Para capacitar al personal para lidiar con el abuso, el DCFS en conflicto recurre a simulaciones de laboratorio
Los expertos dicen que la agencia de bienestar infantil de Illinois, bajo fuego después de algunas muertes de niños de alto perfil, se ha convertido en un destacado nacional por brindar capacitación práctica a los trabajadores que investigan denuncias de abuso infantil.
La inquietante escena dentro del lúgubre apartamento de Chicago parece real. Hay cables colgantes y expuestos, frascos de pastillas abiertos cerca de un bebé dormido y una cocina llena de heces de perro y cucarachas.
Pero el apartamento, con una muñeca infantil realista, velas que emiten malos olores e insectos de plástico, en realidad es parte de un nuevo laboratorio de simulación para capacitar a los trabajadores que investigan denuncias de abuso infantil en Illinois.
A veces, los libros de texto endulzan las cosas, dijo Beth Brown de Murphysboro, quien recientemente entrenó en el sucio apartamento. Los profesores endulzan las cosas. Pero esta es la vida real. Esto es lo que vas a experimentar.
Los expertos mencionan el uso de Illinois de dicha capacitación experimental centrada en trabajadores de bienestar infantil como líder nacional, ya que el estado planea expandirse con un tercer laboratorio de simulación y los expertos universitarios escriben nuevas investigaciones sobre el tema. Pero los elogios se producen cuando la agencia enfrenta serias deficiencias sistémicas, con algunos de sus investigadores bajo fuego por muertes de alto perfil, incluido un niño suburbano de 5 años este año.
La agencia está bajo múltiples órdenes judiciales, por cuestiones que incluyen una gran cantidad de casos, lo que lleva a la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Illinois y otros a cuestionar la expansión.
La capacitación es una gran cosa, pero toda la capacitación del mundo no va a solucionar los problemas fundamentales con los que el DCFS está luchando, dijo la abogada de ACLU, Heidi Dalenberg, quien estuvo involucrada en la orden judicial de casos.
Más de 700 empleados de primera línea han recibido capacitación en simulación en Illinois, y se espera que cientos más lo hagan. Los investigadores y expertos en niños dicen que es una preparación valiosa para un trabajo peligroso y muy agotador en el corazón del trabajo de protección infantil.
El uso de entrenamiento con simulación no es inusual para los socorristas. Muchas escuelas de medicina han abierto instalaciones multimillonarias. Pero es un concepto más nuevo en bienestar infantil, dijo Victor Vieth, quien ha capacitado a trabajadores de protección infantil en todo el país. Los primeros laboratorios de simulación de bienestar infantil surgieron hace unos 15 años en las universidades. Desde entonces, docenas los han agregado y se ha extendido a las agencias estatales.
Nueva Jersey ha capacitado a trabajadores de bienestar infantil en una academia de New Brunswick durante aproximadamente cinco años. Kansas comenzó a ofrecer capacitación en simulación a los empleados de protección infantil en 2017. La Universidad de Carolina del Sur Upstate abrió un centro de capacitación en 2010.
Pero Illinois se destaca por apuntar a los trabajadores de primera línea a través de múltiples centros. Y sus expertos universitarios utilizan los datos para algunas de las primeras investigaciones sobre el tema.
Si bien algunas instalaciones de vanguardia son caras, Illinois ha gastado relativamente poco. El primer laboratorio inaugurado en 2016 en el campus de la Universidad de Illinois en Springfield fue un regalo. En Chicago, los funcionarios del DCFS gastaron aproximadamente $ 60,000 para convertir el espacio de oficina existente en un laboratorio que abrió en abril. Se espera un tercio en el estado descendente dentro de un año.
El estado requiere que todos los investigadores nuevos, que siguen las llamadas de la línea directa que alegan abuso y negligencia, se sometan a una semana de capacitación en simulación. Eso se extendió este año a los trabajadores veteranos de primera línea, luego de un informe externo sobre los problemas sistémicos de la agencia y las muertes de alto perfil.
Los laboratorios utilizan casos reales, que según los funcionarios estatales ayudan a otros a evitar errores. Los primeros entrenamientos de Springfield se basaron en un niño que murió durante una investigación del DCFS.
Una vez que ingresan a una casa, tienen que usar todos sus sentidos, dijo Monico Whittington-Eskridge, subdirector del DCFS en Chicago. Les estamos dando una imagen de algunas de las cosas típicas que pueden encontrar cuando entran a una casa. No todas las casas son potencialmente sucias.
El laboratorio de Chicago incluye otro apartamento con problemas potenciales menos obvios: un armario de botellas de licor vacías. También hay una sala de audiencias para practicar el testimonio de los testigos y un espacio habilitado como consultorio médico o estación de policía. Todos tienen cámaras, espejos bidireccionales y micrófonos para la observación.
Más de 60 empleados se han capacitado en el laboratorio de Chicago. A los investigadores se les enseña a buscar posibles problemas a medida que dan seguimiento a las denuncias de abuso, por ejemplo, preguntando sobre los frascos de pastillas abiertos cerca del bebé o verificando si los televisores están anclados para proteger a los niños pequeños.
Todo influye en la eventual determinación de si se fundamentan las reclamaciones por abuso o negligencia y si un niño será retirado del hogar.
El estado contrata actores para retratar a miembros de la familia. A los alumnos se les instruye para que mantengan la calma, expongan claramente los hechos y eviten las acusaciones, con la esperanza de generar confianza para conocer los detalles críticos.
Brown llamó a la puerta del sucio apartamento y se encontró con unos padres angustiados y desconfiados.
No abusamos de nuestros hijos en absoluto. Cuidamos muy bien de nuestros hijos, dijo un actor que interpretaba a la madre, emocionado. No vendrás a llevarte a nuestros niños, ¿verdad?
Esa no es mi intención, respondió Brown. Puede que ni siquiera sea un informe preciso. Mi trabajo es ver si es exacto. No estoy aquí para acusarlos de nada.
Más tarde, el supervisor de Brown entró para interrogar, elogiando su comportamiento tranquilo y recordándole que no la mantuviera de espaldas a la puerta, una precaución en el trabajo arriesgado.
El investigador Stephen Mittens, que pronto se someterá a la formación, ha presenciado disparos. El año pasado, un investigador murió luego de ser atacado mientras intentaba llevarse a un niño bajo custodia.
A menudo, entramos en las casas de las familias en algunas de las peores situaciones, dijo Mittens.
Los investigadores también son los primeros culpables cuando las cosas salen mal, dijo. Eso incluye la muerte de Andrew AJ Freund, el niño de Crystal Lake de 5 años que tuvo contacto extenso con DCFS por abuso. Sus padres ahora enfrentan cargos de asesinato.
Un investigador y un supervisor fueron retirados del manejo del caso como resultado de lo sucedido.
Los otros problemas de la agencia se han agravado por problemas del presupuesto estatal, incluida la atención inadecuada para los jóvenes con problemas de salud mental, una línea directa con tiempos de respuesta lentos y más de una docena de directores de agencias en la última década. También hay una alta rotación, típica de las agencias de bienestar infantil.
El gobernador J.B. Pritzker ha asignado fondos para más investigadores y los funcionarios de la agencia han realizado una revisión completa.
Algunos expertos piensan que el entrenamiento con simulación podría ayudar, particularmente con el agotamiento. Los investigadores de Illinois están estudiando datos de los centros. La profesora del UIS, Betsy Goulet, quien ayudó a diseñar los centros, dijo que los primeros signos sugieren que es menos probable que los alumnos se vayan.
Para Brown, de 40 años, las simulaciones son refrescantes después del aula.
No es algo que un maestro pueda decirte qué hacer, dijo Brown. Esto es algo que necesita experimentar para mejorar y comprender el trabajo.
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