El casino River West de $ 1.7 mil millones de Bally obtiene la aprobación final de zonificación del Concejo Municipal

La búsqueda de 30 años de Chicago de un casino y un complejo de entretenimiento ahora está exclusivamente en manos de la Junta de Juegos de Illinois. El plan de Bally es para un complejo de $1,700 millones en River West, en Chicago Avenue y Halsted Street.

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La búsqueda de 30 años de Chicago de un casino y un complejo de entretenimiento con el que cuentan los funcionarios de la ciudad para rescatar a la policía y despedir los fondos de pensión ahora está exclusivamente en manos de la Junta de Juegos de Illinois.

El Concejo Municipal puso el resto de sus fichas sobre la mesa el miércoles, dando la aprobación de zonificación de Bally para un casino River West de $1.7 mil millones en Chicago Avenue y Halsted Street. La votación fue de 39 a 5. La aspirante a la alcaldía Sophia King (cuarta) se abstuvo porque su abogado esposo 'pudo haber representado a Bally' en algún momento en el pasado.

Antes de la votación final, el centro de Ald. Brian Hopkins (segundo) hizo un llamado a sus colegas una vez más para que no tiraran los dados con un equipo de Bally's subcapitalizado y sin antecedentes en la gestión de un casino de una gran ciudad, y mucho menos en la construcción de un proyecto masivo.

“Estamos enganchando nuestro vagón a un equipo sin experiencia. … Eso podría volver a atormentarnos”, dijo Hopkins.

Ald local. Walter Burnett (27) respondió que el proyecto del casino es “más grande que el ego de cualquiera”, y agregó: “Esto es algo que tres administraciones han estado tratando de hacer. Este alcalde lo consiguió. ... Con este casino, obtendremos $ 200 millones al año, hombre, para ayudarnos. Estamos hablando de 6.000 puestos de trabajo” en un barrio “que solíamos llamar Pueblo Fantasma”.

Después de crear un comité especial del Concejo para considerar 'todo lo relacionado con' el casino, la alcaldesa Lori Lightfoot pasó por alto ese comité y eligió Bally's a principios de mayo. Los concejales aceptaron su elección tres semanas después.

“Este proceso no se parece a nada que hayamos hecho antes. ... Este parecía que literalmente estaba de cabeza”, en el centro de Ald. Brendan Reilly (42º) dijo el miércoles, señalando los votos del comité que ocurrieron antes de que se entregaran los estudios de tráfico y los planes de seguridad a los miembros del Consejo.

El presidente del Comité de Zonificación que se jubila, Tom Tunney (44º), señaló que 'se ha soñado con los casinos, ya sea una pesadilla o un sueño' durante 30 años, que 'hay riesgo en todo' y que la votación primaria del casino 'ya sucedió' en mayo .

El voto de zonificación del miércoles marca la etapa final de las aprobaciones del Consejo para el proyecto masivo.

Además de un casino con 4000 posiciones de juego, la zonificación permite un hotel de 500 habitaciones, un teatro y centro de eventos de 3000 asientos y un paseo fluvial y un parque de 2100 pies cuadrados a lo largo del río Chicago.

Para apaciguar a los residentes locales preocupados por el ruido, la delincuencia y el tráfico, se eliminaron un puente peatonal propuesto y un teatro al aire libre.

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A principios de esta semana, pareció haber un contratiempo en lo que había sido un proceso de aprobación fluido. Burnett, el mayor campeón del casino, amenazó con 'armar un gran escándalo' si no veía por escrito los acuerdos de contratación de minorías que Bally's había hecho con los sindicatos.

Durante años, Burnett ha criticado a esos sindicatos por defraudar a las minorías.

Pero después de ser bombardeado con llamadas telefónicas, de los principales asistentes de la alcaldía, líderes sindicales y funcionarios de Bally, Burnett abandonó su amenaza y dijo que está convencido de que el gigante de los casinos cumplirá su promesa de crear una fuerza laboral compuesta por un 60 % de minorías y un 45 % de mujeres.

“Quiero asegurarme de que la gente de Cabrini, la gente de mi barrio, pueda conseguir trabajo. Obtuve ese compromiso”, dijo Burnett el miércoles.

Ald. Anthony Beale (9º) no compra esas nobles promesas. En 24 años en el Consejo, dijo Beale, 'nunca ha visto' ningún desarrollo con una participación minoritaria del 60%. Llamó al objetivo de Bally de cubrir 3.000 puestos de trabajo en la construcción y 3.000 puestos de trabajo permanentes como 'poco realista'.

Hopkins y Reilly han pasado meses tratando de persuadir a sus colegas del Concejo para que rechacen la oferta de Bally.

Retratando a Bally’s como un socio inestable, señalaron la decisión de la compañía de comprar la planta de impresión Freedom Center de 30 acres del Tribune en el sitio por $ 200 millones, luego celebrar un acuerdo de venta con arrendamiento posterior con Oak Street Real Estate Capital de Chicago. Han cuestionado si el casino River West alguna vez proporcionará los $ 200 millones en ingresos anuales con los que cuentan los funcionarios de la ciudad para ayudar a rescatar a la policía y despedir los fondos de pensión que se encuentran peligrosamente cerca de la bancarrota.

“Si Bally incumple, Oak Street será el dueño de este casino”, dijo Reilly el miércoles, y señaló que Wall Street es “muy escéptico” sobre la capacidad de Bally para financiar el proyecto.

En una conferencia de prensa de celebración que siguió a la reunión del miércoles, Lightfoot dijo a los periodistas: 'No tengo ninguna preocupación' sobre la capacidad de Bally para financiar el proyecto del casino. Ella calificó las preguntas de dinero como “tonterías”.

“Examinamos esto de veinte maneras hasta el domingo”, dijo.

“Bally’s ha asegurado, ahora mismo, hoy, más de $ 1.7 mil millones para construir este casino. Tienen el dinero para hacerlo”.

Bally's ha argumentado que no hay nada inusual en el acuerdo de venta y arrendamiento posterior de $ 500 millones. De hecho, la compañía puede recaudar $635 millones más de la venta con arrendamiento posterior de otros casinos y puede acceder a $500 millones más bajo una línea de crédito.

Al igual que en mayo, el poder de cabildeo de los trabajadores organizados y el gigante generador de ingresos, empleos y contratos que el complejo de casinos podía proporcionar era simplemente demasiado difícil de superar.

Financiamiento TIF de la escuela secundaria South Side aprobado

También en la reunión del miércoles, el Concejo Municipal acordó proporcionar $ 8 millones en financiamiento de incremento de impuestos a la Junta de Educación de Chicago para ayudar a construir una nueva escuela secundaria controvertida de $ 150 millones en terrenos de CHA en 2450 S. State St.

Los críticos han cuestionado si un sistema escolar con una hemorragia de inscripciones debería construir escuelas nuevas, y mucho menos una de la cual la representante estatal Theresa Mah prometió bloquear $50 millones en fondos estatales.

Pero los concejales locales Pat Dowell (3°) y Nicole Lee (11°) notaron la “gran explosión demográfica” en el área inmediata, que obliga a más de 2,000 estudiantes de secundaria locales a viajar largas distancias a escuelas fuera de sus vecindarios.

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