Bret Bielema de Illinois se concentra en su debut, un enfrentamiento con Nebraska para comenzar todo
Se suponía que este juego se jugaría al otro lado del charco en Dublín, que ha sido testigo de tantos concursos imperdibles de Illini y Huskers en los últimos años como la gente de Champaign y Lincoln.
En cierto sentido, es casi una broma cruel que Illinois y Nebraska se están gastando a sí mismos al reunirse el sábado para la apertura de la Semana Cero en Champaign: el perdedor del primer juego de la temporada de fútbol americano universitario ni siquiera esperará hasta la Semana 1 para poner un primera L en el tablero.
¿No tienen los Illini, a 10 años de su última temporada ganadora, y los Huskers, sumidos en una racha miserable de cuatro temporadas sin tazones, que tienen suficiente en su contra?
Pero discúlpeme por volver a mezclar el tazón de ponche con negatividad. Los viejos hábitos tardan en morir.
Será un hermoso día para el ganador, y especialmente para el entrenador ganador en cualquier caso.
Bret Bielema de Illinois dirige un barco por primera vez desde 2017, su quinta y última temporada de un merecido premio de 29-34 en Arkansas. La última vez que Bielema estuvo en un campo como entrenador en jefe, fue despedido antes de salir del estadio.
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¿En cuanto a Scott Frost, un héroe de los Huskers como mariscal de campo que ganó el título nacional en 1997? Cálido y difuso han salido de la ecuación. Está en la silla caliente, con un récord de 12-20 y un nuevo jefe sensato en el director atlético Trev Alberts. y su programa está bajo investigación de la NCAA.
Este juego fue se supone que se jugará al otro lado del charco en Dublín, que ha sido testigo de tantos concursos imperdibles de Illini y Huskers en los últimos años como la gente de Champaign y Lincoln. Pero tal vez esta situación sea mejor para Bielema, cuyo debut televisado a nivel nacional se produce al mediodía en Fox-32 con fanáticos, y reclutas, en las gradas del Memorial Stadium por primera vez desde 2019.
Después de reunirse con los medios el jueves en Zoom, Bielema siguió a un bombardeo de radio de la semana del juego con una aparición en el SportsCenter de ESPN.
El nombre del juego es el reclutamiento, ¿verdad? él dijo. Eso es probablemente lo que impulsa mis decisiones de hacer medios más que cualquier otra cosa.
La palabra poco sexy, que Bielema usó mucho durante una carrera exitosa en Wisconsin que incluyó tres apariciones consecutivas en el Rose Bowl, todavía se aplica. Al igual que duro, inteligente y confiable, tres palabras que dice estos días en un bucle. Los viejos hábitos también son difíciles de morir para un ex liniero defensivo que entró en Iowa y se convirtió en capitán del equipo.
Pero Bielema es un entrenador consciente de la imagen, tanto que se sumergió en lo que vestirá Illini el sábado. Dice que atacó los cascos naranjas del equipo, ordenando rayas en el medio y ribetes blancos alrededor del bloque azul I. Cambió las mascarillas a blancas porque recordó cómo aparecían las blancas hace tres décadas cuando jugaba contra los Illini. Habrá guantes, calcetines y zapatos blancos y un bloque I con ribete en los pantalones, todos los detalles nuevos.
Ninguno de los cuales parecería ser mucho en el remolino de 60 minutos, pero ¿quién puede decirlo?
Puedo hacerle cosas al uniforme ', les dijo a sus jugadores, pero ustedes tienen que cuidar el uniforme. Te lo dí a ti. Ahora tienes que representarlo. Ahora tienes que salir al campo y hacer que todos comprendan lo que representa ese uniforme.
A última hora de la noche del miércoles, después de un largo tiempo en la oficina, Bielema condujo su automóvil hasta el borde de un estacionamiento. Con la mente puesta en el fútbol, casi lo atropelló una camioneta que rodaba por la calle y resultó ser un Uber. La furgoneta estaba adornada con banderas Illini y, en la parte trasera, luces naranjas y azules. Bielema se volvió y aceleró tras él, alcanzándose en un semáforo y bajando la ventanilla.
¡Amo las banderas! gritó el grandullón del campus.
Pero pasó desapercibido.
No tenía idea de quién diablos era yo, dijo Bielema. Estaba emocionado de verlo dando un poco de amor a Uber, mostrando las banderas en la semana del juego, pero obviamente no lo impresioné.
En realidad, solo hay una forma de ganarse a todos, y es ganando. Y ganar más que perder en Illinois no le ha sucedido a ningún entrenador desde John Mackovic, cuyos equipos estaban 30-16-1 desde 1988 hasta 1991.
El último partido de los Diez Grandes que dirigió Bielema fue contra los Huskers en el partido por el título de liga de 2012. Wisconsin colgó 70 puntos a sus enemigos humillados, con el trío de corredores obscenamente bueno de Montee Ball, James White y Melvin Gordon corriendo para 539 yardas.
Una excursión como esa está más allá de la capacidad de Illinois ahora. ¿Tal vez algún día?
Todavía no hemos jugado un juego, ¿verdad? Dijo Bielema. Es fácil emocionarse por algo que no ha visto. Pero yo diría esto: espero que haya la misma emoción después de que terminemos de jugar. ...
Para que las personas nos apoyen, tienen que creer en lo que estamos haciendo y tienen que ver esperanza. No estoy seguro de dónde aterrizaremos el sábado, pero espero infundir mucha esperanza en muchas personas que lo han estado buscando aquí en el programa de Illinois para el futuro inmediato y en los años venideros.
Concéntrate, todo el mundo. Se acerca una nueva era Illini.
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