'The Cross Man' era un carpintero que intentaba emular al de la Biblia.
Hay algunas personas que una vez expuestas a la luz brillante de su espíritu, nunca las olvidas. Greg Zanis, The Cross Man, que murió de cáncer de vejiga el lunes, fue una de esas personas.
Hay algunas personas que, una vez expuestas a la luz brillante de su espíritu, nunca las olvidas.
Greg Zanis, el hombre cruzado; que murió de cáncer el lunes a los 69 años, fue uno de esos.
Lo conocí en enero de 2018, en medio de la planificación de su reunión en Washington, D.C., de familias que habían perdido a sus seres queridos a causa de la violencia con armas de fuego.
Como muchos, me había preguntado sobre el hombre Aurora que con amor construido y entregado cruces a las familias de las víctimas después de tiroteos masivos en todo el país: Newtown, Orlando, Las Vegas, etc.
Y después de que 770 de sus cruces fueron llevadas por la Magnificent Mile en 2016, conmemorando el récord de 781 homicidios en Chicago, tuve que conocerlo.
En un terreno fangoso que le donaron en Englewood, conversamos mientras caminábamos entre 638 cruces en honor a las víctimas que almacenó allí. Su recuerdo de cada uno era asombroso.
Antes de 2016, ya había entregado 1,000 cruces durante 20 años a familias de Chicago en duelo, conduciendo desde Aurora en la oscuridad de la noche para dejarlas caer en las escenas del crimen.
Murió con más de 26,000 memoriales a los asesinados elaborados, un llamado que dijo haber discernido de Dios después del asesinato de su suegro en 1996. Después de construir cruces para su grupo de apoyo al duelo, creció a partir de ahí, su ministerio se extendió por todo el país con la masacre de Colombia de 1999.
Prefería McDonald's para nuestra charla del almuerzo, y todavía puedo escuchar su voz retumbante, ya que una hora se convirtió en tres.
La historia de Zanis comenzó cuando lo trasplantaron a diferentes ciudades como hijo de un sacerdote ortodoxo griego cuyo trabajo consistía en iniciar nuevas iglesias.
Nacido en Spokane, Washington, tenía 11 años cuando sus padres trasladaron a sus cinco hijos al vecindario de Austin en Chicago, donde su padre sería pastor de la Iglesia Ortodoxa Griega de la Asunción. A los 17 años, el vuelo blanco se había afianzado; la familia se mudó a los suburbios del oeste de Ginebra.
En ese momento, nuestra diócesis estaba construyendo una nueva parroquia, Lady Marian Temple, en Stony Island. Se lo vendimos a Louis Farrakhan, dijo Zanis. Todo cambió de la noche a la mañana. Construimos este templo de mármol de 2 millones de dólares y lo vendimos a mitad de precio, ni siquiera lo dedicamos.
Se graduó de Geneva High, luego de la Northern Illinois University, donde conoció a su esposa Susan, una maestra que luego dejaría de trabajar para educar en casa a sus cinco hijos: María, Chris, Catherine, Susy y Gregory, Jr. En cuanto a sus inclinaciones religiosas, fue un viaje de toda la vida.
Cuando nos casamos, probamos la iglesia ortodoxa griega. Eso no funcionó. Luego probamos el de ella: católico, eso no funcionó. Luego fuimos a una iglesia bautista durante 13 años, antes de irnos a una iglesia no denominacional, dijo Zanis, y agregó que sus padres lo cortaron cuando dejó su iglesia.
No heredé ni un centavo. Pero heredé el amor de Jesús, dijo.
Su suegro, que era su mejor amigo, le enseñó carpintería, y Zanis trabajó 42 años para Fox Valley General Contractors, y se jubiló en 2016.
Su risa, así como sus lágrimas mientras conversaba, su profundo compromiso de compartir su amor por Dios, permanecieron conmigo mucho tiempo después, y nos mantuvimos en contacto por un tiempo. Pero luego sigues a la deriva.
Una de las experiencias anteriores que compartió fue una vigilia secreta a la que asistió en la casa de Englewood de la cantante y actriz Jennifer Hudson el 4 de noviembre de 2008, por su madre, hermano y sobrino, quienes fueron asesinados el 24 de octubre de 2008.
La familia Hudson tuvo una vigilia privada al mismo tiempo que Barack Obama pronunciaba su discurso de victoria en Grant Park, porque sabíamos que todos estarían en el centro de la ciudad. Vinieron muchas celebridades y queríamos privacidad, relató Zanis. Las cruces siguen ahí.
También plantó cruces después de la estampida del club nocturno E2 en South Loop, entregadas a las familias de los 21 muertos allí el 17 de febrero de 2003. Todavía no hay ningún marcador de la ciudad allí, dijo Zanis.
Le pregunté cómo recordaba tantas historias individuales de tantas tragedias masivas. Fueron los 79 cuadernos.
Guardo cuadernos de cada cruz que he puesto, el nombre de la víctima, el número de teléfono de la familia, la dirección. Y guardo trivia, dijo. Si hablo con la familia, lo escribo, para que si los llamo en el aniversario, suene más como familia, porque esto es lo más importante de lo que estoy haciendo con las cruces: recordar.
Normalmente los llamo después de la medianoche del día del aniversario, siempre el primer año. Cuando suena el teléfono a las 2 a.m., no están durmiendo. Van a responder, porque es en lo que están pensando.
Sus cruces fueron hechas de la misma manera - 3 pies, 6 pulgadas de alto, 2 pies, 9 pulgadas de ancho, un corazón de 1 pie en el centro - en todas partes excepto en Chicago.
Todo lo demás, los corazones están debajo del travesaño. Los de Chicago son cruces de firma, me dijo. Para Chicago, la violencia que continúa en lugar de un tiroteo masivo, la barra transversal empalma el corazón de la cruz, como si el corazón estuviera siendo abrazado, dijo. Es simbólico.
En efecto. Pido que descanse en paz al carpintero que me impactó con un deseo tan ardiente de que la obra de su vida siga al carpintero en la Biblia. La autobiografía que se esforzó por terminar antes de morir, Greg Zanis: el hombre cruzado, ahora está disponible a través de Aurora Historical Society.
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