Los federales se concentran en el papel de la administración de Emanuel en el movimiento del General Iron
Los funcionarios piden miles de páginas de documentos a medida que amplían su investigación sobre el papel que tuvo la ciudad en la reubicación de la trituradora de metales industrial del lado norte al lado sureste. El resultado de la investigación podría obligar a Chicago a cambiar sustancialmente sus prácticas.
A principios de mayo de 2018, algunos de los principales ayudantes del alcalde Rahm Emanuel se enviaban correos electrónicos sobre su preocupación de que un par de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago estuvieran a punto de hacer público un estudio que mostraba la mala calidad del aire alrededor de la instalación de trituración de metales de General Iron. en Lincoln Park.
La Dra. Julie Morita, entonces comisionada de salud pública de la ciudad, se estaba preparando para reunirse con los investigadores. Mantuvo al vicealcalde Robert Rivkin y al comisionado de Planificación y Desarrollo de Chicago, David Reifman, informados sobre los desarrollos. Morita, en un correo electrónico redactado en gran medida por los funcionarios de la ciudad en respuesta a una solicitud de registros abiertos, sugirió ir a los altos mandos de la UIC para intervenir.
Es posible que deba comunicarse con el canciller si desea que esto se detenga, dijo Morita en su correo electrónico, refiriéndose al canciller de la UIC, Michael Amiridis.
En ese momento, la ciudad estaba haciendo planes para el proyecto multimillonario Lincoln Yards y los correos electrónicos mostraban que General Iron era un obstáculo para el desarrollador Sterling Bay, que quería cerrar la instalación. Los más de 20 acres de la trituradora de metal a lo largo del río Chicago en Lincoln Park están al lado del desarrollo de Lincoln Yards.
Sonda de ensanchamiento
El mes pasado, los investigadores federales que investigaban las quejas de prácticas discriminatorias de zonificación y uso de la tierra por parte de la ciudad pidieron detalles sobre el hilo de correo electrónico con Morita y otros, según se enteró el Sun-Times. Los funcionarios también están solicitando potencialmente miles de páginas de otros documentos a medida que amplían su enfoque para profundizar en el papel que tuvo la ciudad en la reubicación de una fuente de contaminación, el negocio de trituración de metales de General Iron, del lado norte al lado sureste. .
La solicitud muestra a los funcionarios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., respondiendo a una queja por grupos comunitarios del Southeast Side, están presionando para determinar si la ciudad violó los derechos civiles de los residentes latinos y negros bajo una ley federal de vivienda justa para ayudar a una comunidad blanca en Lincoln Park, donde General Iron operó durante décadas. El resultado de la investigación podría obligar a Chicago a cambiar sustancialmente las prácticas, particularmente en lo que se refiere a la ubicación de fuentes industriales contaminantes cerca de comunidades residenciales de color.
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Los funcionarios de HUD solicitaron recientemente un gran volumen de documentos, incluidos correos electrónicos completos sin redactar y correspondencia relacionada entre algunos de los principales lugartenientes de Emanuel que discutieron las pruebas de aire, la reubicación y otros aspectos de las operaciones de Lincoln Park del General Iron en el momento en que la ciudad estaba trabajando con los desarrolladores en el proyecto masivo de Lincoln Yards que finalmente sacaría un negocio considerado una molestia por sus vecinos.
Después de haber ayudado a cerrar General Iron en Lincoln Park, la administración de la alcaldesa Lori Lightfoot ahora está sopesando la posibilidad de emitir un permiso operativo final para que la empresa vuelva a abrir en la calle 116 a lo largo del río Calumet. El tema es tan emotivo que algunos residentes y simpatizantes del Southeast Side están organizando una huelga de hambre en protesta.
Como parte de su denuncia de derechos civiles , Los grupos comunitarios del lado sureste proporcionaron más de 260 páginas de correos electrónicos y otra correspondencia que obtuvieron a través de publicaciones de registros abiertos al HUD, incluido el hilo sobre la investigación aérea de UIC.
El canciller de la UIC, Amiridis, dijo que la ciudad no se puso en contacto con él.
Suprimir los resultados de la investigación es contrario a la misión de nuestra institución y a mis propios valores personales, dijo Amiridis en un comunicado el martes. Los funcionarios de la ciudad no me pidieron que impidiera que los investigadores de la UIC presentaran sus hallazgos, y habría descartado inmediatamente la idea si me lo hubieran pedido.
Los investigadores presentaron su estudio de aire después de que Morita exigiera una reunión con ellos de antemano. Morita también emitió una refutación del estudio del aire, que encontró que la contaminación por partículas se concentraba cerca del sitio de General Iron. Los profesores dijeron que el estudio era un primer paso para determinar los peligros potenciales en torno al automóvil y las operaciones de trituración de metales.
En una entrevista, Morita dijo que estaba preocupada por la integridad de la ciencia.
Nos preocupaba que los datos estuvieran incompletos y que los vecinos pudieran entenderlos mal, dijo Morita.
Una de las investigadoras de la UIC, Victoria Persky, dijo que sentía que la ciudad estaba tratando de reprimir la investigación, aunque no sabía por qué. Fue una presión muy fuerte, dijo Persky.
Rivkin no respondió a una solicitud de comentarios y Reifman remitió las preguntas a la ciudad, que se negó a comentar. Ambos han dejado sus puestos en la ciudad. Emanuel declinó hacer comentarios.
Cientos de correos electrónicos de la ciudad examinados
En los cientos de páginas de correos electrónicos enviados a HUD, los funcionarios de la ciudad discutieron las quejas de los residentes sobre General Iron, el estudio del aire y la relevancia del sitio para el desarrollo de Lincoln Yards.
En un correo electrónico enviado a Reifman, el director ejecutivo de Sterling Bay, Andy Gloor, expresó su frustración y dijo que la familia Labkon, los dueños desde hace mucho tiempo de General Iron y la propiedad donde está ubicada, al parecer querían demasiado dinero por su tierra.
El [General Iron] está jugando con la ciudad y te estallará en la cara si no se cierran rápidamente, dijo Gloor. Como residente de Lincoln Park, recibo una petición a la semana y la gente culpa al alcalde.
Gloor se negó a comentar.
Los correos electrónicos también muestran semanas de coordinación entre los funcionarios de la ciudad y los representantes de General Iron y Reserve Management Group justo antes de que RMG anunciara que adquiriría el antiguo negocio de Lincoln Park y se mudaría al South Side. Ese acuerdo se cerró después de que la administración de Lightfoot firmara el acuerdo con RMG en septiembre de 2019.
En correspondencia reciente con la ciudad, HUD también solicitó:
• Documentos que muestren las comunicaciones entre las administraciones de Emanuel y Lightfoot.
• Solicitudes y otros documentos relacionados con la zonificación industrial de 2010 a 2020, incluidas aquellas solicitudes que fueron denegadas. También permisos de control de contaminación del aire emitidos por la ciudad desde 2015 hasta la actualidad.
• Registros relacionados con un acuerdo de septiembre de 2019 que la administración de Lightfoot firmó con RMG justo antes de completar su compra de General Iron. Esa hoja de términos estableció el camino para que RMG traslade el negocio al lado sureste, incluidas las solicitudes de los permisos necesarios y un acuerdo para desalojar Lincoln Park. HUD también desea documentos que se relacionen con el uso de dichos acuerdos y solicita acuerdos de hojas de términos similares que se utilizan para otras empresas.
Como receptora de millones de dólares en fondos de HUD, la ciudad está obligada a cumplir con la ley federal de vivienda justa. Hasta ahora, HUD no ha mostrado señales de que se esté retirando de su investigación, que es acompañado por el Departamento de Justicia . En una carta enviada al Ayuntamiento la semana pasada, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Señaló que está trabajando en estrecha colaboración con HUD y sugirió que la ciudad busque orientación sobre permisos de la agencia de vivienda, que anteriormente dijo Lightfoot no debería emitir el permiso hasta que se complete la investigación de derechos civiles.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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