La primera planta de fabricación en el vecindario de Pullman en 30 años celebró su apertura el martes, marcando un punto intermedio en el desarrollo de tiendas minoristas, restaurantes y potencialmente otra planta industrial en una antigua fábrica de acero de Ryerson, dijeron las autoridades.
La gran inauguración, completa con globos de colores, música de celebración y empleados que vitoreaban, mostró el South Side Soapbox, el apodo de la única fábrica norteamericana propiedad de Method Products. Method es una empresa con sede en San Francisco que genera $ 100 millones en ingresos anuales por la fabricación de jabón y otros productos domésticos respetuosos con el medio ambiente.
La fábrica de $ 33 millones, ubicada en 22 acres en 720 E. 111th St., al este de Bishop Ford Expressway, cuenta con lo que los funcionarios de la compañía dicen que es el invernadero en la azotea más grande del mundo.
El invernadero, que cubre 75,000 pies cuadrados, producirá más de 1 millón de libras de productos frescos y libres de pesticidas cada año para los minoristas y restauradores locales.
No se perdió la ironía de que el vecindario de Pullman, que el presidente Barack Obama el 19 de febrero designó como monumento nacional, se considera un desierto de alimentos debido a la falta de fácil acceso de los residentes a alimentos frescos, tiendas de comestibles y fuentes de alimentos saludables.
Aquí tenemos una granja hidropónica en un desierto de alimentos, dijo Jonathan Bond, presidente de la junta de Method Products, refiriéndose al método del invernadero de cultivar plantas en agua sin tierra. El invernadero está a cargo de Gotham Greens, con sede en Brooklyn, mientras que la producción de botellas de la planta está a cargo de Amcor Rigid Plastics, una empresa con sede en Melbourne, Australia.
La planta también cuenta con tragaluces, tres paneles solares, una turbina eólica de 70 metros que suministra el 30 por ciento de la energía de la instalación y un sistema de calefacción de 120 galones con energía solar.
Ald. Anthony Beale (noveno) dijo que la planta es solo el comienzo del desarrollo en el sitio. Atribuyó la caída de la delincuencia en su barrio al aumento de puestos de trabajo disponibles.
La planta, que ofrece títulos divertidos a sus trabajadores y ejecutivos, empleará a 70 trabajadores de la mudanza y fabricantes, los empleados de primera línea que fabrican y distribuyen los productos, dijo Sha'Rhonda Neil, gerente de recursos humanos de Method, cuyo título divertido es médico de personal.
De los 62 empleados contratados hasta ahora, el 32 por ciento vive en el código postal 60628 que incluye los vecindarios de Pullman, West Pullman y Roseland.
Neil, quien creció en el vecindario de Chatham, dijo que la planta todavía está contratando personal de soporte de TI y gerentes de mantenimiento con experiencia en ingeniería.
Neil dijo que la apertura de la planta significa mucho para mí.
Llevar este tipo de instalaciones al South Side ha tenido un gran impacto en mi vida, dijo. Estoy emocionado por eso.
El sitio, que recibió $ 8.1 millones en dinero para financiamiento de incrementos de impuestos para limpieza y $ 1 millón en fondos de la ciudad para programas de capacitación de trabajadores, tiene otros 30 acres de tierra justo al norte de la planta dividida en zonas para uso industrial.
David Doig, presidente de la corporación de desarrollo comunitario sin fines de lucro Chicago Neighborhood Initiatives, dijo el martes que se están llevando a cabo negociaciones para llevar una empresa de procesamiento de alimentos a esa propiedad. Chicago Neighborhood Initiatives es propietaria de la propiedad no desarrollada en asociación con U.S. Bank.
Al otro lado de la calle de la planta Method en 111th Street, se están dando los toques finales a un desarrollo de centro comercial que incluiría restaurantes, una tintorería y pequeños minoristas, dijo Doig.
Beale dijo que la propiedad de Pullman, que incluye una tienda Wal-Mart, Ross Stores, Dollar Tree, Planet Fitness, City Sports y Villa Shoes, estaba entre los 150 sitios en cuatro estados que Method Products revisó.
Adam Lowry, cofundador, director de jardinería y director de sostenibilidad global de Method, dijo que la empresa eligió el sitio de Pullman porque los residentes locales presionaron mucho para conseguirlo.
La gente no solo tiene una gran ética de trabajo, sino también un gran orgullo por tratar de revitalizar su comunidad, dijo. La gente salió y dijo: 'Queremos trabajar contigo para hacer algo grandioso en este vecindario'.
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