Pulse of the Heartland: los votantes de Waukegan están cansados de los políticos que llegan a su ciudad portuaria antes de las elecciones y luego los dejan a la deriva
Los residentes le dijeron al Sun-Times que quieren que los funcionarios públicos adopten un enfoque holístico de los problemas que enfrenta su ciudad frente al lago. “Así que no es solo, oh, haz esto, vota de esta manera y boom, ahora estamos bien. Necesitamos líderes que adopten una visión macro”, dijo el fotógrafo Jordan Esparza-Kelley.
Mirando hacia el este hacia el lago Michigan desde las calles Washington y County en el centro de Waukegan a principios de este mes.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Jordan Esparza-Kelley cambió de escuela en tercer grado cuando su familia se mudó brevemente de Waukegan a la vecina Gurnee.
La mudanza fue solo de unas pocas millas, pero la brecha educativa fue amplia.
“En Waukegan, teníamos este profesor de computación que manejaba este carrito de computadoras portátiles viejas para la clase de tecnología como dos veces por semana”, dijo Esparza-Kelley. “En Gurnee, entro y hay un gigantesco laboratorio de computación con como 45 Macs nuevos.
“Ir de esa escuela [en Waukegan] a la de Gurnee y ver lo que tenían, una locura. Es como un shock”.
Pulso del Heartland
Esa disparidad en los recursos para Waukegan, la sede mayoritariamente latina del condado de Lake, en su mayoría blanco, no ha disminuido mucho en los años posteriores, según la estimación del fotógrafo de 26 años.
Y todavía estará en su mente cuando se dirija a las urnas para las elecciones de mitad de período de noviembre.
“Esta es una ciudad con una gran población de inmigrantes de primera y segunda generación, una gran población negra, y ambas comunidades históricamente han sido casi sancionadas económicamente, con la falta de oportunidades para escuelas y cosas así”, Esparza- Kelley dijo de su ciudad natal.
“Así que no es solo, oh, haz esto, vota de esta manera y boom, ahora estamos bien. Necesitamos líderes que tengan una visión macro”.
Él es uno de los muchos habitantes de Waukegan que dicen que quieren que los funcionarios públicos adopten un enfoque holístico de los problemas que enfrenta su ciudad frente al lago, 40 millas al norte de Chicago.
Jordan Esparza-Kelley trabaja en su computadora portátil en la cafetería Drip & Culture en Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
The Sun-Times habló con docenas de posibles votantes en Waukegan para tener una idea de qué temas guiarán su voto en las elecciones del 8 de noviembre, y es probable que sus preocupaciones sean familiares para la mayoría de los habitantes urbanos: aumento del crimen, inflación, adicción a los opioides, precios asequibles. vivienda y mas.
Pero los residentes dicen que esos problemas son especialmente agudos en una ciudad de color que alberga a más de 89,000 personas, donde el ingreso familiar promedio es aproximadamente un 40% más bajo que en todo el condado de Lake.
Y mientras muchos políticos hacen todo lo posible para hacer campaña en Waukegan y hablar sobre esos temas, los residentes dicen que han visto pocos resultados tangibles.
“Todo el mundo quiere el voto de las minorías, pero nadie contribuye a las comunidades minoritarias”, dijo Esparza-Kelley, destacando el deseo de ver mayores inversiones en edificios escolares, oportunidades de becas e incubadoras de empresas.
Un bañista peina la playa municipal de Waukegan a principios de este mes.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Como la mayoría de las personas que compartieron sus pensamientos con el Sun-Times, Esparza-Kelley dijo que no se identifica completamente con ninguno de los principales partidos políticos, pero reconoció que generalmente vota por los demócratas.
Para algunos en la confiable ciudad azul (el presidente Joe Biden ganó la mayoría de los distritos electorales de Waukegan en 2020 por márgenes de 60 puntos porcentuales o más), la polarización en la política nacional ha hecho que sus propias líneas de partido sean más pronunciadas.
“Tenemos líderes republicanos que dicen que cuestionarán los resultados de las elecciones si no ganan”, dijo Adam Carson en su cafetería, Drip & Culture. “Si no podemos confiar en el resultado de nuestras elecciones, ya no tenemos democracia. Eso es acercarse a la dictadura.
“Así que sí, voy a votar por los demócratas que no están difundiendo esta aterradora ola de desinformación”, dijo.
Adam Carson, fotografiado en su cafetería de Waukegan, Drip & Culture.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Carson, de 41 años, abrió Drip & Culture a principios del año pasado en 2015 Grand Ave., con el lema 'Café con mentalidad social'.
“No es una decisión comercial inteligente”, dijo con una sonrisa. “Queremos ejecutar el tipo de negocio que lidera con nuestros valores primero”.
Esos valores incluyen reconocer la historia actual de racismo en Estados Unidos, abordar la desinversión en las comunidades negras y latinas y promover los derechos de inmigración, dijo Carson.
“Queremos que nuestra comunidad sea lo más acogedora posible”, dijo.
Waukegan tiene una larga historia de dar la bienvenida a los recién llegados.
Una extensa línea de grupos de nativos americanos había llamado hogar a la tierra frente al lago durante miles de años cuando los exploradores franceses Jacques Marquette y Louis Joliet se encontraron con los Potawatomi allí en 1673, según Ty Rohrer, gerente de artes culturales del Distrito de Parques de Waukegan.
Los pescadores esperan una captura cerca del faro del puerto de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
El próspero puesto de comercio de pieles francés, llamado Waukegan como una variación de la palabra Potawatomi para 'fuerte', finalmente dio paso a otros colonos blancos y funcionarios federales que forzaron la tierra contra los nativos americanos en 1829.
La ciudad portuaria, incorporada formalmente en 1859, era un centro agrícola por agua y más tarde por ferrocarril, que transportaba granos y productos a través de la región. La población creció con la industrialización a medida que los trabajadores acudían en masa a los molinos harineros, los patios de embarque y otras plantas de fabricación de Waukegan.
La ciudad también fue una parada muy transitada en el Ferrocarril Subterráneo, con los abolicionistas de Waukegan sacando a muchos de la esclavitud antes de la Guerra Civil. En la década de 1920, un éxodo de afroamericanos del sur siguió a los trabajos industriales a la ciudad, que también vio una afluencia de residentes de México y Puerto Rico.
“Siempre ha sido una especie de refugio seguro aquí”, dijo Rohrer.
Ty Rohrer del Distrito de Parques de Waukegan posa para una foto cerca de la Sociedad Histórica de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
En la actualidad, alrededor del 52 % de los habitantes de Waukegan se identifican como latinos, el 20 % como negros, el 19 % como blancos y el 6 % como asiáticos, según la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago.
Pero con la desaparición de miles de puestos de trabajo de fabricación en las últimas décadas, Waukegan ha sido testigo de más de 100 años de crecimiento constante de la población en el siglo XXI. Y el ingreso familiar promedio es menos de $54,000, en comparación con el promedio del condado de casi $93,000.
Los residentes dicen que se debe a la falta de oportunidades, a menudo en una etapa temprana de la vida, y es algo que quieren que los funcionarios electos aborden.
“Comienza en las escuelas”, dijo Vanessa López, enfermera de cuidados paliativos, mientras paseaba a su chihuahua Hugo al centro de la ciudad. “Simplemente parece que no tienen los fondos para las actividades extracurriculares para darles a los niños algo que hacer y esperar y mantenerlos alejados de la calle”.
Jacqueline Moore, de 24 años, dijo que votaría por candidatos que no solo aumentarían la financiación de la educación, sino que promoverían carreras fuera de la ruta habitual.
“Pensé que la única forma de tener éxito es la universidad, pero hay espíritu empresarial, oficios, y creo que debemos diversificarnos más para darles a los niños más opciones”, dijo Moore después de una sesión de estudio en la Biblioteca Pública de Waukegan. Está estudiando para obtener un título en marketing en Columbia College Chicago.
“Para los grupos minoritarios en ciudades de bajos ingresos como esta, eso sería enorme”, dijo.
Jacqueline Moore se detiene para una foto afuera de la Biblioteca Pública de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
En ausencia de esas oportunidades, muchos residentes dicen que han visto un aumento en el crimen, la violencia y la adicción a las drogas, en gran parte relacionados con las pandillas, y todo ello exacerbado por la pandemia.
“Parece que estamos teniendo mucha más violencia en Waukegan donde no la teníamos hace algunos años”, dijo Evelyn Edwards, de 57 años. Dijo que quiere que los funcionarios reduzcan el crimen, pero elogió a los demócratas que defendió los tribunales de drogas y otras alternativas basadas en el tratamiento al sistema de justicia penal para las personas que luchan contra la adicción.
“Yo voto por las personas que tienen corazón cuando se trata de esas cosas”, dijo Edwards.
Lo mismo ocurre con Mary Byas, una guardia de cruce en la Escuela Primaria Glen Flora.
“Votaré por las personas que invierten dinero en viviendas para personas mayores y personas con discapacidades”, dijo Byas, de 63 años. “Cada vez es más difícil para las personas sobrevivir”.
Mary Byas, fotografiada en el centro de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
La alcaldesa de Waukegan, Ann Taylor, dijo que el golpe de inflación impulsado por la pandemia se puede ver en las despensas de alimentos de su ciudad, que atienden a la mayor cantidad de personas que han visto por día en años.
“La gente ya vivía de cheque en cheque, y ahora se está sacando más de cada cheque”, dijo Taylor, quien se convirtió en la primera mujer en dirigir la ciudad cuando ganó las elecciones municipales como independiente en 2021.
La alcaldesa de Waukegan, Ann Taylor.
Previsto
A pesar de los dolores de crecimiento a medida que Waukegan avanza hacia una economía más basada en la tecnología y se aleja de su pasado industrial, Taylor dijo que todavía hay optimismo en la ciudad.
“Este es un lugar para iniciar negocios. Siempre hemos tenido ese espíritu emprendedor”, dijo Taylor.
Las preocupaciones de los votantes de Waukegan también aumentan el clima político volátil de la nación.
“Es ‘Fahrenheit 451’ que cobra vida”, dijo Priscilla Nabors, de 65 años.
Esa fue una referencia a la famosa novela distópica del escritor más famoso de Waukegan, Ray Bradbury, y a una creciente tendencia nacional de distritos escolares conservadores que intentan prohibir libros con temas provocativos.
“Deberíamos poner más libros en las escuelas, no sacarlos”, dijo Nabors.
Priscilla Nabors se sienta a hablar en el centro de Waukegan.
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Lo mismo ocurre con el aborto. La clínica Planned Parenthood de Waukegan seguramente verá una afluencia de pacientes que buscan atención desde el otro lado de la frontera en Wisconsin, donde el tratamiento ha sido prohibido en su mayoría.
“Nunca pensé que el derecho a elegir sería algo que tendría que sopesar en mi voto, pero aquí estamos. Lo di por sentado”, dijo Margot Gillin, maestra en el distrito escolar público de la ciudad. “Esa es una elección que no podemos dejar escapar”.
“Da miedo la forma en que ha ido la conversación”, dijo Carol Freitas durante la cena con su colega, Gillin. “Es todo Trump y Biden y pesimismo”.
La maestra de Waukegan, Margot Gillin, disfruta de una comida rápida en Green Town Tavern, 110 S. Genesee St. en Waukegan. La taberna lleva el nombre de la versión ficticia de Waukegan imaginada por el famoso autor de la ciudad, Ray Bradbury.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
¿Dos nombres que no suelen surgir de forma natural en una conversación entre los habitantes de Waukegan? Darren Bailey o J.B. Pritzker.
De las más de 50 personas con las que habló el Sun-Times en el distrito comercial central de Waukegan, cerca de su playa municipal y en el pintoresco Bowen Park, solo una cuarta parte sabía que el republicano Bailey se postulaba para derrocar al gobernador demócrata en funciones.
Aquellos que reconocieron el nombre de Bailey no sabían mucho sobre su plataforma más allá de su apoyo al expresidente Donald Trump. Solo dos sugirieron que el agricultor del sur del estado tendría su voto.
“Los demócratas no han hecho nada por esta ciudad”, dijo Paul Krebka, uno de esos raros partidarios de Waukeganite Bailey. 'Nos vendría bien algún cambio'.
El autor Ray Bradbury está retratado a horcajadas sobre un cohete en una escultura titulada 'Viajero fantástico', afuera de la Biblioteca Pública de Waukegan, 128 N. County St.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
No había un cartel de la campaña de Bailey en algunas de las principales vías de la ciudad en una tarde de mediados de septiembre. Tampoco hubo muchos carteles para Pritzker, quien ciertamente no se está preparando para un gran desafío en el suburbio del extremo norte. El demócrata multimillonario arrasó en los distritos electorales de la ciudad, la mayoría con el 70% de los votos o más, cuando venció al exgobernador republicano. Bruce Rauner en 2018.
Aproximadamente la mitad de los habitantes de Waukegan que participaron en la encuesta altamente poco científica del Sun-Times dijeron que estaban indecisos sobre la carrera para gobernador, y la mayoría de ellos dijeron que ni siquiera habían comenzado a pensar en su boleta electoral de noviembre.
La gran mayoría de la mitad restante dijo que probablemente votaría por Pritzker, pero no todos estaban enamorados del primer mandato del actual demócrata.
“Legalizar la hierba fue genial, pero luego excluyeron por completo a las comunidades de color”, dijo la diseñadora gráfica Yesenia Bareles, de 36 años, sobre el lanzamiento fallido de la industria legal del cannabis en el estado. Los empresarios negros y morenos esencialmente quedaron fuera del negocio hasta principios de este verano.
Erick Sanchez se prepara para un truco en su patineta en Bowen Park de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Los cierres de Pritzker por COVID-19 tampoco fueron bien recibidos por algunos.
“Pensé que era una reacción exagerada”, dijo Erick Sánchez, tomando un descanso de andar en patineta cerca de Bowen Park para conversar con un reportero.
Pero probablemente todavía votará por Pritzker, dijo. Y si no lo hace, cree que la mayoría de los demás habitantes de Waukegan probablemente lo harán.
“La mayoría de las personas están trabajando y no tienen tiempo para hacer toda la investigación”, dijo Sánchez. “Ya sabes cómo van a ir las cosas por aquí”.
Un mural en el centro de Waukegan muestra algunas de las figuras más famosas de la ciudad del norte de Illinois, incluido el animador Jack Benny, el autor Ray Bradbury y el atleta Otto Graham.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
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