Sobre la oposición, el oleoducto se acerca un paso más en la comunidad agrícola negra en el condado de Kankakee
Los agricultores mencionan preocupaciones ambientales y de seguridad. También vincularía a Hopkins Park con los combustibles fósiles y, según un senador, 'amenaza con reemplazar a la última comunidad de agricultores afroamericanos en Illinois'.
Con un gran impulso del reverendo Jesse Jackson, un gasoducto de gas natural Nicor propuesto para una comunidad agrícola negra en el condado de Kankakee se ha acercado un paso incluso cuando algunos que viven en el área y los ambientalistas continúan luchando contra el proyecto.
En las últimas horas de la sesión legislativa que terminó temprano el 1 de junio, los legisladores de Illinois aprobaron un paquete para ayudar a financiar La tubería de gas propuesta por Nicor al pueblo de Hopkins Park en Pembroke Township.
Si el gobernador J.B. Pritzker's firma la medida y la convierte en ley, no ha dicho si lo hará, esto llevaría a la comunidad a un compromiso de décadas de combustibles fósiles al mismo tiempo que los líderes políticos de Illinois prometen que están trabajando para lograrlo. un futuro de energía limpia .
El oleoducto tiene la oposición de un pequeño grupo de agricultores que dicen estar preocupados por los impactos ambientales y tienen preocupaciones de seguridad.
Los agricultores encontraron el apoyo de los ambientalistas para oponerse al plan de $ 10 millones, que necesitaba la aprobación legislativa para los subsidios de los contribuyentes y los clientes de gas.
Pero el proyecto de ley fue aprobado con un apoyo abrumador por parte de los legisladores, muchos de los cuales dicen que se dejaron llevar por el argumento de que el gas natural estimulará el desarrollo económico en la comunidad rural pobre.
Aquí ha habido una gran tergiversación, dijo el Dr. Jifunza Wright-Carter, un agricultor y opositor al oleoducto, a los legisladores estatales en una audiencia en mayo.
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Si bien varios proponentes empresariales y políticos respaldaron la idea de agregar más de 30 millas de un gasoducto a través del área rural pobre, más de 500 personas se opusieron públicamente al plan, según los registros legislativos.
Además de Jackson, el representante de los Estados Unidos Robin Kelly, demócrata por Illinois, un grupo de desarrollo económico del condado y una asociación de agentes de bienes raíces se encontraban entre las aproximadamente 200 personas y organizaciones que expresaron su apoyo.
El plan requiere extender inicialmente las líneas de gas a varios cientos de residentes de Hopkins Park.
Los opositores dicen que están preocupados por el impacto potencial en las granjas y en una rara sabana de roble negro, aunque Nicor dice que la línea seguirá carreteras y no atravesará bosques o tierras de cultivo.
Pembroke Township y Hopkins Park juntos albergan a unas 2500 personas. Pero el debate sobre el gasoducto se hizo mucho más amplio cuando el Consejo Ambiental de Illinois, que representa a más de 100 organizaciones, presionó en las últimas semanas contra el plan, diciendo que los legisladores deberían escuchar a los oponentes y no apoyar la adición de combustibles fósiles dañinos incluso cuando el estado considera pasos hacia un futuro de las energías renovables .
Dos cosas en las que ambos lados del debate están de acuerdo:
- Con una rica historia como lo que una vez fue la comunidad agrícola negra más grande en el norte de los Estados Unidos, Pembroke Township ha estado en fuerte declive durante décadas.
- El mundo se está alejando del gas natural y otros combustibles fósiles en favor de alternativas de energía renovable y más limpia.
Los residentes de Pembroke dependen en gran medida del gas propano o la electricidad para calentarse. Un pequeño número utiliza estufas de leña.
Gran parte del debate se ha centrado en el costo de la infraestructura necesaria para las fuentes de energía renovable frente al gas natural, así como en el proceso de explicar a las personas que viven en el área lo que está involucrado.
Esta es un área del estado que ha sido desinvertida a propósito y, por supuesto, queremos inversiones en estas áreas, dijo Jennifer Walling, directora ejecutiva del Consejo Ambiental de Illinois. Pero, incluso si se aprueba, debería haber un proceso público completo.
Todd Yeary, director administrativo de la Rainbow Push Coalition de Jackson, dice que la falta de gas natural y la dependencia de un propano más costoso en Pembroke Township es una forma de pobreza energética. Además, dijo Yeary, las alternativas ecológicas están demasiado lejos en el futuro.
Tu conversión no va a ser tan rápida como se vende, dijo.
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Yeary dijo que Jackson se involucró después de hablar con el alcalde de Hopkins Park, Mark Hodge, la figura clave detrás del plan.
Hodge dijo que tener una conexión de gas natural atraerá negocios y que las encuestas de Nicor han mostrado un gran interés entre los residentes por obtener gas natural.
Este es un recurso vital que la comunidad necesita, dijo Hodge. Esta comunidad ha estado desatendida y socavada durante décadas.
Entre los principales oponentes del plan se encuentran Wright-Carter y su esposo Fred Carter. Trabajan para promover la agricultura sostenible a través de su centro sin fines de lucro Black Oaks. Wright-Carter dijo que la comunidad, que fue fundada por agricultores negros a fines del siglo XIX y se cree que fue una terminal para el ferrocarril subterráneo, tiene una larga historia de administración ambiental.
Los agricultores negros de Pembroke eran muy, muy conscientes de cuidar el medio ambiente, dijo Wright-Carter a sus partidarios en una videollamada la semana pasada.
El futuro que vislumbran Wright-Carter y algunos otros agricultores de Pembroke es que el área se convierta en un centro para la agricultura sostenible y la energía limpia.
A pesar de la controversia, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y el Senado por amplios márgenes.
Esto es realmente algo que ha sido una iniciativa de décadas, dijo la representante estatal Jackie Haas, republicana por Bourbonnais, quien patrocinó la medida en la Cámara. La comunidad ha estado esperando seguir adelante.
El senador estatal Mike Simmons, demócrata por Chicago, dijo que ve el plan como una amenaza para los agricultores negros y el medio ambiente.
Mi temor con el oleoducto es que pueda poner en peligro el hábitat, dijo Simmons, quien votó en contra del proyecto de ley. Más importante aún, podría representar un peligro ambiental para los agricultores. Esto es algo que amenaza con reemplazar a la última comunidad de agricultores afroamericanos en Illinois.
En una declaración escrita, los funcionarios de Nicor dijeron que la compañía no está impulsando el proyecto, solo está respondiendo a la demanda de la comunidad.
La compañía dijo que la aprobación del proyecto de ley fue un hito importante para ayudar a las comunidades que lo merecen a crecer y tener mejores opciones de energía.
La empresa de servicios públicos, una división de Southern Co., calificó el esfuerzo como una iniciativa orgánica desde hace mucho tiempo impulsada por los residentes de la comunidad.
Abe Scarr, director estatal del grupo de defensa del consumidor Illinois PIRG, dijo que el motivo clave de Nicor es construir su negocio de cara a un futuro en el que es probable que más personas dependan menos de los combustibles fósiles.
Para Nicor, la estrategia en este momento es aumentar su base de tasas, dijo Scarr. Southern Co. ha sido muy explícita en cuanto a que el crecimiento de la tasa base es importante para impulsar el valor para los accionistas.
Scarr también cuestiona la afirmación de Hodge de que el costo de llevar energía renovable al área sería demasiado caro.
También es inasequible para Nicor hacerlo, dijo Scarr sobre el plan del oleoducto. Por eso están recibiendo este subsidio. No es sorprendente que existan barreras de costos en cualquier dirección. Pero eso no detiene un gasoducto.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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