Cómo Devon Avenue se convirtió en el centro de la comunidad india de Chicago
El tramo hacia el este desde el brazo norte del río Chicago se conoce desde hace mucho tiempo como Little India. La franja diversa de West Ridge se ha convertido en el hogar de muchos y aún está evolucionando.
Beverly Kumar sabe qué panaderías y restaurantes en Chicago ofrecen sabores que la llevan de regreso a Mumbai, India, donde creció.Estos negocios están agrupados en un tramo de una milla de Devon Avenue desde aproximadamente California Avenue al oeste hasta Damen Avenue al este en West Ridge en el extremo norte de la ciudad, un área que ahora se conoce comúnmente como Little India.
Kumar, miembro de la junta del Museo Nacional Indoamericano, visita cada vez que le gusta un dulce de azúcar indio tradicional llamado Kalakand, que está hecho con leche y cardamomo.
“Es muy reconfortante saber que a solo… 14 millas de distancia de mi casa, hay una esencia de Little India”, dice Kumar, que vive en Northbrook. “Es nostalgia para mí. Con las vistas familiares, los olores, los sonidos, ya sabes, los sabores del hogar… Siento que nunca me mudé después de todo”.
El barrio es uno de los más diversos de la ciudad. También es un centro para docenas de empresas del sur de Asia, incluidas tiendas de comestibles y tiendas que venden saris y joyas.
Al igual que Kumar, la gente suele venir de otras partes de la ciudad o de más allá para comer y comprar en esta parte de Devon Avenue.
Entonces, ¿cómo se convirtió Devon Avenue en una comunidad principalmente indígena?
WBEZ ciudad curiosa Esta historia apareció originalmente en Ciudad curiosa de WBEZ, un podcast que responde preguntas sobre Chicago y la región.
El área metropolitana de Chicago tiene la segunda población india estadounidense más grande y la cuarta comunidad estadounidense pakistaní más grande del país, según los datos del censo de 2019 analizados por el Centro de Investigación Pew. Dos grandes olas de migración del sur de Asia contribuyeron a los cambios demográficos en el área.
El área alrededor de Devon Avenue ha visto dos grandes olas de migración desde el sur de Asia.
Maggie Sivit / WBEZ
Una primera ola del sur de Asia
La comunidad alrededor de Devon Avenue no siempre fue hogar de indios y otros residentes del sur de Asia. En las décadas de 1950 y 1960, era mayoritariamente judía. Todavía hay una comunidad judía, aunque no tan grande como entonces. Un letrero de honor en la calle honra a la difunta primera ministra israelí Golda Meir, y todavía hay sinagogas, panaderías judías y un Centro Comunitario Judío cerca.
La primera ola de inmigración del sur de Asia se produjo con la aprobación de la Ley federal de inmigración y naturalización de 1965, que abrió las puertas a los inmigrantes altamente calificados a los Estados Unidos y permitió que médicos, ingenieros y otros profesionales del sur de Asia se reasentaran en Chicago.
Ranjana Bhargava fue parte de esa primera ola. Llegó en el verano de 1968 con una maestría en psicología. Recuerda lo difícil que era encontrar comida vegetariana en Chicago en ese momento.
“Sabes, íbamos a McDonald’s, así que decíamos: ‘Dame una hamburguesa sin hamburguesa'”, dice Bhargava. “Y ellos te miraban a ti. Y decían: ‘¿Qué cobramos?’. No sabían qué hacer con nosotros”.
En sus 20 entonces, Bhargava dice que no era muy buena cocinera. Pero, a medida que aprendió a preparar platos tradicionales del norte de la India, tuvo que averiguar dónde encontrar las especias que necesitaba, incluidos el comino y el pimentón.
“No había tienda india”, dice Bhargava. “No había ningún restaurante indio en Chicago en ese momento. Los lugares mexicanos tenían algunas de esas especias. Y pudimos olerlo y sentir, ‘Sí, son los correctos’”.
Ella y su esposo han vivido en South Side durante décadas, pero ella trabajó en Little India durante muchos años. Ella dice que vio cómo el vecindario se convirtió en un ancla para la comunidad india. Se emocionó cuando abrió la primera gran tienda de sari en Devon Avenue: The Sari Palace. Le siguieron otras tiendas indias centradas principalmente en Devon Avenue, incluidas las primeras tiendas de comestibles indias, como Patel Brothers, que abrió en la década de 1970.
Almacenando estantes en la tienda Patel Brothers, 2542 W. Devon Ave., en noviembre de 1984
Archivo Sun-Times
Con las nuevas tiendas llegaron nuevos residentes y una comunidad. Una vez al mes, un teatro mostraría películas indias. La gente comenzó a realizar reuniones donde compartían comida india, tocaban instrumentos indios y realizaban bailes tradicionales.
Izquierda: Una escena callejera en Devon Avenue cerca de Maplewood Avenue en noviembre de 1984. Centro: Gente comiendo en Food and Flavor, 2359 Devon Ave., diciembre de 1984. Derecha: Un cocinero en el restaurante Gandhi India, 2561 W. Devon Ave., diciembre de 1984 .
Archivo Sun-Times
La segunda ola de Little India
En las décadas de 1980 y 1990, hubo una segunda ola de migración del sur de Asia, compuesta principalmente por parientes patrocinados por familiares que habían llegado en la década de 1960.
A medida que más familias judías se mudaron a los suburbios y, con ellas, algunos de los viejos negocios del lugar de DevonA, los empresarios del sur de Asia tomaron los escaparates que dejaron vacíos.
'La gente comenzó a decir: 'Oh, podemos abrir una tienda'', dice Bhargava. “Así que había una joyería y la electrónica era algo muy importante”.
A medida que el área atrajo nuevas tiendas y más gente, más visitantes comenzaron a llegar para probar las cocinas de India y Pakistán.
A principios de la década de 2000, esta franja se había convertido en un lugar donde las familias del sur de Asia venían a comprar y comer antes de regresar a sus hogares en los suburbios. Algunos no podían permitirse comprar una casa en la zona. Otros vieron vivir en los suburbios como un signo de prosperidad.
Bhargava dice que la mayoría de los habitantes de Chicago probablemente agruparían a los asiáticos del sur en una sola nacionalidad: los indios. Pero, además de India y Pakistán, las personas que viven y administran negocios a lo largo de Devon Avenue también provienen de Sri Lanka, Bangladesh, Bután y otros países fuera del sur de Asia, incluidos Croacia y Siria.
Ranjana Bhargava.
Maggie Sivit / WBEZ
Avenida Devon hoy
“Muchas empresas atienden a gran parte de la población del sur de Asia”, dice Chirag Shah, gerente del programa de navegación comunitaria del Centro Indoamericano. “Pero, mientras caminamos arriba y abajo de Devon… te encuentras con personas de 10 países diferentes”.
Shah, que creció en el vecindario, dice que las personas que trabajan en el Centro Indoamericano hablan un total de unos 15 idiomas. Pero él estima que se habla el doble de idiomas en la comunidad.
Con tantas cosas sucediendo en un área relativamente pequeña, a veces surgen hostilidades desde casa, especialmente entre indios y paquistaníes.
'Habrá estos momentos durante el desfile de Pakistán en India donde... los jóvenes adolescentes tuvieron sus momentos de nacionalismo', dice Mueze Bawany, que tenía 3 años cuando su familia se mudó al vecindario en 1990 desde Pakistán. “Solíamos tener algunas peleas a puñetazos que estallarían”.
Aparte de las disputas del desfile y los desacuerdos sobre los partidos de cricket, Bawany, quien es profesora de inglés y se postula para el Concejo Municipal de Chicago para representar al distrito 50, dice que las tensiones nunca duraron mucho.
Mientras crecía, los amigos de Bawany incluían judíos ortodoxos, algunos de la India y eran hindúes, sij o jainistas y otros de Kosovo, Somalia y Siria.
Shah y otros que trabajan en el área dicen que West Ridge, en los últimos años, ha visto una afluencia de más inmigrantes, incluidos los del sur de Asia, que llegan sin recursos, muchos de ellos indocumentados, algunos huyendo del conflicto, el genocidio y la pobreza.
Encuentran un sentido de pertenencia, dice Bawany.
“Puedes rezar aquí, puedes ser tu cultura, usar un sari, usar un pañuelo en la cabeza, estar lo más cerca posible de tu hogar aquí”, dice.
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