A medida que aumenta la deuda y la congregación disminuye, la iglesia de 130 años en Hyde Park busca un camino a seguir
Tenemos una población que envejece [y] estamos disminuyendo, dijo el jueves la Rev. Charlene Hill de la Iglesia Unida de Hyde Park. Tenemos mucho más espacio del que posiblemente podamos sostener.
Una iglesia que ha estado en el corazón de Hyde Park durante 130 años ahora enfrenta un futuro incierto.
Con su congregación mixta de presbiterianos, metodistas y congregacionalistas disminuyendo, la situación financiera de la Iglesia Unida de Hyde Park se ha vuelto cada vez más grave. El jueves, los fieles y los miembros de la comunidad se reunieron con los líderes de la iglesia para comenzar a idear un camino a seguir.
Tenemos una población que envejece [y] estamos disminuyendo, dijo la Rev. Charlene Hill a unas 70 personas reunidas en la iglesia, ubicada en la esquina de 53rd Street y Blackstone Avenue. Tenemos mucho más espacio del que posiblemente podamos sostener.
Stephanie Uhl, tesorera de la Iglesia Unida, dijo al sitio web que aproximadamente 60 feligreses se presentan para el servicio dominical, dejando aproximadamente el 90% de la iglesia vacía en una semana determinada. Hill dijo a los asistentes que los funcionarios de la iglesia ahora están considerando vender parte de su propiedad y construir una iglesia más pequeña en el campus.
Todavía podríamos ser la iglesia de la esquina, dijo Hill. Esa es una gran parte de nuestra identidad.
Esa identidad se remonta a 1890, cuando el ornamentado edificio de piedra gris abrió sus puertas por primera vez a los fieles.
En aquel entonces, los congresistas de Illinois luchaban para convertir a Chicago en la ciudad sede de la Exposición Mundial de Columbia, una medida que finalmente consolidaría el estatus de la ciudad como destino global. Mientras tanto, el equipo de béisbol del North Side que llegaría a ser conocido como los Cachorros había terminado recientemente su última temporada como las Medias Blancas, un apodo que Charlie Comiskey más tarde cooptó para su club de béisbol en Bridgeport.
De alguna manera, la rica historia de la ciudad corría paralela a la de la Iglesia Unida de Hyde Park.
Paul Cornell, un abogado que jugó un papel clave en el desarrollo de Hyde Park y la ciudad en general, incluso donó un terreno en 1858 a un grupo de protestantes que comenzaron a fundar la Iglesia Unida a unas pocas cuadras de distancia.
Mientras la iglesia busca vender parte de la propiedad, que también incluye una capilla contigua, un salón de reuniones, una cocina y un edificio que alberga una escuela Montessori, Hill dijo que los funcionarios estuvieron recientemente en conversaciones con la Universidad de Chicago durante 18 meses. Esas conversaciones se estancaron en el otoño cuando las dos partes no pudieron encontrar suficiente superposición en sus intereses, dijo Hill.
Angie Marks, vicepresidenta asociada de operaciones inmobiliarias de la universidad, estuvo presente en la reunión del jueves, pero se negó a discutir esas negociaciones.
Además de ese esfuerzo, Hill dijo que un grupo de expertos encargado por la iglesia también propuso alquilar a una organización sin fines de lucro como una forma de permanecer en el edificio o trabajar con miembros de la comunidad y empresas para encontrar otra solución.
La última opción llevó al ayuntamiento del jueves, que permitió a los residentes opinar sobre cómo recaudar fondos y usar la iglesia. Desde la solicitud de subvenciones hasta la elaboración de sidra y el alquiler de espacios a empresas o artistas, el diverso grupo de asistentes ofreció una lista igualmente diversa de posibles soluciones.
Aunque Uhl dijo que los funcionarios rechazaron las ofertas para vender la iglesia directamente, Hill reconoció que ha estado operando en números rojos durante años. Patricia Morse, residente de Hyde Park, teme que los desarrolladores oportunistas compren potencialmente el terreno en el centro de un corredor minorista de moda.
[La iglesia] previene un cierto nivel de densidad, anotó Morse. Si funciona, será otro rascacielos.
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