La niebla de medicación puede imitar o empeorar la demencia en los ancianos
Algunos medicamentos no tienen una razón sólida para usarse y sus riesgos pueden superar los beneficios para las personas mayores.
Las hijas de Claire Dinneen pensaban que el empeoramiento de la demencia le estaba causando una confusión cada vez mayor, pero su médico sospechaba algo más.
El Dr. Pei Chen les pidió que reunieran medicamentos en la casa de la mujer de 89 años y regresaron con un gran botín. Varios médicos ordenaron 28 medicamentos para diversas dolencias, además de medicamentos de venta libre. Chen pasó un año clasificando cuáles eran realmente necesarios y recortó una docena.
Para sorpresa de sus hijas, Dinneen mejoró, pudo recordar más cosas y ofrecer consejos sobre qué ponerse y cómo criar a sus hijos. Sus síntomas se debían a la niebla de la medicación, no a que su demencia empeorara, le dijo Chen a una hija.
Me quedé atónita, dijo Debbie Dinneen. Nadie había echado un vistazo al panorama general para ver si los medicamentos podrían estar confundiendo a su madre, que vive cerca de Berkeley, California.
Desafortunadamente, no es inusual, dijo Chen, geriatra de la Universidad de California en San Francisco.
Aproximadamente el 91% de las personas mayores de 65 años toman al menos un medicamento recetado y el 41% usa cinco o más, lo que los médicos llaman polifarmacia.
El riesgo de efectos secundarios o interacciones aumenta con la cantidad de píldoras, y un médico a menudo desconoce lo que otros ya le han recetado al mismo paciente. Dinneen, por ejemplo, tenía dos recetas para el mismo medicamento en diferentes dosis de diferentes farmacias.
Es muy fácil pasar por alto los efectos secundarios de los medicamentos porque se hacen pasar por todos estos otros síntomas, dijo el Dr. Michael Steinman, otro geriatra de UCSF.
Recientemente ayudó a actualizar una Sociedad Americana de Geriatría lista de medicamentos potencialmente inapropiados para adultos mayores que pueden simular la demencia o empeorar los síntomas.
Potencialmente es la palabra clave: las drogas en el lista no siempre plantean un problema, y nadie debería dejar de usar ningún medicamento sin antes consultar con un médico porque eso podría causar un daño grave, enfatizó Steinman.
Pero algunos medicamentos no tienen una razón sólida para usarse y sus riesgos pueden superar los beneficios para las personas mayores, dicen él y otros médicos. A menudo prescriben medicamentos que tal vez ya no sean necesarios o que alguna vez estuvieron bien, pero que ahora pueden estar causando problemas.
La lista incluye ciertos tipos de relajantes musculares, antihistamínicos, medicamentos para la alergia, remedios para el ácido del estómago, antidepresivos, ansiolíticos, analgésicos, somníferos y otros tratamientos habituales.
Muchos de estos medicamentos tienen efectos anticolinérgicos, es decir, reducen o interfieren con un mensajero químico que es clave para una función nerviosa saludable. Eso puede causar somnolencia, confusión, visión borrosa, mareos y otros síntomas que afectan la capacidad de pensar.
Estos medicamentos pueden estar bien para una persona más joven, pero una vez que alguien tiene la más mínima dificultad con el pensamiento y la memoria, los efectos de estos medicamentos son enormes, dijo el Dr. Andrew Budson del centro de enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Boston.
A veces, los efectos secundarios aparecen de inmediato, pero en otros casos solo se desarrollan o aparecen con un uso prolongado. Es posible que los pacientes no establezcan la conexión entre un medicamento que han usado durante muchos meses y los síntomas nuevos. La edad misma puede ser la culpable y hacer que una droga de uso prolongado sea repentinamente intolerable.
El fármaco no ha cambiado, la persona sí, dijo el Dr. Greg Jicha, especialista en demencia de la Universidad de Kentucky.
Los miembros de la familia dirán, 'bueno, estuvo en eso durante 20 años', pero su cerebro, riñón e hígado también eran más jóvenes. Ya no podrá metabolizar esa droga como solía hacerlo, dijo.
Jicha recordó un caso el año pasado en el que se le pidió que diera una segunda opinión sobre una mujer a la que recientemente se le diagnosticó la enfermedad de Alzheimer. Él revisó sus medicamentos y seis saltaron de inmediato: estos no son buenos medicamentos para alguien mayor de 65 años y mucho menos en las dosis más altas que estaba recibiendo, dijo. Cuatro resultaron ser por problemas que ella ya no tenía, y pudo cambiar algunos otros por alternativas más seguras.
El puntaje de la mujer en una prueba de 38 puntos de habilidades de pensamiento aumentó de 18 antes de que el medicamento cambiara a 33 después de ellos, colocándola en el extremo inferior del rango normal.
Ahora puede conducir, lo cual era un absoluto no-no seis meses antes, dijo Jicha. Claramente, ya no cumple con los criterios para la demencia.
Una de sus compañeras, la Dra. Daniela Moga, dirige un estudio para ver si la optimización de los medicamentos puede retrasar el inicio de los síntomas de la demencia. En la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Los Ángeles en julio, describió la investigación financiada con fondos federales, que involucra a personas de 65 años o más que toman al menos un medicamento en la lista de la sociedad de geriatría.
Todos tienen habilidades de pensamiento normales, aunque algunos mostraron signos en los escáneres cerebrales de un posible desarrollo de demencia. Los participantes reciben una especie de prueba de estrés cognitivo: realizan exámenes de habilidades de pensamiento mientras usan un parche que rezuma escopolamina, un medicamento contra el mareo que tiene efectos anticolinérgicos, y luego cuatro semanas después sin el parche. Si empeoran mientras usan el parche, significa que ciertos medicamentos pueden ser dañinos para ellos, explicó Moga.
Queremos ver si podemos identificar un grupo específico que podría beneficiarse más al administrar cuidadosamente el uso de medicamentos y posiblemente retrasar el inicio de los síntomas de la demencia, dijo.
Para ayudar a evitar problemas con los medicamentos, los médicos dan estos consejos:
—Asegúrese de conocer todos los medicamentos que está tomando alguien, incluidos los recetados, los de venta libre y las vitaminas o los suplementos dietéticos. No asuma que algunos son seguros solo porque no requieren receta médica.
—Mantenga una lista actualizada con la fecha en que se inicia y se detiene cada medicamento y anote cualquier síntoma. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento ofrece una hoja de cálculo para esto.
—Revise la lista completa de medicamentos con un médico, un especialista en geriatría o un farmacéutico.
—Si sospecha que hay un problema, menciónelo y no espere a que su médico se lo pregunte. La Fundación Health in Aging de la American Geriatric Society tiene estos instrumentos y consejos para encontrar alternativas a cualquier medicamento que cause problemas.
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