Revelando un doloroso pasado de guerra a través de fotografías
American Heroes: Portraits of Service, una exposición fotográfica permanente, se inauguró la semana pasada en el Aeropuerto Midway.
Myron Petrakis, de 100 años, habló en la inauguración de una nueva exhibición de fotografías, “American Heroes: Portraits of Service” en el Aeropuerto de Midway.
Anthony Vázquez/Sun-Times
El lema del dragaminas de la Marina es 'Dondequiera que vaya la flota, hemos estado'.
El extraoficial, el que recuerda Myron Petrakis, dice algo así: “Pongan la estrella de oro, madres, su hijo está en los dragaminas”.
En otras palabras, no espere que su hijo vuelva a casa.
Petrakis llegó a casa. Tiene 100 años. Vive en Belmont Village Senior Living en los suburbios del oeste de Carol Stream. Han pasado 77 años desde que perdió a su amigo, John Pate, en una mina en el Pacífico Norte. Todavía apenas puede hablar de eso.
“Esos son recuerdos. Esos son recuerdos”, dijo la semana pasada, con la mirada baja y la voz entrecortada.
Tom Sanders entiende la reticencia. Ha fotografiado a cientos de veteranos, incluido Petrakis, en las instalaciones de Belmont Village en todo Estados Unidos. Una exposición permanente de su trabajo, 'American Heroes: Portraits of Service', se inauguró la semana pasada en el Aeropuerto Midway. Sus fotografías dicen lo que muchos de estos viejos guerreros no pueden o no quieren. Algunos están demasiado traumatizados. A veces, la demencia les ha robado las palabras.
Los retratos capturan la resiliencia, el orgullo, la alegría ganada con esfuerzo y la mancha indeleble de la guerra.
Retratos de veteranos por el fotógrafo Tom Sanders en una nueva exposición de galería titulada 'American Heroes: Portraits of Service' en el Aeropuerto de Midway.
Anthony Vázquez/Sun-Times
Sanders, de 38 años, comenzó a fotografiar veteranos para una tarea mientras estaba en la universidad en California. Sanders tuvo lo que él llama un ¡ajá! momento en que entrevistó a un soldado de la Segunda Guerra Mundial que hablaba de que la metralla le había desgarrado el estómago. El veterano tenía 21 años en ese momento, la edad de Sanders en ese momento.
“Tomó su cinturón de cantimplora, lo ciñó alrededor de su estómago y continuó peleando”, dijo Sanders.
Diecisiete años después, Sanders sigue fotografiando veteranos, aunque también es profesor en el Savannah College of Art and Design en Savannah, Georgia.
Sanders tiene un objetivo simple para su trabajo.
“Realmente espero que la gente vea las fotografías y que cambie su perspectiva sobre los veteranos y los haga más agradecidos”, dijo Sanders.
Sin embargo, para muchas personas, las fotografías pueden ser poco más que borrosas mientras se apresuran a tomar un vuelo.
Si se detienen y miran a George Mueller, de 92 años, que vive en las mismas instalaciones que Petrakis, verán a un hombre que sirvió en el ejército entre 1953 y 1955. El pie de foto menciona que, cuando era adolescente, Mueller estuvo en un campo de concentración.
De hecho, estuvo en tres, el último en Bergen-Belsen, en Alemania, donde murieron unas 60.000 personas, la mayoría por inanición, exceso de trabajo y enfermedades.
“Vi gente muerta a golpes junto a mí por infracciones, como no salir del cuartel lo suficientemente rápido”, dijo Mueller, quien solo comenzó a hablar sobre sus experiencias durante la guerra en la década de 1990.
Mueller recordó haber visto cuerpos alineados contra las barracas del campamento.
“Si el tipo que estaba acostado allí tuviera un abrigo más cálido o algo así, me lo pondría”, dijo.
Los rusos liberaron a Mueller, quien finalmente llegó a Estados Unidos, se convirtió en farmacéutico, se casó y crió cinco hijos con su esposa, Katie, en Glen Ellyn. También tiene 15 nietos y nueve bisnietos.
“Tengo un gran estómago que estoy aguantando”, bromeó cuando se le preguntó sobre su retrato.
Frank Kik se sienta frente a un retrato (en la parte superior de la foto) de sí mismo por el fotógrafo Thomas Sanders en una nueva exhibición de galería titulada 'American Heroes: Portraits of Service' en la pasarela peatonal entre la línea naranja de CTA y el aeropuerto en el Aeropuerto Internacional de Midway, miércoles, 2 de noviembre de 2022.
Anthony Vázquez/Sun-Times
'¡Caballa Santa!' Frank Kik, de 95 años, declaró al ver su retrato. El topógrafo de la Guerra de Corea dijo que estaba 'honrado' por eso.
Petrakis fue redactado en la época en que los estadounidenses celebraban el final de la Segunda Guerra Mundial. Tenía 20 años al principio, pero obtuvo un aplazamiento porque era parte del esfuerzo de guerra, trabajando en un fabricante de herramientas y troqueles de North Side.
Los aliados todavía tenían trabajo que hacer.
Los viajeros caminan frente a una nueva exposición de la galería titulada 'American Heroes: Portraits of Service' en la pasarela peatonal entre la línea naranja de la CTA y el aeropuerto de Midway Airport.
Anthony Vázquez/Sun-Times
Petrakis nunca eligió estar en un dragaminas; se formó como maquinista de motores. A Petrakis le gusta decir que el alfabeto le salvó la vida. El nombre de su amigo Pate vino antes que el suyo, por lo que Petrakis estuvo a punto de no ser asignado al U.S.S. Minivet, enviado para remover minas en el Estrecho de Corea, el canal entre Corea y Japón. El barco de Pate chocó contra una mina el 29 de diciembre de 1945. Pate estuvo entre los 31 muertos ese día.
“Éramos muy amigos. Sabía que estaba casado y que tenía un bebé”, dijo Petrakis, sentado en su departamento la semana pasada.
Petrakis dijo que nunca les dijo a sus padres que lo asignaron a un dragaminas.
Petrakis, con sus dedos nudosos temblando, sacó una tarjeta de su billetera. Está cubierto con capa tras capa de cinta adhesiva transparente. La imagen de la tarjeta es tan antigua que casi se pierde, pero si miras de cerca, puedes ver a la Virgen María y el Niño. La madre de Petrakis le dio la tarjeta hace 78 años. Unió mechones de su cabello y del padre de Petrakis con cera derretida, una tradición griega.
Myron Petrakis ha guardado esta imagen de la Virgen María y el Niño con él desde 1944 cuando su madre se la regaló antes de zarpar con la Armada.
Petrakis pasó la mayor parte de su vida después de la Segunda Guerra Mundial en Norridge, trabajando en la industria del plástico. Catherine, su esposa durante 69 años, murió el año pasado.
Petrakis tuvo suerte en varios sentidos. Para cuando su barco, el U.S.S. Murrelet, llegó al Pacífico Norte, los japoneses estaban limpiando sus propias minas y los estadounidenses estaban allí para ayudar, dijo Petrakis.
Un joven Myron Petrakis con su uniforme de la Marina.
Previsto
El peligro siempre acechaba cerca. En una ocasión, el barco de Petrakis entró accidentalmente en un campo minado y tuvo que retroceder para salir de él.
“Con el capitán que teníamos, siempre estuvimos en peligro”, dijo Petrakis, con amargura en la voz.
Pero solo hubo orgullo la semana pasada en la inauguración del retrato. Vinieron siete veteranos, algunos en sillas de ruedas, otros traqueteando hasta sus asientos en andadores. Petrakis fue invitado a hablar. Llevaba una corbata con la bandera estadounidense y se negó a subir al podio en Midway.
“¡Americanos patriotas, los saludo!” dijo con voz retumbante, antes de contar la historia de cómo evitó el destino de su amigo.
Mirando estaba uno de sus tres hijos, Stephen Petrakis, de 69 años, que vive en Lodi, Wisconsin.
“Cuanta más gente preste atención a la historia, mejor será este país”, dijo el hijo. “Las cosas por las que pasaron la mayoría de la gente no las entenderá, todo por un país lleno de extraños”.
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