Barco de migrantes zozobra en el Canal de la Mancha; al menos 31 muertos
El ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que se creía que había 34 personas en el barco. Las autoridades encontraron 31 cuerpos, incluidos los de cinco mujeres y una niña, y dos sobrevivientes, dijo.
PARÍS - Al menos 31 migrantes con destino a Gran Bretaña murieron el miércoles cuando su barco se hundió en el Canal de la Mancha, en lo que el ministro del Interior de Francia llamó la mayor tragedia migratoria en el peligroso cruce hasta la fecha.
El ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que se creía que había 34 personas en el barco. Las autoridades encontraron 31 cuerpos, incluidos los de cinco mujeres y una niña, y dos sobrevivientes, dijo. Una persona parecía estar aún desaparecida. Las nacionalidades de los viajeros no se conocieron de inmediato.
Un número cada vez mayor de personas que huyen de los conflictos o la pobreza en Afganistán, Sudán, Irak, Eritrea o cualquier otro lugar se arriesgan en el peligroso viaje en pequeñas embarcaciones no aptas para navegar desde Francia, con la esperanza de obtener asilo o encontrar mejores oportunidades en Gran Bretaña. Los cruces se han triplicado este año en comparación con 2020, y otros 106 migrantes fueron rescatados en aguas francesas solo el miércoles.
Una operación conjunta franco-británica de búsqueda de sobrevivientes del hundimiento fue cancelada el miércoles por la noche. Ambos países cooperan para detener la migración a través del Canal de la Mancha, pero también se acusan mutuamente de no hacer lo suficiente, y los políticos de ambos lados suelen utilizar el tema para impulsar una agenda anti-migración.
Cuatro presuntos traficantes fueron arrestados el miércoles bajo sospecha de estar vinculados al barco hundido, dijo Darmanin a los periodistas en la ciudad portuaria francesa de Calais. Dijo que dos de los sospechosos comparecieron más tarde ante el tribunal.
El fiscal regional abrió una investigación por homicidio agravado, migración ilegal organizada y otros cargos tras el hundimiento. La fiscal de Lille, Carole Etienne, dijo a The Associated Press que los funcionarios aún estaban trabajando para identificar a las víctimas y determinar sus edades y nacionalidades, y que la investigación podría involucrar a varios países.
Es un día de gran luto para Francia, para Europa, para la humanidad ver morir a estas personas en el mar, dijo Darmanin. Atacó a los traficantes criminales que llevaban a miles a arriesgarse a cruzar.
Los activistas se manifestaron frente al puerto de Calais el miércoles por la noche, acusando a los gobiernos de no hacer lo suficiente para responder a las necesidades de los migrantes. Cientos de personas viven en condiciones precarias a lo largo de la costa francesa, a pesar de las patrullas policiales regulares y las operaciones de evacuación.
Los cuerpos fueron llevados al puerto de Calais, dijo a la AP Jean-Marc Puissesseau, jefe de los puertos de Calais y Boulogne. Estábamos esperando que sucediera algo como esto, dijo, dado el creciente número de personas que arriesgaban el pasaje.
Los grupos de ayuda culparon a los gobiernos europeos de políticas migratorias cada vez más duras. El Reino Unido no es una opción, es un escape, un escape para las personas que huyen de la falta de bienvenida en Europa, dijo Nikolai Posner, de la organización benéfica francesa Utopia 56.
Darmanin pidió coordinación con el Reino Unido y dijo que la respuesta también debe provenir de Gran Bretaña.
El primer ministro británico, Boris Johnson, y el presidente francés, Emmanuel Macron, hablaron después de la tragedia del miércoles y acordaron que es vital mantener todas las opciones sobre la mesa para detener estos cruces letales y romper el modelo de negocio de las bandas criminales detrás de ellos, dijo la oficina de Johnson.
Downing Street dijo que los dos líderes subrayaron la importancia de trabajar de cerca con los vecinos de Bélgica y los Países Bajos, así como con los socios de todo el continente, si queremos abordar el problema de manera efectiva antes de que la gente llegue a la costa francesa.
El gobierno de Francia celebrará una reunión de emergencia el jueves por la mañana para discutir los próximos pasos. Macron abogó por un impulso de financiación inmediato para la agencia fronteriza de la Unión Europea, Frontex, y una reunión de emergencia de los ministros del gobierno europeo, según su oficina. Francia no permitirá que el Canal se convierta en un cementerio, dijo Macron.
Johnson convocó una reunión del comité de crisis del gobierno y dijo que estaba conmocionado, consternado y profundamente entristecido.
Instó a Francia a intensificar sus esfuerzos para detener el flujo de migrantes y dijo que el incidente del miércoles puso de relieve cómo los esfuerzos de las autoridades francesas para patrullar sus playas no han sido suficientes.
Hemos tenido dificultades para persuadir a algunos de nuestros socios, en particular a los franceses, de hacer las cosas de la manera que creemos que la situación merece, dijo a los periodistas.
Darmanin insistió en que Francia ha trabajado duro para evitar los cruces, rescatando a 7.800 personas desde enero y deteniendo a 671 que intentaban cruzar solo el miércoles.
Un barco de la armada francesa vio varios cuerpos en el agua alrededor de las 2 p.m. y botes de rescate recuperaron a varios muertos y heridos de las aguas circundantes, dijo un portavoz de la autoridad marítima. Lanchas patrulleras francesas, un helicóptero francés y un helicóptero británico registraron la zona.
Más de 25.700 personas realizaron viajes en barco tan peligrosos en lo que va de año, tres veces el total de todo 2020. Con un clima cambiante, mares fríos y tráfico marítimo denso, la travesía es peligrosa para los inflables y otras embarcaciones pequeñas que hombres, mujeres y los niños se apretujan.
Migrantes de todo el mundo han utilizado durante mucho tiempo el norte de Francia como punto de partida para llegar a Gran Bretaña polizándose en camiones o utilizando botes y otras embarcaciones pequeñas organizadas por contrabandistas. Muchos quieren llegar al Reino Unido en busca de oportunidades económicas o por lazos familiares y comunitarios, o porque fracasaron sus esfuerzos por obtener asilo en la UE. Las autoridades francesas dicen que otro gran atractivo son las laxas reglas británicas hacia los inmigrantes sin papeles de residencia.
El número total de personas que solicitan asilo en Gran Bretaña ha disminuido ligeramente con respecto al año pasado, y Gran Bretaña recibe muchos menos solicitantes de asilo que países europeos comparables como Alemania o Francia.
La agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, dice que unas 1.600 personas han muerto o desaparecido en el mar Mediterráneo este año mientras intentaban llegar a Europa desde el norte de África o Turquía. Cientos más han muerto en el Océano Atlántico frente a África Occidental en una ruta migratoria a las Islas Canarias de España.
¿Cuántas veces más tendremos que ver a personas perder la vida tratando de llegar a un lugar seguro en el Reino Unido debido a la lamentable falta de medios seguros para hacerlo? dijo Tom Davies, director de la campaña de derechos de los refugiados y los migrantes de Amnistía Internacional Reino Unido.
Necesitamos desesperadamente un nuevo enfoque para el asilo, incluidos los esfuerzos genuinos anglo-franceses para idear rutas de asilo seguras para evitar que tales tragedias vuelvan a ocurrir, agregó.
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Hui informó desde Londres. Angela Charlton en París, Jill Lawless y Pan Pylas en Londres contribuyeron a este informe.
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