Citando el 'legado del racismo ambiental', el informe insta al Ayuntamiento a considerar la salud de los residentes del Southeast Side
Los planificadores de la ciudad de Chicago están reexaminando los corredores industriales este año. Un nuevo estudio dice que deben considerar el impacto que los químicos y otros contaminantes tienen en la salud.
Después de un período de enfermedad que llevó a que le extirparan la vesícula biliar, a principios del año pasado le diagnosticaron lupus a Nicole Hernández cuando su médico le preguntó: ¿Alguna vez había trabajado con metales o productos químicos?
Hernández, de 18 años, dijo que nunca ha trabajado con ninguno de los dos. Pero, como residente de toda la vida del lado sureste, ha estado expuesta a la contaminación del aire de la industria pesada en una de las partes más contaminadas de Chicago. Aparte de un olor a podrido, un olor con el que crecí, dijo, Hernández no estaba específicamente consciente de los peligros ambientales particulares que la rodeaban.
Los monitores de aire alrededor de la escuela a la que asistió, George Washington High School, han mostrado altos niveles de metales tóxicos en el aire. datos del estado show. Ahora, un nuevo reporte está instando a los urbanistas a considerar los altos niveles de contaminación y sus efectos en la salud de las personas que viven en la comunidad.
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Alex, la hermana mayor de Hernández, también tiene antecedentes de enfermedad. Después de haber sobrevivido al cáncer de páncreas después de ser diagnosticado a los 13 años, recientemente se descubrió que Alex tenía lupus, un trastorno que hace que el sistema inmunológico ataque las células sanas.
Martha Vázquez, su madre, ha luchado con su propio trastorno autoinmune, la enfermedad de Hashimoto, que afecta su tiroides. Como el lupus, la condición de Vázquez agota su energía.
Se desconoce exactamente qué causa estas afecciones. Pero los investigadores sospechan una combinación de factores desencadenantes genéticos y ambientales.
Vázquez dijo que varios médicos han acribillado a la familia con preguntas sobre el entorno de su hogar.
El lado sureste alberga el corredor industrial más grande de la ciudad, una de las más de dos docenas de áreas de la ciudad que históricamente fueron designadas para la fabricación y otros usos industriales. Los negocios de la zona, denominada corredor industrial de Calumet, liberan más de 1 millón de libras de sustancias químicas tóxicas al aire cada año. Y muchas casas están a poca distancia de las fuentes de contaminación, dice el nuevo estudio dirigido por Alliance for the Great Lakes.
Entre los productos químicos que el estudio identifica que se están liberando al aire se encuentran el cadmio, el naftaleno y el etilbenceno, todos clasificados como contaminantes peligrosos del aire por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Los autores del estudio dicen que los planificadores de la ciudad deben considerar el impacto que estos químicos y otras fuentes de contaminación tienen en la salud mientras Chicago se embarca en una revisión del corredor industrial este año. El estudio apunta al legado del racismo ambiental, y señala que el lado sureste es mayoritariamente latino y negro.
La primera prioridad en los esfuerzos de planificación de los corredores industriales debe ser proteger la salud pública y el medio ambiente al mismo tiempo que se fomentan nuevos patrones de crecimiento económico y laboral, algo que no ha ocurrido en décadas, encontró el estudio.
Entre sus recomendaciones:
- Enfóquese en la salud pública, involucre al público y sea más transparente.
- Proporcionar incentivos económicos para negocios más sostenibles.
- Involucrar a la comunidad para que sea parte de las grandes decisiones de planificación y proceso.
Existe una gran oportunidad para preparar el escenario para el futuro, dijo Joel Brammeier, director ejecutivo de Alliance for the Great Lakes. Deje de incumplir con lo que parece más fácil, que en este momento parece estar usando la tierra por orden de llegada, lo que está en desacuerdo con las personas que viven en estos vecindarios.
Si bien una revisión del corredor industrial que comenzó bajo el ex alcalde Rahm Emanuel resultó en cambios de zonificación y uso de la tierra para dar paso al desarrollo multimillonario de North Side Lincoln Yards en 2017, la mayoría de las otras áreas industriales en Chicago no han tenido revisiones de uso de la tierra desde la década de 1990.
Un portavoz del Ayuntamiento dijo que la ciudad planea revisar el corredor industrial de Calumet este año y que el nuevo informe ayudará a informar el aspecto de salud pública.
El informe asignó puntajes basados en las pautas de la EPA que miden el impacto de las emisiones tóxicas. El puntaje evaluó la cantidad de sustancias químicas y su toxicidad junto con la población que vive cerca.
El puntaje más alto en 2017 se otorgó a American Zinc Recycling, que el año pasado llegó a un acuerdo con la EPA con respecto a las acusaciones de violaciones de las leyes de contaminación del aire. La compañía acordó gastar alrededor de $ 8 millones en mejoras para el control de la contaminación y pagar $ 530,000 en multas.
American Zinc Recycling, que recicla materiales peligrosos de la producción de acero, se complace de haber resuelto estos problemas con la EPA, dijo Bruce Morgan, vicepresidente de salud y seguridad ambiental.
El informe también insta a que la ciudad haga un mejor trabajo al inspeccionar y hacer cumplir las violaciones de las emisiones tóxicas. Citando un Informe de la oficina del inspector general del Ayuntamiento Sobre el control de la contaminación del aire, el informe dijo que la ciudad necesita intensificar los esfuerzos para inspeccionar y tomar medidas enérgicas contra los contaminadores.
Las cosas deben cambiar, dijo Shehara Waas, una de las investigadoras que elaboró el nuevo informe. Ha habido un largo legado de contaminación. Se lo ha considerado como este motor económico.
El lado sureste una vez fue uno de los centros de producción de acero más grandes del mundo. Eso terminó cuando las acerías cerraron hace décadas ante una competencia más barata.
Investigación de otro grupo, la Colaborativa Calumet, ha mapeado miles de sitios tóxicos en el lado sureste y justo al otro lado de la frontera estatal en el noroeste de Indiana en un esfuerzo por fomentar lo que se llama el redesarrollo de terrenos abandonados.
Informes anteriores, incluido uno sobre la calidad del aire de la oficina de la alcaldesa Lori Lightfoot en julio pasado, han señalado la carga ambiental que soporta el lado sureste. Lightfoot prometió en el momento del informe. para respaldar una ordenanza de zonificación que trataría de abordar la contaminación del aire en las comunidades de justicia ambiental. Hasta ahora no ha logrado encontrar apoyo para sacarlo de un comité del Concejo Municipal de Chicago.
En los últimos dos años, ningún problema ha sido más divisivo en el lado sureste que el traslado planificado de las operaciones de trituración de automóviles de General Iron de Lincoln Park a un espacio industrial a lo largo del río Calumet en East 116th Street.
El jueves, un maestro de la escuela secundaria George Washington y dos activistas comunitarios dijeron que estaban comenzando una huelga de hambre para exigir que Lightfoot negara un permiso final para el nuevo sitio, que operaría bajo el nombre de Southside Recycling. Esa operación está a poca distancia de la escuela secundaria.
El lado sureste tiene una gran variedad de fabricantes, incluida la planta de Ford Motor Co. en South Torrence Avenue, que emplea a casi 6.000 personas.
Mucho más cerca de George Washington High School se encuentra American Zinc en East 114th Street, al otro lado del río Calumet desde el sitio de Southside Recycling. Reserve Management Group, que compró General Iron en 2019 y opera otros negocios en una antigua planta siderúrgica, ha dicho espera obtener el permiso de la ciudad .
Tres investigaciones federales están en marcha para determinar si la medida viola los derechos civiles de los residentes del lado sureste.
El nuevo informe examinó la contaminación de más de 90 instalaciones. También examinó algunos sitios en el condado de Lake, Indiana, con una fuerte industria industrial, justo al otro lado de la línea estatal desde el corredor del lado sureste.
Este no es el primer estudio que analiza estos problemas relacionados con la esperada revitalización del lado sureste. En 2016, un estudio de la Universidad de Illinois en Chicago recomendó pasos que incluyen el establecimiento de una incubadora de pequeñas empresas, la creación de desarrollos de uso mixto y la reserva de espacios verdes y de entretenimiento para la comunidad.
Gran parte de la forma en que se ha hecho el uso de la tierra no ha cambiado en esta ciudad durante mucho tiempo, dijo Christina Harris, directora de uso y planificación de la tierra para la organización sin fines de lucro Metropolitan Planning Council. Desde la perspectiva de dónde deberíamos estar, debemos reconsiderar cómo ubicamos los principales desarrollos y cómo impactan en la salud humana.
El Consejo de Planificación Metropolitana y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago ayudaron a compilar el informe de más de 300 páginas.
No aborda enfermedades como los trastornos autoinmunitarios que tienen Nicole Hernandez y su familia. Pero encuentra que el área tiene tasas más altas de enfermedad cardíaca y la afección pulmonar conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica que la ciudad en general y dice que se necesitan más estudios.
Más de 6700 casos de COVID-19, que pueden ser más graves de tratar cuando alguien tiene EPOC u otros problemas de salud subyacentes, y se han reportado 126 muertes en el código postal 60617 desde el comienzo de la pandemia.
Hernández dijo que estaba sana mientras crecía, pero que muchos de sus compañeros tenían asma.
Trinity Colón, de 17 años, estudiante de tercer año en George Washington High School, dijo que ella y su hermana mayor han tenido problemas respiratorios desde que eran muy pequeñas. Colón dijo que comenzó a tener episodios severos de bronquitis alrededor de las 7 que fueron lo suficientemente graves como para necesitar usar un nebulizador. Su hermana sufría de asma crónica, dijo. En la escuela primaria, era común que una camioneta para el asma hiciera visitas cada temporada para evaluar a los alumnos.
Recuerdo que estaba en segundo grado y la mitad de mis compañeros salían de clase, dijo Colón.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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