¿Algunos medicamentos comunes se hacen pasar por demencia en las personas mayores?

Melek Ozcelik

Se estima que 1 de cada 4 adultos mayores toma medicamentos anticolinérgicos, una amplia clase de medicamentos que se usan para tratar alergias, insomnio, fugas de vejiga, mareos y diversos trastornos psiquiátricos, entre otras dolencias.



Tylenol PM se vende sin receta en una farmacia en Chicago.

Tylenol PM se vende sin receta en una farmacia en Chicago.



imágenes falsas

Según todos los informes, la mujer, de unos 60 años, parecía tener una demencia grave. Ella era en gran parte incoherente. Su memoria a corto plazo era terrible. No podía concentrarse en las preguntas que le hacían los profesionales médicos.

Pero el Dr. Malaz Boustani, profesor de investigación sobre el envejecimiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, sospechaba que podría estar sucediendo algo más. El paciente estaba tomando Benadryl para las alergias estacionales, otro antihistamínico para la picazón, Seroquel (un medicamento antipsicótico) para las fluctuaciones del estado de ánimo, así como medicamentos para la incontinencia urinaria y las molestias gastrointestinales.

En diversos grados, cada uno de estos fármacos bloquea un mensajero químico importante en el cerebro, la acetilcolina. Boustani pensó que el impacto acumulativo podría estar causando las dificultades cognitivas de la mujer.



Él estaba en lo correcto. Durante seis meses, Boustani y un farmacéutico retiraron al paciente esos medicamentos y lo sustituyeron por tratamientos alternativos. Milagrosamente, pareció recuperarse por completo. Su puntaje inicial en el Mini Examen del Estado Mental había sido 11 de 30, lo que significa demencia severa, y se disparó hasta 28, en el rango normal.

Se estima que 1 de cada 4 adultos mayores toma medicamentos anticolinérgicos, una amplia clase de medicamentos que se usan para tratar alergias, insomnio, vejigas con fugas, diarrea, mareos, cinetosis, asma, enfermedad de Parkinson, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y diversos trastornos psiquiátricos.

Los adultos mayores son muy susceptibles a las respuestas negativas a estos medicamentos. Desde 2012, los anticolinérgicos se han destacado de forma destacada en la Criterios de cervezas de la American Geriatrics Society lista de medicamentos que son potencialmente inapropiados para personas mayores.



Los medicamentos que más me preocupan en mi clínica, cuando necesito pensar en lo que podría estar contribuyendo a la pérdida de memoria o los cambios cognitivos de los pacientes mayores, son los anticolinérgicos, dijo la Dra. Rosemary Laird, geriatra y directora médica de la Clínica Maduring Minds en AdventHealth en Winter Park, Florida.

Esto es lo que los adultos mayores deben saber sobre estos medicamentos:

Los basicos



Los medicamentos anticolinérgicos se dirigen a la acetilcolina, un mensajero químico importante en el sistema nervioso parasimpático que dilata los vasos sanguíneos y regula las contracciones musculares, las secreciones corporales y la frecuencia cardíaca, entre otras funciones. En el cerebro, la acetilcolina juega un papel clave en la atención, concentración y formación y consolidación de la memoria.

Algunos medicamentos tienen fuertes propiedades anticolinérgicas, otros menos. Entre los medicamentos recetados con efectos fuertes se encuentran antidepresivos como imipramina (nombre comercial Trofanil), antihistamínicos como hidroxicina (Vistaril y Atarax), antipsicóticos como clozapina (Clozaril y FazaClo), antiespasmódicos como diciclomina (Bentyl) y medicamentos para la incontinencia urinaria como como tolterodina (Detrol).

Además de los medicamentos recetados, muchos medicamentos comunes de venta libre tienen propiedades anticolinérgicas, incluidos antihistamínicos como Benadryl y Chlor-Trimeton y ayudas para dormir como Tylenol PM, Aleve PM y Nytol.

Los efectos secundarios comunes incluyen mareos, confusión, somnolencia, desorientación, agitación, visión borrosa, sequedad de boca, estreñimiento, dificultad para orinar y delirio, un cambio de conciencia repentino y agudo.

Desafortunadamente, los médicos a menudo atribuyen los síntomas anticolinérgicos en las personas mayores al envejecimiento o enfermedades relacionadas con la edad más que a los efectos de las drogas, según un revisión de la investigación por médicos de la Universidad Médica de Carolina del Sur y en Gran Bretaña.

Las personas mayores son más susceptibles a los efectos adversos de estos medicamentos por varias razones: Sus cerebros procesan la acetilcolina de manera menos eficiente. Es más probable que los medicamentos atraviesen la barrera hematoencefálica. Y sus cuerpos tardan más en descomponer estas drogas.

Efectos a largo plazo

A fines de la década de 1970, los investigadores descubrieron que había deficiencias en una enzima que sintetiza acetilcolina en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer. Eso puso a los geriatras y neurólogos en alerta, y se corrió la voz: no ponga a los adultos mayores, especialmente a aquellos con disfunción cognitiva, a tomar medicamentos con efectos bloqueadores de la acetilcolina, dijo el Dr. Steven DeKosky, subdirector del McKnight Brain Institute en el Universidad de Florida.

Aún así, los expertos pensaron que los efectos de los anticolinérgicos eran a corto plazo y que si los pacientes mayores dejaban de tomarlos, eso era todo: todo vuelve a la normalidad, dijo Boustani.

Las preocupaciones aumentaron a mediados de la década de 2000, cuando los investigadores detectaron señales de que los medicamentos anticolinérgicos podrían tener un efecto a largo plazo, lo que posiblemente provoque la muerte de las neuronas cerebrales y la acumulación de placas y ovillos asociados con la neurodegeneración.

Desde entonces varios estudios han observado una asociación entre los anticolinérgicos y un mayor riesgo de demencia. A finales de junio, este riesgo se destacó en un nuevo informe en JAMA Internal Medicine que examinó a más de 284.000 adultos de 55 años o más en Gran Bretaña entre 2004 y 2016.

El estudio encontró que a más de la mitad de estos sujetos se les había recetado al menos uno de los 56 fármacos anticolinérgicos. (También eran comunes varias prescripciones de estos medicamentos). Las personas que tomaron una dosis diaria de un anticolinérgico fuerte durante tres años tenían un 49% más de riesgo de demencia. Los efectos fueron más pronunciados para las personas que tomaron antidepresivos anticolinérgicos, antipsicóticos, fármacos antiepilépticos y medicamentos para el control de la vejiga.

Estos hallazgos no constituyen una prueba de que los fármacos anticolinérgicos causen demencia; muestran solo una asociación. Pero según este estudio y una investigación anterior, dijo Boustani, ahora parece que los adultos mayores que toman medicamentos anticolinérgicos fuertes durante uno a tres años son vulnerables a los efectos secundarios a largo plazo.

Prevención de daños

La atención ahora se centra en cuál es la mejor manera de destetar a los adultos mayores de los anticolinérgicos y si hacerlo podría mejorar la cognición o prevenir la demencia.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana esperan responder estas preguntas en dos nuevos estudios, a partir de este otoño, con el apoyo de $ 6,8 millones en fondos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Uno inscribirá a 344 adultos mayores que están tomando anticolinérgicos y cuya cognición está levemente afectada. Un farmacéutico trabajará con estos pacientes y sus médicos para retirarles los medicamentos, y se evaluará la cognición de los pacientes cada seis meses durante dos años.

El objetivo es ver si los cerebros de los pacientes mejoran, dijo Noll Campbell, científica investigadora del Instituto Regenstrief de la Universidad de Indiana y profesora asistente de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Purdue. Si es así, eso constituiría evidencia de que los fármacos anticolinérgicos causan deterioro cognitivo.

El segundo ensayo, que involucra a 700 adultos mayores, examinará si una aplicación que educa a las personas mayores sobre los daños potenciales asociados con los medicamentos anticolinérgicos y asigna una puntuación de riesgo personalizada para la demencia induce a las personas a iniciar conversaciones con los médicos sobre cómo dejar estos medicamentos.

Sacar a los pacientes de los medicamentos anticolinérgicos requiere una disminución gradual de los medicamentos durante tres a seis meses, como mínimo, según Nagham Ailabouni, farmacéutico geriátrico de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Washington. En la mayoría de los casos, existen buenas alternativas de tratamiento.

Consejos para adultos mayores

Las personas mayores preocupadas por tomar medicamentos anticolinérgicos deben acercarse a su médico de atención primaria y hablar sobre los riesgos y los beneficios de tomar estos medicamentos, dijo Shellina Scheiner, profesora asistente y farmacéutica geriátrica clínica de la Universidad de Minnesota.

No intente detenerse de golpe o por su cuenta. Las personas pueden volverse dependientes de estos medicamentos y experimentar efectos secundarios de abstinencia como agitación, mareos, confusión y nerviosismo, dijo Ailabouni. Esto se puede controlar, pero debe trabajar con un proveedor médico.

Además, no suponga que si [un] medicamento está disponible sin receta, es automáticamente seguro para su cerebro, dijo Boustani. En general, aconseja a los adultos mayores que pregunten a los médicos cómo todos los medicamentos que están tomando podrían afectar su cerebro.

Finalmente, los médicos no deben administrar medicamentos anticolinérgicos a personas con ningún tipo de demencia, dijo DeKosky. Esto no solo interferirá con su memoria, sino que es probable que los confunda e interfiera con su funcionamiento.

Kaiser Health News, una sala de noticias de salud sin fines de lucro, es una parte editorialmente independiente de Kaiser Family Foundation.

Compartir: