Las fotos de Dawoud Bey 'tiernamente' reinventan el paisaje de Ohio de Underground Railroad
Mejor conocido por sus retratos inquisitivos, Dawoud Bey tomó una dirección notablemente diferente en su último trabajo.
El fotógrafo de Chicago conocido a nivel nacional, ganador de una beca para genios de la Fundación MacArthur en 2017, apuntó con su cámara a sitios relacionados de alguna manera con el ferrocarril subterráneo alrededor de Cleveland y Hudson, Ohio.
Casi 17 de las impresiones de 4 por 5 pies de la serie, titulada Night Coming Tenderly, Black, se mostrarán del 11 de enero al 14 de abril en el Art Institute of Chicago en la Bucksbaum Photography Gallery. Esta primera exposición de fotografías en blanco y negro en un entorno de museo viajará a fines de 2020 al Museo de Arte Moderno de San Francisco como parte de una retrospectiva más grande de Bey.
'Dawoud Bey: La noche llega tiernamente, negro'
Cuándo: del 11 de enero al 14 de abril
Dónde: Art Institute of Chicago, 111 S. Michigan
Entradas: Gratis, con entrada regular al museo.
Info: artic.edu
Aunque centrarse en lugares en lugar de personas puede parecer una desviación significativa en la trayectoria artística de Bey, Matthew Witkovsky, presidente y curador de fotografía del Art Institute, no lo ve de esa manera. Él cree que todo el tema del fotógrafo afroamericano, ya sea animado o inanimado, gira en torno a un profundo humanismo: preocuparse por la vida de las personas, sea cual sea su posición.
Eso ciertamente continúa en este cuerpo de trabajo más reciente, dijo Witkovsky, a pesar de que no hay personas visibles. Entonces, ha cambiado muchas cosas en la superficie, pero el valor de esa corriente subterránea de humanismo y democracia parece estar todavía en su mente.
Lo que ha transformado es lo que el comisario llamó la escala de su ambición. Con estas imágenes, Bey, de 65 años, ya no se ocupa de un pequeño grupo de personas o de un hecho histórico aislado, sino de una red masiva que se cree que ayudó a escapar a unos 100.000 esclavos en la primera mitad del siglo XIX.
La persona con la que lo pongo a la par en ese sentido es Toni Morrison, el novelista, dijo Witkovsky. Dawoud está trabajando en la misma línea de poder hablar en tiempo presente en la fotografía pero traer una variedad de historia y traerla con su dimensión mítica.
Cuando Bey recibió el encargo de emprender un nuevo proyecto para la edición inaugural de FRONT International: Trienal de Arte Contemporáneo de Cleveland, que concluyó en septiembre, quiso hacer algo relacionado con esa región. Además, buscó continuar un compromiso con la historia afroamericana que comenzó en 2013 con The Birmingham Project, un tributo a las víctimas del atentado con bomba de la Iglesia Bautista de 16th Street allí 50 años antes.
Cleveland y sus alrededores eran una parada importante en el ferrocarril subterráneo, por lo que Bey decidió explorar esa historia. Debido a que muchos de los sitios originales ya no existen, la serie resultante no es tanto una documentación literal sino lo que el fotógrafo llamó una reinvención de ese paisaje.
Las fotografías, dijo Bey por correo electrónico, están destinadas a evocar la sensación de lo que podrían haber lucido y sentido a esos cuerpos negros fugitivos que se mueven por el paisaje de Ohio. Quiero que el punto de vista de las fotografías sugiera lo que podrían haber visto y cómo se habría sentido ese paisaje.
Bey se apartó por primera vez de sus sujetos humanos habituales en 2014 en un proyecto llamado Harlem Redux, en el que examinó las fuerzas económicas y sociales que trastornan el paisaje físico del barrio históricamente afroamericano de Harlem en la ciudad de Nueva York.
Entonces, tuve que aprender otro lenguaje de creación de imágenes, dijo, que no se basara en el sujeto humano como ancla formal o conceptual para mostrar cómo se estaba reordenando el espacio alrededor del sujeto humano. Me tomó aproximadamente un año orientarme y comenzar a hacer el tipo de imágenes que estaba imaginando.
Como parte del cambio, Bey dejó a un lado su cámara trípode más voluminosa y compró una cámara de formato medio más pequeña y portátil, una que continuó usando para sus imágenes del ferrocarril subterráneo. Empleó películas de la vieja escuela, no digitales, eligiendo el blanco y negro y no el color, porque pensó que era un vehículo más apto para evocar el pasado.
De hecho, con esta serie rinde homenaje a Roy DeCarava (1919-2009), un mentor que realizó fotografías de sujetos afroamericanos envueltos en lo que Bey llamó una negrura exuberante y seductora.
Cuando pensé en los cuerpos negros fugitivos que se movían a través de la oscuridad del paisaje, dijo, esas cosas me recordaron a DeCarava, y se convirtió en una piedra de toque material para este trabajo.
Bey también se quitó el sombrero ante el poeta Langston Hughes, cuyo poema Dream Variations termina con el pareado, La noche viene tiernamente / Negro como yo, que inspiró el título de la exposición.
Para complementar sus imágenes, Bey ha elegido alrededor de tres docenas de fotografías de la colección permanente del Art Institute que cree que resuenan con ellas y crean una amable conversación visual y temática. Se mostrarán en las afueras de la galería que alberga sus grabados.
He realizado varios proyectos curatoriales en el pasado, dijo el fotógrafo, y quería continuar esa parte de mi práctica con esta exposición.
Kyle MacMillan es un escritor autónomo local.
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