El perro guardián laboral quiere respuestas del exjefe de Teamsters sobre los acuerdos de su hijo
El veterano jefe de los Chicago Teamsters, John T. Coli Sr., quien está acusado de extorsionar $ 100,000 del principal estudio de cine y televisión de Chicago, ahora también enfrenta un escrutinio sobre los acuerdos sindicales que han canalizado millones de dólares al bufete de abogados de su hijo, según los registros obtenidos por el sitio web. .
Coli, una figura poderosa en la política estatal y local, fue acusada formalmente por un gran jurado federal en Chicago en julio. Está acusado de extorsionar pagos en efectivo este año y en 2016 a una empresa. Sun-Times se ha identificado previamente como Cinespace Chicago Film Studio.
Poco después de que se anunciara la acusación, Coli se negó a presentarse para ser interrogado por el investigador independiente Joseph diGenova, un ex fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia contratado para investigar la corrupción en el sindicato bajo un decreto de consentimiento de larga data entre el Departamento de Justicia y los Teamsters.
Coli, quien una vez fue un aliado clave en el trabajo organizado para el alcalde Rahm Emanuel, el gobernador Bruce Rauner y el ex gobernador Pat Quinn, habría enfrentado preguntas de diGenova sobre la relación entre los Teamsters y el bufete de abogados Loop Illinois Advocates LLC, propiedad de su hijo Joseph Coli, según muestran los registros.
Un mes después del día en que el joven Coli fue admitido para ejercer la abogacía en Illinois en 2012, su firma fue nombrada proveedor exclusivo de servicios legales para 9,000 miembros del Teamsters Local 727 con sede en Park Ridge, que su padre dirigió desde 1992 hasta su acusación.
Se cita la oficina de DiGenova un informe de Watchdogs de septiembre de 2015 en el Sun-Times que reveló que Illinois Advocates recibió más de $ 2 millones en sus primeros 14 meses trabajando para Teamsters Local 727 Legal & Educational Assistance Fund.
La firma de Joseph Coli recibió otros $ 4.2 millones de ese fondo y otras ramas del Local 727 durante los próximos dos años, hasta el 29 de febrero de 2016, según sus informes financieros más recientes al Departamento de Trabajo de EE. UU.
Ni el abogado defensor de John Coli Sr. ni Joseph Coli respondieron a las llamadas en busca de comentarios.
En los registros obtenidos por el Sun-Times, diGenova dijo que su oficina también había planeado interrogar a John Coli Sr. sobre su relación con HMC HealthWorks, un contratista sindical. Muestran que Coli le había pedido a un alto funcionario de la Hermandad Internacional de Camioneros que recomendara que todos los lugareños del sindicato usaran HMC para servicios de bienestar.
El fondo de salud del Local 727 pagó a HMC $ 1,46 millones durante cuatro años a partir de 2012, según muestran los registros.
En testimonio jurado ante la oficina de diGenova, Terrence Hancock, quien fue nombrado jefe del consejo conjunto de Teamsters para el área de Chicago dos días después de la acusación de Coli, dijo a los investigadores sobre una lujosa fiesta copatrocinada por HMC para un pequeño grupo de Teamsters durante una conferencia sindical en Las Vegas en 2010.
En una entrevista de octubre de 2015, Hancock les dijo a los investigadores que él y el ejecutivo de HMC, Mark Mauro, dividieron la cuenta de $ 8,344 para cenar y beber en Mastro's Ocean Club en el Strip de Las Vegas. Hancock les dijo que, en ese momento, Mauro estaba tratando de convertirse en vendedor del sindicato.
La fiesta de Las Vegas costó 600 dólares por persona, según muestran los registros. Entre los asistentes se encontraban Coli, el portavoz de los Teamsters durante mucho tiempo, Brian Rainville, la protegida de Coli, Becky Strzechowski, y el otro hijo de Coli, John Coli Jr., quien también es funcionario de los Teamsters.
Entre los elementos en la pestaña esa noche, según los registros del investigador, estaban:
• Ocho filetes porterhouse de doble corte que costaban $ 87.95 cada uno.
• Trece libras de langosta de Maine viva, $ 36.95 la libra y cuatro langostas gigantes a $ 85.95 cada una.
• Ocho pedidos de pinzas de cangrejo rojo de Alaska ($ 39.95 cada uno), 16 cócteles de langosta ($ 36.95 cada uno), ocho pedidos de patas de cangrejo refrigeradas ($ 28.95 cada uno), ocho cócteles de cangrejo Dungeness ($ 21.95 cada uno), cuatro pedidos de ostras de la costa este ($ 21.95 cada uno) ) y cuatro pedidos de ostras de la costa oeste ($ 21.95 cada uno).
• Cuatro botellas de vino Duckhorn Merlot de $ 140 y tres botellas de Cakebread Cellars Chardonnay de $ 115.
• Martinis elaborados con vodkas Grey Goose ($ 21 cada uno), Ketel One ($ 20,50) y Absolut ($ 20).
Hancock pagó $ 4,172.07 para la cuenta del restaurante y Mauro cubrió el resto, según muestran los registros.
Hancock también les dijo a los investigadores que HMC, que tiene su sede en Jupiter, Florida, se convirtió en un proveedor de Teamster Local 731 en Burr Ridge después de la cena en Las Vegas.
Según el sitio web del sindicato, HMC se convirtió en su proveedor de bienestar en 2012 y fue reemplazado por otra empresa en octubre de 2015. Los registros federales muestran que el fondo de salud del Local 731 le pagó a HMC casi $ 465,000 en ese período.
Hancock no devolvió las llamadas. La directora ejecutiva de HMC, Janis DiMonaco, no quiso comentar.
Los investigadores de la oficina de diGenova querían interrogar a Coli el 28 de julio.
Pero el abogado de Coli les dijo que le aconsejó que citara la Quinta Enmienda y se negara, diciendo que hablaría con ellos después de que se resuelva su caso [penal].
Coli habría sido cuestionado sobre su relación con empleados particulares de HMC, escribió diGenova. Coli también habría sido interrogado sobre la relación de otros proveedores de servicios con fondos locales, incluido el bufete de abogados de su hijo, Illinois Advocates.
DiGenova, que tiene su sede en Nueva York y cuyo título es oficial de investigación independiente, argumentó que las reglas aprobadas por el tribunal que rigen su función le otorgan el derecho a exigir que cualquier miembro del sindicato comparezca para un examen jurado.
El 10 de agosto, diGenova pidió a los funcionarios internacionales de Teamsters que denunciaran a Coli por cargos sindicales por obstruir, interferir y no cooperar irrazonablemente con su oficina.
El sindicato hizo eso una semana después, según Charles Carberry, abogado principal de diGenova.
Los Teamsters podrían prohibir permanentemente a Coli ocupar un cargo en el sindicato y restringirlo de tener contacto con los líderes del grupo laboral.
Una portavoz de Teamsters International no quiso comentar. Tampoco lo haría un portavoz de la oficina del fiscal de Estados Unidos en Chicago.
Coli está acusado de intento de extorsión y cinco cargos de exigir y aceptar un pago prohibido como dirigente sindical. Aunque la acusación no menciona a la compañía que Coli supuestamente intentó sacudir, una fuente le dijo al Sun-Times que era Cinespace. El estudio de West Side, de gran influencia, que ha recibido millones de dólares en subvenciones estatales, es el hogar de los exitosos programas de NBC-TV Chicago Fire y Chicago P.D., entre otros programas de televisión y películas filmadas allí.
El fiscal federal adjunto Amarjeet Bhachu le dijo recientemente a un juez que una acusación de reemplazo, que podría agregar cargos o nuevos acusados, podría presentarse ante el próximo tribunal del caso, el 26 de septiembre.
Ken Paff, de Teamsters for a Democratic Union, un grupo disidente con sede en Detroit, dice de Coli: Su actitud es que el sindicato existe para él y el beneficio de su familia.
Coli, de 57 años, es hijo del antiguo jefe del Local 727, Eco James Coli.
Durante años, Coli recibió tres salarios de los Teamsters: del Local 727, del internacional y del Teamsters Joint Council 25, el grupo que agrupa a los aproximadamente 100.000 miembros del sindicato en Illinois. En 2016, su salario sindical totalizó alrededor de $ 341,000, incluidos casi $ 179,000 del Local 727 y más de $ 153,000 como vicepresidente internacional y director de la división comercial, según los registros del Departamento de Trabajo.
Pero una lista de disidentes expulsó a Coli y Strzechowski de la junta internacional en una elección en noviembre.
A su hermano William Coli se le ha pagado alrededor de $ 275,000 al año por servir en varios roles con el Local 727 y sus fondos de salud y pensiones, según muestran los registros. Y su hijo John Coli Jr. recibió más de $ 251,000 el año pasado como líder del Local 727.
Antes de su acusación, Coli tenía amigos poderosos en ambos partidos políticos.
Fue un aliado crucial durante la primera candidatura de Emanuel a la alcaldía, en 2011, y lo respaldó en un momento en que muchos líderes sindicales despreciaban al exjefe de gabinete de la Casa Blanca.
El fondo de pensiones del Local 727 ha invertido más de $ 5 millones con Grosvenor Capital Management LP desde 2013, según los registros del Departamento de Trabajo. El presidente y director ejecutivo de la firma de Chicago, Michael Sacks, es uno de los confidentes más cercanos y más grandes partidarios de Emanuel. Una portavoz de Grosvenor no quiso comentar.
Aunque Coli respaldó a Quinn en la carrera por la gobernación de 2014, pronto forjó vínculos estrechos con el republicano Rauner, que tiene pocos aliados en el trabajo organizado, después de que Rauner derrotara a Quinn.
Michael Coli, otro hermano de John Coli Sr., recibe casi $ 94,000 al año como miembro de la Junta de Relaciones Laborales de Illinois, un puesto de tiempo completo en el gobierno estatal que ocupa desde 2006. Fue reelegido por última vez en marzo de 2015 por Rauner.
Rauner también nombró a Joseph Coli como miembro de la Junta Asesora de Compensación para Trabajadores de Illinois, un puesto no remunerado, en abril de 2016. Su mandato finaliza en 2019.
Nancy Kimme, quien fue miembro del equipo de transición de Rauner, es una cabildera de los Teamsters en Springfield. El Local 727 informó que le pagó $ 30,000 en 2015 y $ 45,000 el año pasado por cabildeo.
Cuando cambió la administración, creo que pensaron que era un buen momento para incorporar a un cabildero republicano, dice Kimme. Así es como terminé trabajando para ellos.
Contribuyendo : Jon Seidel
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