Esta mujer enfrenta multas de 165.000 dólares por tres infracciones triviales del código
Sandy Martinez está impugnando la exorbitante pena por grietas en la entrada, una cerca dañada por la tormenta y automóviles estacionados de manera 'no aprobada' en su propia propiedad.
La ciudad de Lantana, Florida, exige que Sandy Martínez le pague $ 165,000 en multas, que es casi cuatro veces su ingreso anual y más de la mitad de lo que vale su casa.
Las violaciones del código municipal que llevaron a esas multas son decididamente menos impresionantes: grietas en la entrada, una cerca dañada por la tormenta y automóviles estacionados en su propiedad de manera no aprobada.
Martinez argumenta que la respuesta absurdamente desproporcionada de Lantana a sus infracciones triviales viola la prohibición de la constitución estatal de multas excesivas. El Instituto de Justicia, que representa a Martínez, dice que el caso personifica tributación por citación , la práctica perversa de utilizar la aplicación del código para recaudar ingresos en lugar de proteger la seguridad pública.
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Esta semana, Lantana, un pueblo de unas 12.000 personas en el condado de Palm Beach, le pidió al juez del 15º Circuito Judicial Donald Hafele que desestimara la demanda de Martínez. Hafele rechazado . Es surrealista que el pueblo todavía se niegue a admitir que lo que me está haciendo es abusivo e injusto, Martínez. dice .
Las multas impuestas a Martínez provienen principalmente de la forma en que ella y su familia resolvieron un rompecabezas de estacionamiento. Martínez tiene auto. También sus dos hijos adultos y su hermana. Pero su calle no tiene bordillos y no es lo suficientemente ancha para dar cabida a automóviles estacionados.
Dado que Martínez y sus familiares no podían estacionarse de manera legal o segura en la calle, el camino de entrada parecía la única opción viable. Cuando los cuatro autos estaban estacionados en la casa de Martínez, dos de ellos a veces se extendían un poco más allá de la entrada, que está flanqueada por su césped y una pasarela.
Como Martinez queja señala, estacionarse en el propio patio delantero, aunque sea un poquito, es ilegal en Lantana. La multa es de $ 250 por día.
Después de recibir su primera citación en mayo de 2019, Martínez intentó repetidamente concertar una visita de un oficial de cumplimiento del código para demostrar que había corregido la violación. Pero después de que esos esfuerzos resultaron infructuosos, dice la denuncia, finalmente se olvidó del tema.
Las multas diarias continuaron acumulándose, y eventualmente excedieron los $ 100,000. Martínez comprensiblemente piensa Es ridículo que Lantana me cobre más de $ 100,000 por estacionar en mi propio césped por el que pagué.
La ciudad también culpó a Martínez por grietas en el camino de entrada que la denuncia describe como menores y puramente cosméticas. Debido a que Martínez no tuvo el tiempo ni el dinero para arreglar [el camino de entrada] de inmediato, dice la demanda, recibió multas diarias de $ 75 durante 215 días, por un total de $ 16,125, mucho más que el costo de un camino de entrada completamente nuevo.
Y luego estaba la valla. Debido a que fue derribado por una gran tormenta, la reparación fue cubierta por el seguro. Pero el reclamo tardó un tiempo en resolverse y, mientras tanto, Martínez no podía permitirse reparar la cerca. La demora resultó en multas diarias de $ 125 durante 379 días, por un total de $ 47,375, varias veces el costo de la reparación y sustancialmente más que el costo de una cerca completamente nueva.
El caso de Martínez es parte del Instituto de Justicia ataque más amplio sobre las prácticas de aplicación del código local que imponen multas escandalosas por delitos insignificantes. Dunedin, Florida, por ejemplo, exigió 30.000 dólares por cesped alto , mientras que Eagle, Wisconsin, impuso una multa de $ 90,000 por camiones estacionados en propiedad rural .
Pequeñas ciudades que enfrentan tiempos difíciles a menudo ven a confiar en multas para una parte sustancial de sus presupuestos, un hábito que puede ser difícil de sacudir . Pero las prácticas opresivas alentadas por esa estrategia dejan a los residentes desconcertados, resentidos y enojados, una situación destacada por un Departamento de Justicia de 2015. investigación de aplicación del código en Ferguson, Missouri.
Por mucho que Martínez quiera escapar de Lantana y sus draconianos decretos, está atrapada. Incluso vender su casa no recaudaría suficiente dinero para cubrir su deuda con la ciudad, ya que ella también tendría que pagar su hipoteca.
Lugares como Lantana imponen rutinariamente multas paralizantes contra los residentes por infracciones menores del código, dice Ari Bargil, abogado del Instituto de Justicia. Es hora de que los tribunales de Florida dejen en claro que las ciudades no pueden multar a las personas para que caigan en la pobreza por infracciones triviales.
Jacob Sullum es editor senior de la revista Reason.
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