Por qué la salud de la tiroides debería importar a todos, especialmente a las mujeres
Kathryn Kay Elmore dice que descubrió que tenía problemas de tiroides después de hacerse un análisis de sangre, y solo después de descartar inicialmente su cansancio crónico y cabello seco a un resultado normal de trabajar a tiempo completo y haber tenido su tercer hijo.
Uno solo piensa: 'Así es como es el mundo', dijo Elmore, quien creció en Lombard con siete hermanos. Pero el médico de cabecera de Elmore, durante un examen de rutina, sintió pequeños bultos en la tiroides de Elmore. La glándula tiroides está en el medio de la parte inferior del cuello; produce una hormona que influye en todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. El análisis de sangre mostró que su tiroides producía cantidades inadecuadas de hormona tiroidea, una condición conocida como hipotiroidismo.
Desde entonces, ha tomado la forma genérica de Synthroid llamada levotiroxina (también llamada T4) y una forma sintética de la hormona tiroidea T3 llamada Cytomel. Elmore requiere un análisis de sangre al menos cada seis meses para asegurarse de que su tiroides esté funcionando bien y que las dosis de sus medicamentos no requieran cambios.
El hipotiroidismo es la forma más común de disfunción de la tiroides, que afecta hasta al 15 por ciento de los estadounidenses en casos que van desde leves hasta aquellos que requieren medicación, según la Asociación Estadounidense de Tiroides (ATA). Los diagnósticos han ido en aumento porque la tecnología ha permitido que las pruebas de laboratorio reconozcan condiciones más leves que no se reconocían anteriormente, dice la Dra. Elizabeth Pearce, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y presidenta electa de la ATA. Enero ha sido designado mes de concientización sobre la tiroides por la ATA.
Aunque el hipotiroidismo en todo el mundo se debe a la deficiencia de yodo en la dieta de las personas, ese no es el caso de los estadounidenses.
En este caso, se debe a que el sistema inmunológico de una persona no reconoce la tiroides y ataca, una situación en la que los anticuerpos dirigidos contra la glándula tiroides provocan inflamación crónica, también conocida como tiroiditis de Hashimoto, dijo Pearce.
El problema suele ser hereditario. De hecho, cuatro de las cinco hermanas de Elmore tienen algún grado de problemas de tiroides.
La situación opuesta, una condición de tiroides hiperactiva conocida como hipertiroidismo, es mucho menos común y afecta aproximadamente al 0.05 por ciento de la población de EE. UU., Según muestran los datos.
Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo son de cinco a diez veces más comunes en las mujeres que en los hombres por razones desconocidas, dijo Pearce. Y aunque los problemas de tiroides pueden surgir en cualquier momento, la mayoría comienza cuando las mujeres tienen 40 años o más, nuevamente, por razones desconocidas. Una mujer de cada ocho desarrollará un trastorno de la tiroides en su vida, dice la ATA.
La mayoría de los nódulos, o bultos dentro de la tiroides, se encuentran por accidente cuando a una persona se le toman imágenes por alguna otra afección, dijo Pearce. Más de la mitad de las mujeres mayores de 50 años tienen al menos un nódulo, pero el 95 por ciento resulta ser benigno. Cualquier nódulo que parezca sospechoso debe someterse a una biopsia para asegurarse de que no sea cáncer de tiroides.
Aunque los diagnósticos de cáncer de tiroides han aumentado durante los últimos 30 años, los tratamientos suelen ser efectivos y las muertes por cáncer de tiroides se han mantenido estables a lo largo de los años, dijo Pearce.
Hay terapias nuevas y en evolución, dijo. En la mayoría de los casos, es un cáncer muy tratable. La historia de la terapia es feliz.
Sin embargo, sigue existiendo la preocupación de que las mujeres embarazadas en los Estados Unidos estén ingiriendo cantidades inadecuadas de yodo. Eso es importante porque se necesita yodo en la dieta para producir la hormona tiroidea adecuada, que es importante para el desarrollo del cerebro del feto, dijo Pearce. Las mujeres embarazadas con hipotiroidismo no diagnosticado o tratado de manera inadecuada también tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro. Pearce aconseja a las mujeres embarazadas que controlen sus multivitaminas prenatales para asegurarse de que incluyen 150 mcg de yodo al día y para obtener más yodo al incluir mariscos, leche, otros productos lácteos y sal yodada en la dieta. Mucha gente no se da cuenta de que los alimentos fabricados comercialmente en los Estados Unidos no contienen sal yodada, dijo.
Si ya está tomando grandes dosis de yodo en medicamentos para otras dolencias, como problemas del ritmo cardíaco (arritmias cardíacas), eso en sí mismo puede desenmascarar una enfermedad tiroidea subyacente. Un aumento de tres a cuatro veces en el diagnóstico de problemas de tiroides durante los últimos 15 años ha provocado que la ATA y otras organizaciones tengan cuidado de que los médicos comiencen el tratamiento con cautela.
En los viejos tiempos, a la mayoría de los pacientes se les extraía la tiroides después de que se encontraba un bulto que era cáncer de tiroides en el cuello y, después de la cirugía, recibían tratamientos con yodo radiactivo, dijo el Dr. John C. Morris, profesor de medicina y endocrinología en Mayo Clinic y ex presidente inmediato de la ATA. Ahora, los médicos reconocen que muchos pacientes con los llamados cánceres de tiroides micropapilares, que tienen un centímetro de diámetro o menos, pueden no requerir cirugía ni reemplazo de tiroides, dijo Morris. Como resultado, en estos tumores muy pequeños, los médicos y los pacientes se mantienen alejados de cualquier riesgo de daño a las cuerdas vocales o las glándulas paratiroideas.
Los médicos aconsejan que los pacientes se hagan pruebas de detección de problemas de tiroides, especialmente si son hereditarios. El análisis de sangre mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides, conocida como TSH, que se produce en la glándula pituitaria, dijo el Dr. Alaleh Mazhari, doctor en medicina osteopática del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Maywood. La hormona es sensible a las fluctuaciones de la hormona tiroidea y, por lo general, es la primera prueba que se vuelve anormal cuando un paciente tiene disfunción tiroidea, dijo Mazhari.
Un análisis de sangre separado evalúa la función hormonal interpretando la TSH junto con la tiroxina libre (T4 libre), la hormona que no se ha unido a las proteínas en la sangre.
Si la TSH está elevada, la siguiente pregunta que nos hacemos es, '¿qué tan elevada es la TSH y cuál es el nivel de T4 libre?', Dijo Mazhari. Si la TSH es mayor de 10 o si la TSH está elevada y la T4 libre es baja, entonces está indicado el tratamiento con reemplazo de hormona tiroidea.
En pacientes con antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, antecedentes de trastornos autoinmunitarios o análisis de laboratorio anormales de la tiroides, la comprobación de los anticuerpos tiroideos (anti-TPO ab, anticuerpo antitiroglobulina) es útil para comprobar si hay enfermedad tiroidea autoinmunitaria, dijo Mazhari.
Para los pacientes con hipotiroidismo, el control del peso es un desafío, como atestigua Elmore.
El aumento de peso es una lucha constante para mí, dijo. Elmore dijo que come mucha ensalada y se abstiene de comer carne roja. Se mantiene activa haciendo yoga un par de veces a la semana y caminando cinco millas al menos cuatro días a la semana.
Llevo a uno de mis nietos una vez a la semana al parque, dijo. Hacemos burbujas y caminamos por todos lados. Quiero ser una abuela divertida.
Sandra Guy es una escritora autónoma local.
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