1871 ayuda a los empresarios negros a entregar ideas
La incubadora de tecnología de Chicago promueve la diversidad al tiempo que ajusta su propio modelo comercial a la pandemia.
A las personas involucradas en nuevas empresas de tecnología les gusta pensar en sí mismas como disruptores. Pero, ¿qué sucede cuando el mundo mismo, con un virus global suelto, les interrumpe a ellos y a sus sistemas de apoyo?
Deben adaptarse. Los emprendedores deben encontrar nuevas formas de conectarse. 1871 de Chicago, que se dedica a ayudarlos, ha cambiado sobre la marcha para reemplazar las conexiones realizadas en su espacio físico en Merchandise Mart con programas digitales. Lo está haciendo sin perder el enfoque en la misión de mejorar el lamentable historial del capital de riesgo de descuidar las empresas tecnológicas fundadas por mujeres, negros o latinos.
Betsy Ziegler, directora ejecutiva de 1871, dijo que el asesinato de George Floyd el año pasado y los disturbios en muchas ciudades provocaron un examen de conciencia en los niveles más altos del grupo. Hubo discusiones con los fundadores de negocios negros que ya estaban activos en 1871. Uno de los resultados de esas conversaciones comienza el martes.
Es un programa de 12 semanas para startups lideradas por negros llamado BLK • Tech. Con el patrocinio de Verizon y la correduría William Blair, BLK • Tech se basa en sesiones digitales en vivo para ayudar a las personas principalmente en la fase de idea de iniciar un negocio.
Ziegler dijo que el objetivo es desarrollar las ideas y preparar a la gente para las propuestas de financiación. Si el programa lleva a alguien a abandonar una idea, también está bien, dijo, porque los participantes aún construirán contactos y obtendrán conocimiento. Las sesiones incluirán reuniones grupales y tiempo a solas con emprendedores.
Chicago Enterprise
Queremos que las personas sientan que están haciendo avanzar su idea. También queremos que se sientan en comunidad unos con otros, dijo.
La pandemia dificultó esas conexiones y tuvo algún efecto en los ingresos de 1871, pero Ziegler dijo que la organización de 9 años está decidida a ayudar a los grupos subrepresentados a obtener más acceso a la financiación de tecnología. El año pasado, lanzó programas para emprendedoras latinas.
Necesitamos nuevas empresas construidas ahora más que nunca. Son la fuente más rápida de crecimiento laboral, dijo Ziegler.
La inscripción en BLK • Tech es limitada, pero 1871 dijo que había algunos lugares abiertos hasta el viernes. El costo para participar es un nivel de membresía básico en 1871, $ 175 por mes, lo que brinda acceso a sus recursos continuos. Se planea otra sesión de BLK • Tech en septiembre, dijo Alysha Aubrey Bursey, gerente del programa de afinidades de 1871.
Dentro de la gran población afroamericana de la ciudad, hay ideas asombrosas y mucho talento y coraje, dijo Jeff Osuji, socio de dos nuevas empresas. Pero no tienen la oportunidad de mostrar eso debido a la falta de financiación.
Osuji fundó Eventnoire, que organiza eventos que promueven la cultura negra, y MD Newsline, un asesor de profesionales de la salud en temas raciales y culturales. Con las reuniones reales verboten, Osuji dijo que se ha pasado a los asuntos virtuales.
Dijo que ha sido difícil durante años abordar las disparidades en la forma en que los capitalistas de riesgo financian las nuevas empresas. Hasta el año pasado era un tema tabú. Ahora se están teniendo conversaciones en un espectro más amplio, dijo Osuji.
Como miembro de un comité directivo en 1871, Osuji ayudó a iniciar la iniciativa BLK • Tech. Otra consecuencia del comité directivo es el primer directorio de fundadores negros de 1871, las personas que han iniciado negocios. Es un proyecto dirigido por Keith Gordon, fundador de la empresa We Love Code que crea sitios web y aplicaciones móviles. El directorio saldrá dentro de un par de semanas.
Ziegler dijo que el 20% de los fundadores de empresas en la base de datos de 1871 son afroamericanos. Sabe que el trabajo en esta área recién está comenzando.
El grupo de expertos Black Tech Mecca, con sede en Chicago, ha recopilado datos sobre la participación de las minorías en el sector tecnológico a nivel nacional. Informó en 2017 que las personas negras representaban el 7% de los empleados de tecnología frente al 14% de la fuerza laboral privada, y que solo el 2% de las empresas de tecnología tenían un CEO negro.
Ziegler dijo que 1871 está presionando por una mayor inclusión en la tecnología, incluso mientras modifica su propio modelo de negocio. Dijo que la membresía general se mantuvo estable durante la pandemia, pero algunos usuarios que alquilan espacio dentro de la incubadora lo han abandonado.
Ella espera que eso se recupere rápidamente cuando las vacunas son comunes. A diferencia de muchas organizaciones sin fines de lucro que han reducido la nómina, Ziegler dijo que 1871 no ha tenido que despedir a nadie de su plantilla de 32 personas.
El espacio de la incubadora está abierto, pero generalmente lo ocupan solo unas 20 personas en un día de la semana determinado, dijo. Antes de la pandemia, era una colmena para codificar, compadecerse y negociar.
El lado positivo es que las reuniones digitales han facilitado la conexión de algunas personas. Pudimos cambiar a virtual y mantenerlo en movimiento, dijo Ziegler. Nadie tiene que viajar al centro de la ciudad, y los programas de 1871 han atraído la participación de personas más allá de Chicago.
Ziegler especuló que si bien los empleados querrán más interacción en persona, no renunciarán a la conveniencia de los eventos digitales y al trabajo desde casa. En cuanto a 1871, seremos híbridos para siempre, dijo.
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