La limpieza de las minas de carbón abandonadas recibiría un gran impulso según el proyecto de ley federal de infraestructura
'Los próximos 15 años, si esto pasa, es literalmente un avance histórico en la recuperación de minas', dice un experto.
Durante décadas, miles de minas de carbón abandonadas en los Estados Unidos han estado contaminando ríos y arroyos, en algunos casos dañando a los peces y contaminando el agua potable. Ahora, los esfuerzos para finalmente limpiar los sitios pronto podrían recibir un gran impulso.
El proyecto de ley de infraestructura aprobado por el Senado incluye $ 11,3 mil millones para la limpieza de minas de carbón desaparecidas. El dinero, que se distribuiría durante 15 años, contribuiría en gran medida a rehabilitar los sitios, dicen los expertos.
Los próximos 15 años, si esto pasa, son literalmente un avance histórico en la recuperación de minas, dijo Eric Dixon, investigador del Ohio River Valley Institute.
Los esfuerzos de limpieza ahora se financian con las tarifas de las empresas mineras de carbón. Pero ese dinero se ha quedado muy por debajo de lo que se necesita. En 40 años, solo se ha limpiado alrededor de una cuarta parte de los daños de las minas de carbón abandonadas, según Dixon.
Las minas de carbón abandonadas se concentran a lo largo de las Montañas Apalaches, con grupos también en el Medio Oeste y las Montañas Rocosas.
Los sitios pueden obstruir los ríos con escombros y contaminar los arroyos con descargas dañinas causadas por minerales expuestos durante la minería, reduciendo las poblaciones de peces y volviendo el agua de color rojo ladrillo.
La seguridad es otro tema. La gente puede caer en los pozos de las minas. Y los escombros pueden caer de los altos muros de las minas.
Las tarifas de las empresas para la limpieza se recaudan en virtud de la Ley de Recuperación y Minería a Superficie de 1977. Esa ley tenía como objetivo remediar la historia de la nación de producción de carbón no regulada. Las empresas ahora están reguladas para que los sitios se limpien una vez que se detiene la minería.
Entre los estados que necesitan fondos significativos para la limpieza de minas se encuentran Kentucky, Ohio y West Virginia, según el Departamento del Interior.
Pensilvania, que según la agencia federal necesita la mayor cantidad de dinero para la limpieza, tiene 5.500 millas de arroyos con mala calidad del agua debido a la escorrentía de minas abandonadas, según funcionarios estatales.
Un solo sitio de mina abandonado puede plantear múltiples problemas. Los funcionarios federales estiman que se necesitarían $ 10,6 mil millones en costos de construcción para solucionar los más de 20,000 problemas en todo el país. Dixon sitúa el precio en casi $ 21 mil millones al considerar la inflación, los costos de planificación y otros gastos.
El destino del proyecto de ley de infraestructura está ligado a las negociaciones del Congreso sobre un plan de gastos de $ 3.5 billones. El senador Joe Manchin, demócrata por Virginia, elogió el efecto que los fondos federales podrían tener en la limpieza de minas, pero arrojó dudas sobre el tamaño del plan de gastos.
El proyecto de ley también ampliaría las tarifas que pagan las empresas de carbón al fondo hasta 2034, aunque a una tasa reducida.
Ashley Burke, de la Asociación Nacional de Minería, dijo que las tarifas más altas harían que las compañías de carbón de EE. UU. Fueran menos competitivas, pero dijo que la industria apoya la extensión de una tarifa reducida.
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