Los padres en duelo advierten: la nieve acumulada al costado de las carreteras elevadas puede ser mortal
Los padres de Christopher Weber inicialmente pensaron que la caída mortal de su hijo desde un puente de carretera fue un accidente extraño. Ahora, dicen que se debe hacer más para evitar choques de 'rampa de nieve'.
Con otra temporada de conducción invernal nevada aquí, los padres afligidos de un joven que murió cuando su camión salió volando de un puente quitado por la nieve quieren que los conductores se den cuenta de que podrían enfrentar el mismo peligro.
“No quiero ver a otras personas lesionadas o muertas”, dice Craig Weber sobre el accidente de su hijo y otros choques de los últimos años en Chicago, Milwaukee y otros lugares invernales en los que los conductores resbalaron contra la nieve que había sido empujada por arados contra las barreras de la carretera y fueron saltados de las carreteras elevadas.
Christopher Weber tenía 27 años. La nieve había dejado de caer un día antes. Hace seis años, hacía su viaje matutino sobre el imponente puente Hoan en la carretera interestatal 794 a lo largo de la orilla del lago de Milwaukee.
Su camioneta golpeó el hielo en el puente y chocó. Mientras resbalaba, la barrera de concreto al costado de la carretera no lo mantuvo en el camino. La nieve arada estaba compactada con fuerza y alta contra ella, por lo que la barrera actuaba como una rampa para snowboarders. Weber no pudo evitar subir por esa rampa y saltar del puente.
Weber, quien solo unas semanas antes había comenzado a trabajar en un trabajo de tecnología de la información que soñaba conseguir, fue asesinado cuando su camión aterrizó en su techo 44 pies más abajo.
'Pensé: 'Es un accidente extraño'', dice su padre, que fue oficial de policía durante 41 años en el sureste de Wisconsin. 'Tal vez no es tan extraño'.
Ninguna agencia gubernamental rastrea estos accidentes. Pero una investigación del Chicago Sun-Times ha contado 53 choques con rampas de nieve en estados de clima frío desde 1994, incluidos cinco en Chicago y Milwaukee en un lapso de dos semanas el año pasado.
RelacionadoEntre ellos, informó el Sun-Times, dos personas murieron cuando su automóvil salió volando de una rampa de nieve en Stevenson Expressway en Chicago. Otros dos vehículos saltaron de las rampas de nieve en las carreteras de Milwaukee.
Las autoridades responsables de la remoción de nieve en Illinois y Wisconsin no han hecho lo suficiente para aliviar este peligro, dicen los padres de Weber.
“Me gustaría que cambiaran esas políticas para que eso no le suceda a otra familia”, dice Deb Myrick, la madre de Christopher Weber.
Deb Myrick abraza a su hijo Christopher Weber. Weber murió hace seis años cuando su camioneta pasó por encima de una barrera cubierta de nieve en el puente Hoan en Milwaukee.
Previsto
Christopher Weber (centro) con su madre y su hermano. Weber fue asesinado el 19 de diciembre de 2016.
Previsto
Los choques de rampas de nieve tienden a ocurrir durante los inviernos marcados por días de acumulación de nieve y temperaturas bajo cero. Entonces, la nieve barrida apilada a lo largo de las barreras de concreto de la carretera puede congelarse.
Por diseño, se supone que el borde inferior ligeramente inclinado de la barrera empuja a los autos errantes de regreso a la carretera. Pero la nieve arada apilada contra él niega esa protección.
Los puentes, las carreteras elevadas y las rampas de las autopistas son especialmente propensos a congelarse, a veces con 'hielo negro' que los conductores no pueden ver, creando una superficie súper resbaladiza junto a una rampa de nieve dura y alta.
Expy Stevenson mortal. choque
Después de días de fuertes nevadas y arado repetido, un Hyundai Veloster que transportaba a dos hombres y dos mujeres, todos de 20 años, salió disparado de la autopista Stevenson en dirección norte entre las avenidas Damen y Ashland en McKinley Park en el lado suroeste. el 12 de febrero de 2021. Se estrelló contra cables eléctricos y un poste de luz, luego cayó en picado 43 pies a un área cubierta de hierba cerca de Robinson Street.
Estaba cerca del lugar donde nueve vehículos salieron volando de las rampas de nieve en la Interestatal 55 durante el invierno especialmente duro de 1978-1979, cuando las barreras eran más cortas. Una persona murió.
En el accidente del año pasado, el conductor Bulmaro Gómez, de 27 años, y su pasajera en el asiento delantero, Griselda Zavala, de 22, murieron y dos amigos en el asiento trasero resultaron heridos.
Una prueba de toxicología encontró alcohol en la sangre del conductor. Pero una reconstrucción del accidente de la Policía Estatal de Illinois concluyó: “El Hyundai siguió avanzando sobre el muro debido a la acumulación de nieve en el arcén derecho”.
Las fotos de la policía mostraban una cuña de nieve pegada a la barrera.
La nieve arada se apila contra la barrera de hormigón en una sección elevada de Stevenson Expressway entre Damen Avenue y Ashland Avenue, donde un automóvil se salió de la carretera en febrero de 2021.
policía estatal de Illinois
Las secuelas de un accidente de febrero de 2021 que involucró una rampa llena de nieve en Stevenson Expressway en el que dos personas murieron y otras dos resultaron heridas.
policía estatal de Illinois
Un informe de 'control de nieve y hielo' del Departamento de Transporte de Illinois presentado un día después de ese accidente decía que los carriles de circulación y los arcenes cerca de Damen necesitaban una mejor atención, con los 'armones' subrayados.
La familia de Zavala presentó una demanda en el Tribunal de Reclamaciones de Illinois, acusando a IDOT de no eliminar un peligro conocido o incluso de no haber advertido a los conductores sobre el peligro y reclamando $2.2 millones en daños. Según la ley de Illinois, se utiliza un estándar de 'culpa comparativa' para decidir tales casos. Incluso si el conductor estaba incapacitado, el tribunal también debe considerar otros factores, como si las autoridades ignoraron los peligros conocidos.
Griselda Zavala.
Proporcionó
Un monumento a las víctimas del accidente de Stevenson Expressway visto a fines de enero, casi un año después del accidente. Dos personas de unos 20 años murieron cuando su automóvil pasó por encima de un banco de nieve y se cayó de la carretera de arriba.
Stephanie Zimmermann / Sun-Times
Cuatro días después del accidente de la I-55, Kevin Ramos se dirigía hacia el norte por la autopista de peaje Illinois Veterans Memorial cerca del paso elevado de Lake Street el 16 de diciembre de 2021, cuando giró sobre la nieve contra la barrera del lado derecho y salió volando. Milagrosamente, su Jeep Grand Cherokee aterrizó con las ruedas hacia abajo 22 pies más abajo en Lake Street, sin otros vehículos.
Ramos le dijo al Sun-Times en febrero pasado que apenas había notado la nieve a lo largo de la barrera de 34 ½ pulgadas de alto a lo largo de la Interestatal 355 y dijo que el camino en sí parecía arado y salado. Desde entonces ha muerto por causas no relacionadas, según miembros de la familia.
Daños al Jeep Grand Cherokee de Kevin Ramos después de que saltó de la autopista de peaje Illinois Veterans Memorial Tollway y aterrizó en Lake Street, 22 pies más abajo, en febrero de 2021.
Proporcionó
A la mañana siguiente, una mujer de 59 años que conducía por la autopista Eisenhower salió disparada de la nieve apilada contra la barrera interior de hormigón que separaba la Interestatal 290 de las vías de la Línea Azul de la CTA después de que alguien rozara lateralmente su vehículo utilitario deportivo. Aterrizó junto a las vías, no sobre ellas.
Un correo electrónico ese día a IDOT de Jeffrey Hulbert, vicepresidente de seguridad de la CTA, citó una 'necesidad urgente de acción rápida' y pidió a las cuadrillas estatales que quitaran la 'rampa de lanzamiento' que hizo que el automóvil de la mujer volara sobre la barrera.
También en febrero de 2021, un hombre de 34 años en Milwaukee se zambulló 70 pies en una camioneta Ford F-250 que saltó sobre una rampa de nieve en el Intercambio del Zoológico de Milwaukee de la Interestatal 94 y la Interestatal 41. Richard Oliver aterrizó con las ruedas hacia abajo en el camino de abajo y sobrevivió a la caída, capturado en un video del Departamento de Transporte de Wisconsin que se volvió viral.
Una captura de pantalla de las imágenes de la camioneta que conducía Richard Oliver el 6 de febrero de 2021, cuando saltó sobre una rampa de nieve a lo largo de la barrera del Intercambio del Zoológico de Milwaukee en Milwaukee, cayendo 70 pies sobre la Interestatal 94 a continuación.
Departamento de Transporte de Wisconsin
Ocho días después, una mujer de 26 años que conducía un Hyundai Elantra en el centro de Milwaukee saltó una rampa de nieve en el elevado intercambio de Marquette, pero sobrevivió.
La pelea perdida de la familia en la corte
Es probable que los conductores nunca piensen que la nieve levantada al costado de una carretera represente algún peligro, dice Craig Weber.
“Para la mayoría de los conductores, siempre que el carril de circulación principal esté limpio y salado, no les importa lo que hay al costado”, dice Weber.
Él y Myrick lucharon contra el condado de Milwaukee en los tribunales durante años, argumentando sin éxito que las autoridades de carreteras fueron negligentes al apilar nieve contra la barrera y luego no quitarla. Los padres notaron que los trabajadores del condado se llevaron en camiones los montones de nieve en rampa poco después el accidente fatal de su hijo: 'demasiado tarde', dice Myrick.
Pero un tribunal de apelaciones falló en su contra, diciendo que limpiar la nieve era discrecional, y la Corte Suprema de Wisconsin se negó a principios de este año a aceptar su caso.
“El condado de Milwaukee creó esta condición y están absueltos de cualquier responsabilidad”, dice Weber. “Está lo que usted y yo diríamos que es sentido común, y luego está la ley”.
Los funcionarios de WisDOT dicen que revisaron las operaciones de mantenimiento de carreteras después de los accidentes de 2021.
“Nos comunicamos con los departamentos de carreteras del condado y enfatizamos la importancia de limpiar estas áreas y llegar a los montones de nieve lo antes posible. Desde esas discusiones, no ha habido incidentes similares”, dicen, y “están revisando la guía de operación de arado en el manual de mantenimiento de carreteras para determinar si es necesario hacer cambios”.
Diferentes políticas de limpieza de nieve
En Illinois, “IDOT continúa explorando formas de aumentar la seguridad y mejorar la eficiencia durante los eventos de nieve y hielo y durante todo el año”, dice la vocera María Castaneda.
La agencia de Illinois dice que limpia los carriles de tráfico de nieve para que los vehículos de emergencia puedan pasar, luego limpia áreas como curvas y arcenes.
Después de eso, IDOT dice que puede realizar 'operaciones de nieve compactada' para quitar la nieve comprimida usando arados, sopladores de nieve y otros equipos, pero eso puede ser complicado y peligroso, ya que involucra el cierre de carriles y expone a las cuadrillas a condiciones peligrosas.
En un área que se encuentra entre las más nevadas del país, alrededor de Buffalo, N.Y., se presta más atención a los peligros de las rampas de nieve. El mes pasado, las cuadrillas al sur de Buffalo usaron sopladores de alta resistencia para evitar crear rampas de nieve después de que una tormenta de nieve monstruosa arrojara 80 pulgadas en el sur del condado de Erie.
Sin embargo, el ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, dice que tenían una gran ventaja: una prohibición de viajar por carretera a partir de una hora antes de que cayeran los primeros copos. Sin automóviles en las carreteras, las cuadrillas pudieron arar y recolectar nieve. Gran parte de eso terminó en el estacionamiento de un colegio comunitario, donde dos pilas de casi cinco pisos permanecen cuatro semanas después de la tormenta.
Para evitar que se formaran rampas de nieve, los trabajadores usaron sopladores de servicio pesado para despejar los arcenes.
Dos días después de la tormenta, “no se habría dado cuenta de que había ocurrido una tormenta de nieve en las carreteras elevadas porque la nieve prácticamente se había despejado”, dice Poloncarz.
El aguijón de la pérdida de un hijo
Seis inviernos desde la muerte de Christopher Weber, sus padres recuerdan al bebé que llegó a Estados Unidos en el aeropuerto O'Hare cuando tenía 4 años 1 ⁄ 2 meses, adoptado, como su hermano mayor, de Corea del Sur.
Myrick, quien desde entonces se mudó a Missouri, compiló un video lleno de imágenes de Chris soplando velas de cumpleaños, jugando en la playa, jugando Power Ranger, sentado en el regazo de Papá Noel y con su uniforme de fútbol, graduándose de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y jugando la guitarra.
Myrick sabía que nunca recibiría una disculpa. Pero esperaba poder testificar en la corte sobre su hijo y lo que significó su muerte para los que quedaron atrás. Luego, la demanda fue desestimada y su apelación rechazada.
“Pensé que, incluso si perdíamos, les rogaría que vieran el video en honor a su vida”, dice ella. 'Estaba innecesariamente perdido'.
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