Su médico dice que un trasplante de hígado podría salvarla. Su aseguradora no lo cubrirá, aunque sí lo harán otras aseguradoras.
No soy un experto en trasplantes. Pero el Dr. Roberto Hernandez-Alejandro lo es. Y está luchando por conseguirle este para Kathleen Lyons, fisioterapeuta de Chicago y madre de dos hijos.
Kathleen Lyons, de 55 años, fisioterapeuta pediátrica y madre de dos hijos de Humboldt Park, estaba programada para recibir un trasplante de hígado que le salvó la vida el lunes pasado.
Lyons, diagnosticada hace dos años con cáncer de colon en etapa 4 que se extendió al hígado, había sido aceptada para el procedimiento por médicos del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York.
Una ex compañera de cuarto de la universidad, Eileen Womac de St. Charles, tomó la decisión desinteresada de donar parte de su propio hígado para salvar la vida de su amiga.
Ambas mujeres se sometieron a pruebas exhaustivas, que demostraron que eran una combinación perfecta para el trasplante. Todo estaba listo.
Luego. Lyons recibió noticias aplastantes. Su aseguradora, Blue Cross-Blue Shield of Illinois, se negó a cubrir la cirugía propuesta y luego rechazó la apelación de su médico.
El trasplante de hígado para el cáncer de colon no está probado. Por lo tanto, su plan no puede cubrir esta solicitud, decía la carta de rechazo.
Para Lyons, fue un golpe inesperado.
Habría estado libre de cáncer al final del día, me dijo en el momento en que originalmente esperaba estar en cirugía.
En cambio, regresó a la quimioterapia el miércoles, lo que evitará que reciba un trasplante durante al menos otro mes, incluso si la compañía de seguros lo reconsidera.
Ese es un mes que Lyons no está segura de tener. Si el cáncer se disemina más allá del hígado, como es probable que en algún momento, sus médicos ya no la considerarán una buena candidata para el trasplante.
Como explica Lyons, el pronóstico para los pacientes en su condición que dependen solo de la quimioterapia es malo, y menos del 10% de ellos sobrevive cinco años después del diagnóstico. La extirpación quirúrgica de los tumores de su hígado no es una opción porque el daño a su hígado sería demasiado extenso.
Me doy cuenta de que las compañías de seguros no pueden controlar los costos de salud si pagan por cada cirugía de Ave María que algún médico agresivo esté dispuesto a realizar.
Pero estoy convencido de que este no es ese tipo de situación. Este es un caso, más probable, en el que el estándar de atención de la industria de seguros no se ha puesto a la par con la práctica médica de vanguardia, lo que hace que Lyons muera por falta de un procedimiento que las aseguradoras pronto aprobarán de forma rutinaria.
Eso es decepcionante de Blue Cross-Blue Shield, que siempre consideré como el estándar de oro para la cobertura de atención médica en nuestra área.
Para Lyons, quien es proveedora de Blue Cross-Blue Shield en su práctica de fisioterapia, es desgarrador.
¿Cómo es posible que algo se convierta en un estándar de atención si nunca se permite que se haga? ella pregunta.
Blue Cross-Blue Shield of Illinois se negó a hablar conmigo sobre el caso de Lyons, citando sus derechos de privacidad, que había informado a la compañía que renunciaría.
Estamos comprometidos a brindarles a nuestros miembros acceso a atención médica de calidad de acuerdo con los términos de su cobertura de beneficios y cualquier política médica aplicable, dijo en una declaración escrita. Esas políticas se basan en estándares de atención basados en evidencia, incluidas, cuando sea relevante, las pautas de la Red Nacional Integral del Cáncer.
La compañía le dijo a Lyons que considera un trasplante de naturaleza experimental / de investigación para alguien con su diagnóstico y, por lo tanto, excluido de su política.
La decisión de Blue Cross-Blue Shield fue confirmada por una revisión independiente realizada a través del Departamento de Seguros de Illinois.
El cirujano de Lyons en Rochester, el Dr. Roberto Hernandez-Alejandro, rechazó con fuerza.
Con la evidencia que tenemos, esto ya no es experimental, dijo Hernández-Alejandro.
La mayoría de los datos científicos publicados sobre trasplantes de hígado en casos de cáncer de colon provienen de Noruega, donde las diferentes leyes y actitudes sobre la donación de órganos hacen que haya más órganos disponibles para trasplantes, según el médico. Eso ha permitido a los médicos noruegos determinar los criterios para los pacientes con cáncer de colon que tienen más probabilidades de beneficiarse del trasplante de hígado, y Lyons se ajusta a esos criterios, dijo.
Esos datos muestran tasas de supervivencia a cinco años del 60% al 80% en pacientes bien seleccionados como Lyons, dijo Hernandez-Alejandro.
Y el procedimiento se realiza en hospitales de EE. UU., Donde otras aseguradoras lo han cubierto. Hernández-Alejandro dijo que ha realizado cinco cirugías de este tipo en Rochester y marcó una lista de otros hospitales que realizan la operación.
Desafortunadamente, estas son las primeras etapas en los EE. UU., Dijo Hernandez-Alejandro.
Dijo que las aseguradoras inicialmente se negaron a brindar cobertura a sus otros pacientes trasplantados, pero lo reconsideraron después de conversaciones entre pares con él. Blue Cross-Blue Shield de Illinois nunca le permitió defender su caso por Lyons, dijo el médico.
Lyons me recitó sus detalles médicos casi con total naturalidad.
Solo ante la mención de sus dos hijas adolescentes, Fiona e Ingrid, estudiantes de la preparatoria Whitney Young Magnet, se emocionó.
Esa es mi principal preocupación, realmente mi única preocupación, dijo Lyons.
Aprecio cada hito al que puedo llegar.
El siguiente es la graduación de la escuela secundaria de Fiona esta primavera. Con un trasplante, Lyons cree que podría llevar a sus hijas a la universidad.
Ella planea postularse nuevamente para la cirugía. La estoy animando para que alcance más hitos.
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