Los Browns tenían marca de 0-16 hace algunas temporadas, pero ahora se encuentran entre los mejores equipos de la AFC. Los Bears solo están tratando de liberarse de la mediocridad, y Fields podría acelerar esa búsqueda.
No hace mucho, perder ante los Browns se consideraba uno de los mayores pecados de la NFL. Ahora, para muchos oponentes, es inevitable. Los Browns han pasado de 0-16 a la categoría de contendientes al Super Bowl.
A diferencia de los Bears, que visitan Cleveland el domingo, los Browns han escalado de manera constante desde 2017, cuando estaban tan desamparados como un equipo de expansión. Ese fue el año en que seleccionaron al ala defensiva All-Pro Myles Garrett primero en la general y el gerente general de los Bears, Ryan Pace, canjeó tres selecciones de mitad de ronda por el derecho a pasar del No. 3 al 2 para tomar al mariscal de campo Mitch Trubisky.
Garrett, con 42º capturas en sus primeras cuatro temporadas, se convirtió en un pilar de la franquicia y firmó un contrato de nueve cifras hasta 2026. Trubisky fracasó, dejando al equipo en su lío actual. Los Bears tienen que pagar una cantidad significativa de dinero a Andy Dalton y Nick Foles mientras esperan ansiosos a que el novato Justin Fields tome el volante.
Solo cuando Dalton se vio obligado a hacerse a un lado debido a un hematoma en la rodilla izquierda, el entrenador Matt Nagy cedió y convirtió a Fields en el titular contra los Browns.
El rápido ascenso de los Browns magnifica la mala gestión de Pace. Los equipos tienen la misma cantidad de temporadas ganadoras desde 2017, y los Browns vencieron a sus archirrivales, los Steelers, en los playoffs la temporada pasada. Los Bears no han ganado un partido de playoffs desde 2010 y ni siquiera quieren hablar sobre sus recientes vergüenzas en postemporada.
Considere dónde se encuentran mientras se adentran en este juego. Los Browns tienen a Garrett a la cabeza de la defensiva, al mariscal de campo Baker Mayfield a la cabeza de la ofensiva y a un entrenador del que están seguros en Kevin Stefanski. Son buenos en los tres lugares más importantes: entrenador, mariscal de campo, corredor de pases, y están mirando hacia adelante.
Mientras tanto, los Bears han estado estancados en el pasado durante tres décadas, y ahora la obsesión está en recuperar la magia de 2018. Han tenido marca de 17-17 desde entonces.
Tienen a Fields, pero la preferencia de Nagy era comenzar con Dalton durante toda la temporada, y dijo esta semana que tiene la intención de reintegrar a Dalton como titular una vez que se recupere. Nadie parece tener una explicación de por qué la carrera de pases ha sido tan inconsistente con Khalil Mack y Robert Quinn.
¿Y Nagy? Cada llamada de juego y conferencia de prensa tiene un potencial ilimitado para volverse loco.
Los Browns lograron su cambio a pesar de cambiar a su gerente general y entrenador en enero de 2020.El presidente de los Bears, George McCaskey, como todos saben, ha priorizado la continuidad y la colaboración, ya que Pace y Nagy parecen tener infinitas oportunidades para hacerlo bien a pesar de que el equipo tiene el décimo. -peor récord en la NFL bajo Pace y anotando el undécimo menor número de puntos bajo Nagy.
Pace asumió el cargo en 2015 como parte de una limpieza de la casa para reconstruir a los Bears después de que terminaron 5-11 con el gerente general Phil Emery (nunca ocupó ese puesto antes o después de su tiempo en Chicago) y el entrenador Marc Trestman (fuera de la NFL desde 2016).
Desde entonces, aparte del éxtasis efímero de 2018, las perspectivas se han mantenido sombrías. Los Bears tienen una temporada ganadora bajo Pace, algo que todos los equipos de la NFL han logrado durante ese lapso, y son uno de los siete equipos que no han ganado un juego de playoffs.
Han deambulado por la mediocridad, yendo por la ruta opuesta a los Browns. Los Browns acumularon selecciones de draft, un proceso que los Bears deberían haber comenzado después de la temporada fallida de 2019 al intercambiar jugadores valiosos por activos futuros, y clavaron sus altas selecciones.
Los Browns tuvieron 13 selecciones de primera ronda desde 2017 hasta el 21; 10 siguen en el equipo. De esos 10, siete son titulares. Y el profundo de la primera ronda de 2017, Jabrill Peppers, fue canjeado para adquirir al receptor abierto Odell Beckham.
En ese mismo período, los Bears solo tuvieron nueve selecciones en las dos primeras rondas (cedieron dos en la primera ronda por Mack) y tienen cuatro titulares de ese grupo (cinco si Fields cuenta). Ninguna de las selecciones posteriores a 2017 ha logrado un Pro Bowl, y Fields y Roquan Smith son las únicas selecciones de primera ronda de Pace que todavía están en la lista.
Los mayores derroches recientes de agentes libres de los Browns fueron para el tackle derecho Jack Conklin, un All-Pro la temporada pasada, y esencialmente un contrato de firma y canje por el receptor abierto Jarvis Landry, quien promedió casi 1,000 yardas en sus primeras tres temporadas en Cleveland.
Pace firmó a Quinn por cinco años y $ 70 millones, recogió al ala cerrada Jimmy Graham por dos años y $ 16 millones y aceptó un contrato de tres años y $ 24 millones para traer a Foles, una mitad de reserva de la temporada pasada y ahora un tercero. . E incluso con Mack todavía jugando a un alto nivel, su producción no ha igualado su contrato de seis años y $ 141 millones.
Con los Bears todavía tratando de luchar contra el declive a la defensiva y potencialmente viendo otra situación de tope salarial ajustado el próximo año, todo depende de lo bueno que sea Fields y lo rápido que llegue allí. Él es el boleto de lotería, el atajo, para recuperar el terreno que los Bears han estado perdiendo ante equipos como los Browns que estaban detrás de ellos hace algunas temporadas, pero ahora están avanzando.
Uno de los mayores beneficios que se obtiene al encontrar oro en un mariscal de campo novato que se da cuenta de inmediato es que el equipo tiene una ventana en la que puede ahorrar dinero en la posición más cara y gastarlo en otras necesidades. Mayfield está ocupando el 5% del espacio salarial de los Browns esta temporada, por ejemplo. El golpe de Fields apenas se registra en 1.8% esta temporada y se proyecta que se mantenga alrededor de ese nivel hasta 2024.
Si es bueno, cambiará todo, tal como lo han hecho Garrett y Mayfield por su equipo. Imagínense eso: Los Bears buscan inspiración y un modelo a los que alguna vez fueron humildes Brown.
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