Gracias a una película clásica de gángsters de Humphrey Bogart, la compañía cofundada por Harry Bernbaum tiene un anillo.
Cuando High Sierra apareció en la televisión, su nuera, Ann, se dio cuenta de que el título de la película comunicaba el atractivo aventurero de las mochilas y bolsas de lona fabricadas por Bernbaum y su hijo, su esposo, Hank.
¡Ese es el nombre de la empresa! ella dijo.
Los Bernbaum registraron la marca comercial alrededor de 1979. High Sierra prosperó al fabricar mochilas, equipaje y equipo asequibles, elegantes y resistentes para acampar y caminar.
En 2012, Samsonite compró la empresa de Bernbaum por 111 millones de dólares.
Bernbaum, de 97 años, murió el 28 de enero en el Sarasota Memorial Hospital en Florida.
Creció en el barrio de Austin, hijo de judíos devotos que emigraron de una región dominada por los ejércitos y la historia. En ocasiones, Prusia, Polonia, Alemania y Lituania reclamaron su lugar de nacimiento. Cuando tenía 17 años, su padre murió. Bernbaum luego pasó por la Universidad de Chicago.
Aunque su hermano, Maurice, fue a Harvard, Bernbaum dijo que la Universidad de Chicago era el único lugar para aprender a pensar, dijo su hijo, Hank.
Morrie Bernbaum no lo hizo tan mal. Luego fue embajador de Estados Unidos en Ecuador y Venezuela en las administraciones de Eisenhower y Kennedy. Según su obituario de 2008 en el Washington Post, jugó un papel clave para evitar una guerra entre Venezuela y la vecina Guyana.
Después de servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, Harry Bernbaum comenzó a comprar excedentes de las bases militares. Su primer gran puntaje llegó cuando compró un lienzo que luego vendió a la compañía Willys-Overland de Ohio, fabricante del Jeep. Debido al racionamiento durante la guerra, los suministros de lona eran escasos, pero Willys-Overland necesitaba el material para fabricar techos de trapo para un vehículo militar que se convertiría en el favorito de los civiles. Aunque no tenía coche ni licencia, Bernbaum pidió prestado un vehículo a un familiar y rápidamente aprendió a conducir para llegar a Ohio y cerrar la venta.
Pronto, estaba comprando kits de comedor, tiendas de campaña para cachorros y chaquetas de bombardero de la Fuerza Aérea y las vendía a tiendas de excedentes militares y tiendas de artículos deportivos. Alrededor de 1955, un visitante de su oficina de Roosevelt Road le mostró un artículo de muestra a la venta.
Un pequeño judío jasídico entró con una cantina, dijo Harriet, su esposa durante 65 años. Bernbaum ordenó cajones de las cantimploras de aluminio, réplicas de un diseño militar estadounidense. Se agotaron.
Cuando el hombre murió, Bernbaum no sabía dónde conseguir más. Pero Osaka estaba grabada en las cajas. Fue solo una suposición, pero escribió una carta a Osaka Aluminium, Osaka, Japón.
Milagrosamente, meses después, recibió una carta invitándolo a Japón para negociar un trato, dijo su hijo.
Japón todavía no era un titán de la fabricación de productos de calidad. En ese momento, Made in Japan significaba que la obsolescencia no solo estaba planificada, estaba prácticamente garantizada, gracias a los defectos.
Pero el Sr. Bernbaum intuyó posibilidades. Él y su esposa abordaron un avión a Japón, luego un tortuoso viaje de posguerra. Fuimos de Chicago Midway, a Los Ángeles, a Honolulu, a Wake Island y, finalmente, a Tokio, dijo Harriet Bernbaum. El vuelo en el aire duró 34,5 horas.
Harry Bernbaum y su esposa, Harriet, en un viaje de compras a Japón en la década de 1950. | Foto proporcionada '>Era 1956 y las mujeres estadounidenses eran raras en Tokio. Me acariciarían el pelo, dijo su esposa. Tocarían mi abrigo. Las mujeres todavía llevaban el kimono, y los hombres llevaban kimonos y geta, chanclas de plataforma de madera.
Bernbaum comenzó a importar carretes de pesca japoneses y guantes de béisbol. Negoció precios y se aseguró de que los contenedores de envío estuvieran llenos para mantener bajos los costos de carga. Artista, decoradora y escultora, Harriet Bernbaum dibujó las ilustraciones de lo que se convertiría en el catálogo de la empresa, montadas en la mesa de su comedor.
Pronto, estaba sacando raquetas de tenis de Pakistán, juegos de bádminton fuera de Hong Kong, dijo su hijo.
Todos mis amigos, cuando crecí, usaban guantes de béisbol Wilson o Rawlings, y yo tenía un guante japonés que nadie podía pronunciar, dijo.
En la década de 1970, Bernbaum invitó a su hijo a ser su socio en una nueva empresa, que se convirtió en High Sierra. Su hijo, que había estudiado diseño en IIT, desarrolló prototipos y se acercó a un fabricante coreano para comenzar la producción de carpas, mochilas y equipaje.
Después de que las relaciones entre Estados Unidos y China se descongelaron durante la administración de Nixon, Harry y Hank Bernbaum escribieron a los funcionarios chinos en Washington. Recibieron permiso en 1980 para visitar China, donde encontraron una planta para fabricar bolsas High Sierra.
Una moda de la década de 1980 ayudó a establecer High Sierra. Los preppies se apoderaron de las bolsas de lona de la empresa con adornos de cuero.
Bernbaum fue mentor de trabajadores que fundaron sus propios negocios, como Don Godshaw, presidente de Travelon, un fabricante de accesorios de viaje con sede en Elk Grove.
Había una gran cantidad de personas, sin Harry, que todavía estarían trabajando para otra persona, dijo Godshaw. Tenía una gran ética de trabajo y un increíble nivel de integridad.
Era un jefe exigente, dijo Godshaw, pero alrededor de las 5 en punto decía: 'Es hora de tomar un whisky. Hemos trabajado muy duro hoy '.
Al Sr. Bernbaum le encantaba el tenis, la música clásica y el baile. Conoció a su esposa en una cita a ciegas en el Congress Hotel de Chicago, donde ganaron un concurso de rumba. Tenía un ritmo fantástico, dijo.
En su segunda cita, se dio cuenta de que él era el hombre con el que quería casarse. Todavía estaba jugando en el campo, pero yo sabía que lo quería e iba a ir a buscarlo, dijo. Al principio, la sacaba los viernes. Pero, sabía que tenía una 'entrada' cuando conseguí la cita del sábado por la noche en el Pump Room.
Como recién graduado de la universidad, trabajó brevemente como director de gira de Vladimir Horowitz. El gran pianista concertista siempre necesitó un cuidador, para hacer reservas, para ajustar su taburete, para perfumar su pañuelo, dijo Harriet Bernbaum.
La hija de la pareja, la cantante de ópera Keren-Or Bernbaum, fue elogiada una vez por su tono cálido y rico en el New York Times. En 1999, sufrió un catastrófico ataque de asma que la dejó privada de oxígeno, con daño cerebral e incapaz de respirar por sí misma. En lugar de mantenerla con soporte vital, sus padres tomaron la desgarradora decisión de dejarla ir.
Para honrarla, los Bernbaum patrocinaron conciertos y donaron una escultura de Boaz al Festival Ravinia.
Al Sr. Bernbaum también le sobreviven cuatro nietos. Se han celebrado los servicios.
Una enfermera compasiva ayudó a aliviar sus últimos días. Cuando vio a Harriet Bernbaum inclinada en la cama de su marido, me dijo: '¿No te gustaría estar detrás de las rejas?', Y yo le dije: 'Me encantaría'. Durante tres noches, me arropó con Harry. la enfermera de la noche, este hombre maravilloso, dijo. Prácticamente me levantó, me quitó los zapatos y estuve allí hasta la mañana.
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