Pulse of the Heartland: los votantes de Belmont Cragin mantienen la cabeza baja, dicen que desearían que los políticos mostraran sus rostros ocasionalmente
Debería ser un vecindario con más influencia teniendo en cuenta su tamaño y ser el hogar de la población hispana más grande de Chicago. Pero, lo que aumenta la confusión para los residentes, Belmont Cragin está dividido entre múltiples distritos y distritos representativos del estado, lo que significa que los residentes que viven cerca unos de otros pueden tener diferentes representantes en el Concejo Municipal o la Legislatura estatal.
Los compradores caminan el lunes por North Belmont Avenue cerca de North Central Avenue en el vecindario de Belmont Cragin.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Los políticos no se detienen en Belmont Cragin, nunca.
Al menos eso es lo que insisten algunos vecinos del barrio de Northwest Side.
Muchos de ellos no pudieron decirle a un reportero quién estará en la boleta electoral el próximo mes, quiénes son sus representantes estatales o estadounidenses, o por qué deberían siquiera preocuparse por emitir sus votos, ya que nada parece cambiar.
“Los políticos realmente no dan la cara en todos los años que he vivido aquí”, dijo Melissa Quintana, residente de 30 años. “Nunca supe el nombre de ningún concejal, no sé cuántos concejales tenemos, no conocía los distritos ni a nuestros representantes, literalmente no sé nada”.
Lo que los residentes comparten fácilmente es su preocupación de que los obstáculos que se encuentran frente a ellos se vuelven cada vez más difíciles de superar. El aumento de los precios de las viviendas, el crimen, la calidad de la educación y las dificultades de las pequeñas empresas hacen que la vida sea más desafiante.
Pulso del Heartland
“Mi familia vive en Nueva York y tienen control de alquileres. Estoy como, ¿por qué no tenemos eso aquí? preguntó Annette Cabasa, de 62 años. “Viví en Chicago toda mi vida, y el alquiler nunca fue una gran preocupación para nosotros hasta que diré los últimos 10 años, desde la recesión, quiero decir”.
Escondido en el lado noroeste, Belmont Cragin está delimitado por Grand Avenue al sur, Belmont Avenue al norte, Kenton Avenue al este y Nashville Avenue al oeste. Mientras los votantes se preparan para emitir su voto en las elecciones estatales, del condado y federales del próximo mes, el Sun-Times habló con los residentes para averiguar qué piensan.
Muchos dijeron que desearían que sus funcionarios electos hicieran lo mismo.
Quintana dijo que en los últimos tres meses ha dado prioridad a conocer los nombres de los políticos que la representan, pero admite que todavía se está quedando corta.
“Todos en mi círculo no conocen a su concejal, nunca los conocieron, saben sus nombres o incluso saben en qué distrito viven”, dijo Quintana. “Incluso con los candidatos potenciales que se están postulando, todavía no tengo idea de quién se postula para la reelección, y no es de fácil acceso”.
“Solo puedo hablar por mí y por mi círculo de personas: nunca he visto, escuchado ni nada de un político”, dijo Quintana.
Melissa Quintana, de 31 años, dice que muchos en Belmont Cragin sienten que los políticos se saltan su vecindario y dejan a los residentes sin la motivación para mantenerse al día con la política.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
Quintana, de 31 años, dijo que comprende la importancia de votar, pero es difícil comprometerse a hacerlo cuando los políticos han hecho tan poco para ganarse su apoyo, sin mencionar las presiones de tiempo de la vida cotidiana.
Su deseo de volverse más políticamente activa fue provocado en gran medida por su papel en el Programa de Embajadores de la Comunidad de Belmont Cragin, una iniciativa de la ciudad para crear atmósferas amigables en los corredores comerciales.
Si bien dijo que no sabe mucho sobre temas nacionales o estatales, sabe que la comunidad necesita desesperadamente cosas básicas, como más botes de basura públicos.
“No puedo hablar de temas nacionales, pero quiero centrarme en Belmont Cragin. Por ejemplo, ¿por qué no tenemos botes de basura?”. Quintana dijo mientras se reía con incredulidad.
Las docenas de personas que hablaron con el Chicago Sun-Times dijeron que la larga historia del vecindario de ser una comunidad de clase trabajadora que agacha la cabeza y no revuelve la olla contribuye a que se olvide con tanta frecuencia.
Un barrio, tres barrios
Debería ser un vecindario con más influencia considerando que es la quinta área comunitaria más grande de la ciudad y el hogar de la población hispana más grande de Chicago.
De las más de 78,000 personas que llaman hogar a Belmont Cragin, casi el 80 % son hispanos, el 14 % son blancos, el 2 % son negros y el 2 % son asiáticos, según las cifras más recientes del censo de EE. UU.
Además de la confusión para los residentes, el área comunitaria de Belmont Cragin está dividida entre múltiples distritos y distritos representativos del estado, lo que significa que los residentes de los bloques cercanos pueden tener diferentes representantes en el Concejo Municipal o la Legislatura estatal.
El vecindario está dividido aproximadamente en tres distritos de Illinois House, así como en los distritos 30, 31 y 36, que encajan como piezas de un rompecabezas.
Eso es media docena de funcionarios electos locales diferentes, todos representando diferentes sectores del vecindario.
Un grupo de personas cruza la avenida North Central en el vecindario de Belmont Cragin el lunes.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Los tres distritos se volvieron fuertemente demócratas en las elecciones presidenciales de 2020, lo que le dio a Joe Biden entre casi el 74 % y un poco más del 80 % de sus votos, según el distrito. Los números fueron comparables en la contienda por gobernador de 2018, con los totales ganadores del demócrata J.B. Pritzker que oscilaron entre aproximadamente el 78 % y casi el 83 %.
Si bien muchos residentes dijeron que les preocupa la vivienda, Belmont Cragin en realidad presenta una vida más asequible que las vecinas Logan Square y Avondale, que se están gentrificando rápidamente.
Mientras estaba sentada en la sala de computadoras de Senior Suites de Kelvyn Park, Cabasa reflexionó sobre haber sido expulsada de Avondale debido a los costos de vivienda. Ella dijo que poder calificar para una vivienda en el centro para personas mayores, en 2715 N. Cicero Ave., fue una bendición de Dios, pero reconoce que otros en situaciones similares pueden no haber tenido tanta suerte.
Annette Cabasa, de 62 años, habla sobre el precio de Avondale y sus esperanzas de una vivienda más asequible y la protección del derecho al aborto.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
La inseguridad de la vivienda durante gran parte de los últimos dos años la ha preocupado por el alquiler asequible. Tiene un ingreso fijo y no puede soportar el golpe del aumento repentino de su renta.
Cabasa sigue siendo un votante indeciso. No está segura de quién está en la boleta electoral este noviembre, pero las políticas que defiende tienen una inclinación generalmente liberal.
Si Pritzker es reelegido gobernador, espera que se concentre en implementar algún tipo de control de alquileres.
Hace treinta años, Cabasa dijo que se mudó a un apartamento de Bucktown con su bebé y que su alquiler era de solo $275 por dos habitaciones. Ajustado por inflación a dólares de 2022, eso es alrededor de $600.
“Hacía frío, pero eso es algo que nunca volveré a ver”, dijo Cabasa. “Nunca volveré a ver esos precios, especialmente en Bucktown”.
Una mujer religiosa que a menudo se refiere a la Biblia cuando habla, Cabasa dijo que otro tema importante para ella era la lucha nacional por el derecho a abortar.
“Mira, creo que estamos en los últimos tiempos, desafortunadamente, y una mujer aún debe tener la opción de abortar o no”, dijo Cabasa. “No es decisión de nadie más que de esa mujer, y ella no debería tener que dar una razón para ello”.
“La gente realmente está luchando por sobrevivir aquí”
Obviamente, algunos residentes están más sintonizados políticamente, pero entienden por qué otros no lo están.
Durante casi 20 años, Alonso Zaragoza ha operado el grupo de redes sociales llamado Belmont Cragin United. Inicialmente lanzó el grupo en la plataforma de redes sociales Myspace, pero desde entonces migró el grupo a Facebook, donde cuenta con 41.000 miembros.
Su grupo, dijo, está inundado con cientos de mensajes diarios, y siente que tiene el dedo en el pulso del vecindario.
“La gente realmente está luchando por sobrevivir aquí y trabajan de 60 a 70 horas a la semana”, dijo Zaragoza. “No tienen tiempo para salir en las noticias y enterarse de qué políticos están apoyando a qué cuando simplemente están trabajando constantemente para mantener sus puertas abiertas y las luces encendidas”.
Zaragoza, de 42 años, dijo que comenzó a ser políticamente activo solo después de lanzar la cuenta de redes sociales del grupo comunitario. También realizó una campaña fallida para concejal del distrito 36 en 2015, algo que dijo que no tiene interés en volver a hacer.
Alonso Zaragoza (izquierda) se muestra con el ex comisionado del condado de Cook, Jesús “Chuy” García en 2015, cuando García se postulaba para alcalde en la segunda vuelta de abril contra Rahm Emanuel. Zaragoza perdió su candidatura a regidor a principios de ese año.
De Facebook
Zaragoza, un independiente que dijo que planea votar por los demócratas en esta elección, dijo que los candidatos deben dejar de pasar por alto a Belmont Cragin.
“Creo que los políticos realmente necesitan pasar al menos un día recorriendo la comunidad con los residentes y nuestras organizaciones locales sin fines de lucro para ver realmente por lo que estamos pasando”, dijo Zaragoza. “No creo que realmente sepan lo que está pasando aquí”.
Zaragoza dijo que no está a favor del control de alquileres, pero el alquiler se está volviendo insoportable ya que los salarios se han mantenido estancados. Hace apenas unos años, dijo, se podía encontrar un apartamento de dos habitaciones por $900, pero ahora cuesta un mínimo de $1,200.
“Luego está la dificultad de simplemente comprar una casa aquí”, dijo Zaragoza. “Hay este piso de tres cerca Armitage y Laramie que se venden por más de $ 800,000 , No creo haber visto nunca nada residencial que se venda tan alto aquí antes”.
'Demasiadas promesas hechas y rara vez algún resultado'
Esterine Brooks, de 69 años, que también vive en Senior Suites of Kelvyn Park, dijo que uno de sus mayores intereses es la calidad de la educación. Trabajó en la Junta de Educación de Chicago durante más de 40 años.
“Mi preocupación es por los niños y los niños con necesidades especiales”, dijo Brooks. “No están recibiendo la educación o la atención adecuadas en vecindarios como este”.
Brooks dijo que el paso al aprendizaje remoto durante la pandemia de COVID-19 dejó atrás a muchos niños y familias. Ella espera que quienquiera que sea elegido pueda ayudar a que esos niños regresen a donde deberían estar.
“Simplemente debe haber más ayuda para los estudiantes con discapacidades porque han sido olvidados incluso antes de la pandemia”, dijo Brooks. “No podemos seguir olvidándonos de las necesidades de esos niños”.
Una mujer sostiene la mano de un niño mientras cruzan North Central Avenue cerca de West Belmont Avenue.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
José Corea abrió el restaurante mexicano Tepalcates en 5131 W. Fullerton Ave. hace apenas cinco meses. Dijo que se considera un demócrata pero que está hastiado del deporte de la política.
“Solo quiero que mis calles estén más limpias. Necesitan deshacerse de estos parquímetros pagados en Fullerton, pero, sinceramente, me mantengo al margen de la política”, dijo Corea. “Se hacen demasiadas promesas y rara vez se obtienen resultados”.
Corea dijo que cree que los parquímetros han obstaculizado su negocio, aunque no puede probarlo.
Pero una cosa que este demócrata autoidentificado dijo que sabe con seguridad: no votará por Pritzker. Tampoco puede decirte quién es el retador republicano Darren Bailey.
“He visto demasiadas cosas de [Pritzker] que no me gustan”, dijo Corea, negándose a dar más detalles. “Pero, sinceramente, no me gusta la política”.
Un hombre camina en el barrio de Belmont Cragin el lunes.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
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