El supervisor de Amtrak transfirió $ 30 mil del viaje de Polar Express al negocio de la esposa
Amtrak considera que su viaje anual en tren Polar Express es una experiencia mágica.
Ahora resulta que un empleado de Amtrak amante de la Navidad usó el evento para hacer desaparecer una deuda de $ 25,000 en un nuevo episodio navideño del tradicional soborno de Chicago.
Benjamin Sheets, de 50 años, de Downers Grove es ahora el exjefe de transporte de Amtrak en Union Station. Se le puede ver en línea entusiasmado con el aroma de los árboles de Navidad y su sueño de tener una granja de árboles.
Pero también enfrenta un año o más de prisión luego de declararse culpable en un tribunal federal el jueves por hacer declaraciones falsas al gobierno. Admitió dirigir $ 30,000 en negocios desde el evento The Polar Express Train Ride hasta la compañía fotográfica suburbana de su esposa.
Le mentí al inspector general (de Amtrak) sobre el trabajo que realizó mi esposa y cómo se otorgó ese trabajo, dijo Sheets al juez de distrito de los EE. UU. Charles Kocoras.
Sheets le dijo al juez el jueves por la mañana que todavía era empleado de Amtrak, aunque reconoció que eso podría cambiar. Horas más tarde, un portavoz de Amtrak le dijo al sitio web que el Sr. Sheets ya no trabaja en Amtrak.
El pueblo estadounidense merece servicios justos y honestos de aquellos a quienes se les ha confiado la gestión de aspectos del servicio ferroviario de pasajeros de nuestra nación, dijo el inspector general de Amtrak, Thomas Howard, en un comunicado. El personal de Amtrak que haga declaraciones falsas en un esfuerzo por lograr un beneficio personal será responsable.
La declaración de culpabilidad de Sheets también le costó la membresía el jueves en el Consejo Local de Boy Scouts of America Pathway to Adventure, dijeron los funcionarios. En Facebook, los intereses principales de Sheets parecían incluir trenes, exploración, Navidad y los Cachorros de Chicago.
Sheets también se desempeñó como gerente comercial de la compañía fotográfica de su esposa, según los fiscales federales. Pero los federales dicen que no reveló el conflicto de intereses.
El viaje en tren Polar Express se lleva a cabo en diciembre y presenta trenes decorados festivamente llenos de actores que recrean el viaje en tren del popular libro y película navideña. Sheets le envió a su esposa un calendario para el evento en julio de 2016 y le dijo que investigara un paquete completo para todo unos meses después, según muestran los registros judiciales.
Luego, el 2 de noviembre de 2016, la esposa de Sheets le envió un correo electrónico exponiendo la deuda familiar que excedía los $ 25,000, dicen los federales. Sheets supuestamente respondió en un correo electrónico: Necesitamos escribir un acuerdo para Polar Express.
Ese mismo mes, Sheets otorgó el trabajo de fotografía Polar Express a la compañía de su esposa sin seguir los procedimientos de adquisición de Amtrak, dicen los federales. La compañía fotográfica vendió 3.679 fotografías a 10 dólares cada una en el Gran Salón de Union Station en diciembre pasado, según muestran los registros.
Pero el plan comenzó a desmoronarse cuando el supervisor de Sheets se encontró con Sheets y su esposa en el Gran Comedor y se sorprendió al ver a la esposa de Sheets allí, según un acuerdo de declaración de culpabilidad de 16 páginas. Al mes siguiente, Sheets se enteró de la investigación del inspector general.
Sheets afirmó que la empresa que dirigía el evento Polar Express había llegado a un acuerdo con el negocio de su esposa. Hizo arreglos para que esa compañía pagara al negocio de su esposa $ 30.535 después de facturarle a un subcontratista, según muestran los registros.
También hizo redactar documentos falsos para respaldarlo todo y luego mintió a los agentes del inspector general de Amtrak en una entrevista el 6 de marzo.
La sentencia de Sheets está fijada para el 27 de febrero. Probablemente enfrentará entre 12 y 18 meses de prisión.
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