Columbus, DuSable y el mito del Fundador
Si Colón fue el comienzo de la invasión colonial de colonos, Jean Baptiste Point DuSable estuvo en la segunda ola en llegar a la playa.
Es irónico que menos de un año después de que las estatuas de Colón de Chicago fueran retiradas con ignominia, el El Ayuntamiento está considerando una propuesta para colocar el nombre de Jean Baptiste Point DuSable en el icónico Lake Shore Drive.
Ald. David Moore se ha referido a DuSable como el padre fundador de Chicago, estableciendo su prioridad sobre los miles de nativos americanos que vivieron aquí durante los largos siglos que precedieron al puesto de comercio de pieles de DuSable.
¿Qué se pierde y qué se gana al consagrar a DuSable con el estatus patriarcal de un padre fundador? ¿Es solo una variación multicultural del proceso de creación de mitos que elevó 1492 al momento del nacimiento de Estados Unidos?
Opinión
A finales de los 19thy principios de los 20thDurante siglos, los inmigrantes católicos abrazaron a Colón como un símbolo de que ellos y su fe eran parte de la historia estadounidense. Fue una época en la que se enfrentaron a la legislación antiinmigrante en Washington y a los ataques de grupos de odio como el Ku Klux Klan. Era un hecho inconveniente que el navegante italiano nunca hubiera pisado tierra que se convirtió en Estados Unidos.
Desde el principio, el poderoso mito colombino oscureció el papel del explorador en la esclavitud de los indios americanos mientras creaba un lugar para los inmigrantes en la fundación de la nación.
Hoy en día, cambiar el nombre de Lake Shore Drive después de DuSable se considera una forma necesaria de reconocer las raíces afroamericanas de Chicago, y DuSable es en muchos sentidos una buena opción para ese reconocimiento simbólico. Con su esposa Potawatomi, Kitiwaha, estableció un asentamiento en el río Chicago que incluía una granja y un puesto comercial. Aquí crió a sus hijos Jean Baptiste Jr. y Suzanne.
Sin embargo, como el símbolo de Colón, hay un hecho inconveniente. En 1800, DuSable vendió sus posesiones de Chicago y siguió la frontera en expansión hacia el oeste hasta Missouri.
La historia de un hombre de ascendencia africana que construye un negocio aquí y cría una familia mestiza es atractiva para las sensibilidades contemporáneas. No obstante, la narrativa de DuSable comparte inquietantes similitudes con el mito colombino. La historia de ambas figuras fundadoras promueve un pasado que privilegia las llegadas tardías a una zona y relega a las sombras a las que habían llegado antes. Columbus y DuSable fueron participantes activos en el pasado colonial de colonos de la república estadounidense.
Nos hemos convertido en una nación compuesta por pueblos de todo el mundo debido a las políticas y la presión demográfica que empujaron a los residentes originales de nuestra tierra a los rincones del continente abandonados y empobrecidos. El incipiente reconocimiento de esta historia está en parte detrás del movimiento para cuestionar la idoneidad de las estatuas de Colón en Chicago. Sin embargo, si Colón fue el comienzo de la invasión colonial de colonos, Jean Baptiste Point DuSable estuvo en la segunda ola en llegar a la playa.
DuSable era comerciante de pieles. En todo el continente, los comerciantes de pieles eran la vanguardia del mercado capitalista internacional y los asentamientos invasores. Muchos comerciantes fueron bienvenidos por los indígenas porque traían herramientas de metal y, lo que es igualmente importante, telas de lana y algodón.
Lamentablemente, otro elemento básico del comercio era el alcohol. Porque había un número limitado de cuchillos de desollar, ollas de cobre o armas de fuego que necesitaban los cazadores indios. El alcohol era una sustancia adictiva que tenía poco lugar en las sociedades indígenas americanas precolombinas. Por lo tanto, inicialmente tenían pocos mecanismos culturales para enfrentarlo.
Como la mayoría de los demás comerciantes, DuSable traficaba con licor. En 1779, su puesto comercial en el sitio actual de Michigan City, Indiana, fue asaltado por tropas británicas. Allí confiscaron diez barriles de ron. Los comerciantes de pieles desempeñaron un papel en la introducción a los indígenas de una droga con un legado perdurable y dañino.
El escaso registro histórico de la vida de DuSable sugiere que disfrutó de buenas relaciones con los Potawatomi que vivían en el área de Chicago, pero esos indios no se hacían ilusiones sobre el peligro que representaba la expansión del asentamiento estadounidense. A raíz del asentamiento pionero de DuSable en el río Chicago, el ejército de los EE. UU. Erigió Fort Dearborn, un evento conmemorado hoy por una estrella en la bandera de Chicago.
Pero los indios del área de Chicago vieron la construcción del fuerte como lo que era, la ocupación militar de su tierra natal.
En 1812, los indios atacaron la guarnición y quemaron el fuerte. Sin embargo, la nación colonizadora de colonos no se desanimará. En las décadas que siguieron, el fuerte fue reconstruido y el gobierno instituyó un régimen de limpieza étnica que eliminó a la mayoría de los nativos.
Chicago se elevó a la grandeza urbana desde los cementerios de sus fundadores nativos y verdaderos.
Columbus y DuSable son figuras de genuina importancia histórica, pero como nosotros fueron personas de su tiempo, con las debilidades y virtudes de su época. Ambos tienen un valor simbólico especial para segmentos de nuestra comunidad. Sin embargo, si somos sinceros acerca de enfrentar nuestra verdadera historia, debemos ir más allá de la creación de mitos patriarcales que borran la experiencia de los nativos americanos y aceptar su profunda conexión con un legado de conquista.
Theodore J. Karamanski es profesor de historia pública en la Universidad Loyola de Chicago y autor de Mastering the Inland Sea: How Faros, Harbors, and Navigational Aids Transformed the Great Lakes and America.
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