Cuando un médico ya no acepta Medicare, los pacientes pueden enfrentar una transición difícil

Melek Ozcelik

La mayoría de los médicos aceptan Medicare y la mayoría de las personas aseguradas por el programa no tienen problemas para encontrar otro médico. Pero el cambio puede ser difícil para los adultos mayores con múltiples afecciones.



Muchos médicos de atención primaria han argumentado durante mucho tiempo que Medicare no les reembolsa adecuadamente y requiere demasiado papeleo para recibir el pago.

Muchos médicos de atención primaria han argumentado durante mucho tiempo que Medicare no les reembolsa adecuadamente y requiere demasiado papeleo para recibir el pago.



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Betsy Carrier, de 71 años, y su esposo, Don Resnikoff, de 79, confiaron en su médico de atención primaria para que los ayudara a controlar sus dolencias.

Pero después de siete años, la pareja de Maryland se sorprendió cuando el médico les informó que estaba renunciando a Medicare, la aseguradora de la pareja.

Es una pérdida grave, dijo Resnikoff.



Los pacientes pueden perder médicos por diversas razones, incluida la jubilación de un médico o cuando el paciente o el médico se mudan. Pero las fuerzas económicas también están en juego. Muchos médicos de atención primaria han argumentado que Medicare, el programa federal de seguro médico para personas mayores y personas con discapacidades, no les reembolsa adecuadamente y requiere demasiado papeleo para recibir el pago.

Estas frustraciones han llevado a algunos médicos a experimentar con la conversión de sus prácticas en modelos de pago más lucrativos, como la medicina de conserjería, en la que los pacientes pagan una tarifa por adelantado para contratar al médico. Los pacientes que no pueden pagar ese arreglo pueden tener que buscar un nuevo médico.

Se desconoce el número de médicos con prácticas de conserjería. Una empresa de consultoría médica, Concierge Choice Physicians, estima que aproximadamente 10,000 médicos practican algún tipo de medicina de membresía, aunque es posible que no se aplique estrictamente a los pacientes de Medicare.



Shawn Martin, vicepresidente senior de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, estima que menos del 3% de sus 134,000 miembros usan este modelo y que el número está creciendo lentamente.

El cambio a la medicina de conserjería podría ser más frecuente en áreas más ricas.

Travis Singleton, vicepresidente ejecutivo de la compañía de personal médico Merritt Hawkins, dijo que los médicos que cambian a otros sistemas de pago o que cobran a los pacientes de Medicare un precio más alto por la atención probablemente se encuentren en áreas más prósperas y acomodadas donde, francamente, pueden obtener Tarifa.



Es mucho más fácil para los médicos que para los hospitales optar por no aceptar pacientes de Medicare. La mayoría de los hospitales tienen que aceptarlos ya que dependen en gran medida de Medicare.

La mayoría de los médicos todavía aceptan Medicare y la mayoría de las personas aseguradas por el programa no tienen problemas para encontrar otro proveedor de atención médica. Pero esa transición puede ser difícil, especialmente para los adultos mayores con múltiples afecciones médicas.

Barajar a los médicos también aumenta el riesgo de contratiempos. A estudio de al menos 2200 adultos mayores publicados en 2016 encontraron que casi 4 de cada 10 tomaban al menos cinco medicamentos al mismo tiempo. El quince por ciento de ellos estaban en riesgo de interacción fármaco-fármaco.

Los proveedores de atención primaria mitigan este riesgo mediante la coordinación entre los médicos en nombre del paciente, dijo la Dra. Kellie Flood, geriatra de la Universidad de Alabama-Birmingham.

Realmente necesita que los médicos de atención primaria actúen como mariscales de campo del equipo de atención médica, dijo Flood. Si eso se pierde repentinamente, realmente no hay un documento escrito que pueda resumir todo eso y simplemente enviarlo al nuevo médico.

Encontrar un médico que acepte Medicare depende en parte de la demografía de la fuerza laboral. De 2010 a 2017, los médicos que brindan servicios de atención primaria a los beneficiarios de Medicare aumentaron en un 13%, según la Comisión Asesora de Pagos de Medicare (MedPAC), un grupo no partidista que asesora al Congreso.

Sin embargo, la cantidad de personas mayores que califican para Medicare ha superado la cantidad de médicos disponibles para tratarlos. Cada día, aproximadamente 10,000 estadounidenses cumplen 65 años y son elegibles para el programa gubernamental, la Oficina del Censo. informó .

El impacto: en 2010, informó MedPAC, había 3.8 médicos de atención primaria por cada 1,000 afiliados a Medicare. En 2017, fue de 3,5.

Autores de un MedPAC informe en junio pasado sugirió que el número de proveedores de atención primaria disponibles podría estar sobreestimado. Su cálculo asumió que todos los médicos de medicina interna brindan estos servicios cuando, en realidad, muchos se especializan en ciertas afecciones médicas o aceptan solo un número limitado de pacientes de Medicare en sus consultorios.

Pero MedPAC concluyó que las personas mayores no están en desventaja para encontrar un médico.

Descubrimos que los beneficiarios tienen acceso a servicios médicos que es en gran medida comparable con (o en algunos casos mejor) acceso para personas con seguro privado, aunque un pequeño número de beneficiarios informa problemas para encontrar un nuevo médico de atención primaria, escribieron los investigadores de MedPAC.

El brote de coronavirus ha complicado la capacidad de muchos estadounidenses para acceder a la atención, independientemente de su aseguradora. Sin embargo, muchos pacientes mayores ahora tienen la oportunidad de conectarse con sus médicos virtualmente después de que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ampliaron el acceso a los servicios de telemedicina de Medicare.

Los expertos dijeron que se desconocen los efectos a largo plazo del virus en los médicos y Medicare. Pero Martin dijo que la escasez de efectivo que están experimentando muchos médicos debido a la epidemia de coronavirus ha revelado las deficiencias en la forma en que se paga a los médicos de atención primaria.

La crisis de COVID realmente dio vida a los desafíos del pago por servicio, dijo Martin.

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