Illinois debería hacer más para aprovechar la energía limpia y asequible a través del etanol

El uso de mezclas más altas de etanol es el tipo de solución innovadora que necesitamos ahora para abordar juntos nuestros desafíos energéticos y ambientales.

Archivos de Sun-Times

Como comunidad, hemos resistido colectivamente los costos de energía que se disparan, el clima extremo y la sequía, la inflación y las interrupciones en la cadena de suministro. Estos eventos han creado conciencia sobre la necesidad de soluciones climáticas y energéticas significativas. Pero una de las soluciones más prometedoras, efectivas, de bajo costo e inmediatas a menudo se subestima.

El etanol, una fuente de energía doméstica producida por agricultores de EE. UU., es clave para proteger a los consumidores de las oscilaciones de precios en las gasolineras, al tiempo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero del país y mejora la calidad del aire.

Nuestros investigadores en el Grupo de Investigación de Emisiones de Bioenergía y Transporte en la Universidad de Illinois en Chicago, han extensamente investigado los beneficios del etanol, y está claro que Illinois y todo el país deberían hacer más para aprovechar todo el potencial de esta fuente de energía asequible y más limpia.

Este es el motivo: se ha demostrado que el etanol es mejor para el medio ambiente que la gasolina, ya que reduce las emisiones nocivas de carbono y del tubo de escape. Mezclar más etanol puede reemplazar directamente los componentes más dañinos de la gasolina, lo que hace que las mezclas con más etanol sean una alternativa más limpia y segura. Este progreso con bajas emisiones de carbono y aire limpio se ve amplificado por el hecho de que el etanol amplía nuestro suministro de combustible y cuesta menos, lo que mantiene bajos los precios para los consumidores.

error de opinión

Opinión

Además, las prácticas agrícolas actuales han avanzado significativamente y son más sostenible que nunca antes. El maíz se produce con menos tierra y menos recursos. Desde 1980, la producción se ha más que duplicado, mientras que los nutrientes primarios por bushel se han reducido a la mitad, lo que ha mejorado la salud del suelo sin afectar los cultivos. Este enfoque en las prácticas de salud del suelo reduce la erosión, aumenta la cantidad de nutrientes retenidos y, en general, secuestra más carbono en el suelo. Entre el secuestro de carbono en las granjas y el despliegue de la captura de carbono y otras tecnologías en las biorrefinerías, el etanol a base de maíz podría alcanzar cero emisiones netas.

Los datos muestran esta historia de progreso ambiental. Una de nuestras principales instituciones de investigación sobre las emisiones del ciclo de vida, el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía, concluye que la intensidad de carbono del etanol es entre un 44 % y un 52 % más baja que la intensidad de carbono de la gasolina, y Argonne descubrió que la la intensidad de carbono del etanol a base de maíz ha disminuido un 23% desde 2005. A medida que continuamos avanzando en las mejoras de sustentabilidad en las granjas y desplegamos las tecnologías disponibles a escala, las emisiones de carbono del etanol de maíz seguirán cayendo.

El proceso de cultivar maíz y procesarlo en etanol, junto con subproductos de valor agregado, como granos de destilería para piensos y aceite de maíz para más biocombustibles, ayuda a mantener las granjas en funcionamiento en todo el corazón. Solo en Illinois, 13 plantas de producción de etanol tienen la capacidad de producir más de 1,800 millones de galones de etanol cada año, generando un impacto económico de miles de millones de dólares.

Más allá de reducir las emisiones de carbono, apoyar la independencia energética estadounidense e impulsar las economías locales, el etanol también mejora la salud pública. El mayor uso de etanol en nuestro suministro de combustible ha reducido significativamente la cantidad de sustancias químicas tóxicas o cancerígenas presentes en nuestro combustible porque el etanol reemplaza directamente estos componentes tóxicos de la gasolina.

¿Cuáles son algunos de estos químicos? Estos son principalmente hidrocarburos aromáticos como benceno, tolueno, etilbenceno, xileno, todos los cuales tienen un alto potencial cancerígeno y todos se han reducido considerablemente mediante la mezcla de etanol en casi seis puntos porcentuales entre 2006 y 2016, según mi estudio 2019 sobre los efectos del etanol en el contenido aromático de la gasolina.

El uso de mezclas más altas de etanol es el tipo de solución innovadora que necesitamos ahora para abordar juntos nuestros desafíos energéticos y ambientales. La ciencia que sustenta el proceso de producción ha avanzado significativamente hasta el punto en que ya no tenemos que elegir entre brindar a los consumidores opciones de combustible asequibles, satisfacer la demanda de alimentos y piensos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Podemos lograr estos importantes objetivos simultáneamente al expandir el acceso al mercado para mezclas más altas de etanol para brindar mayores beneficios ambientales y económicos a los estadounidenses.

Steffen Mueller, Ph.D., dirige el Grupo de Investigación de Emisiones de Transporte y Bioenergía de la Universidad de Illinois en Chicago.

El Sun-Times agradece las cartas al editor y los artículos de opinión. Vea nuestras pautas.

Compartir: