Más de 78 sacerdotes depredadores aún pagados por la iglesia católica en Pensilvania
YORK, Pensilvania - Décadas después de que se denunciaran y se ignoraran en gran medida sus crímenes, más de 78 sacerdotes acusados de abuso sexual infantil todavía cobrar cheques de pago y pensiones de las diócesis de Pensilvania.
Cada uno de esos sacerdotes ha sido removido del ministerio por los obispos de Pensilvania, pero el Papa mismo debe aprobar la remoción de todos los clérigos del sacerdocio y la nómina.
Ese proceso, conocido formalmente como laicización, puede llevar años o décadas, si es que ocurre.
El Vaticano recibió 3.400 informes creíbles de abuso de sacerdotes entre 2004 y 2014, según estadísticas de la iglesia. Aproximadamente 850 sacerdotes fueron expulsados en ese período de tiempo por violar o abusar sexualmente de niños. A los demás se les dijo que se arrepintieran y pidieran perdón.
Algunos funcionarios de la diócesis dicen que el Vaticano no está motivado para sacar a los abusadores del sacerdocio si son ancianos o están enfermos. En otros casos, los obispos deciden ellos mismos evitar que sean expulsados y permitir que los sacerdotes abusivos reciban jubilaciones financiadas por la iglesia.
Su asignación final es una vida de oración y penitencia, un programa que se preocupa por los sacerdotes que violaron a los niños y les permite morir con un título noble: un reverendo, un padre, un sacerdote retirado.
Oración y penitencia
Villa Saint Joseph es un hogar para sacerdotes jubilados en Darby, condado de Delaware. Parece un hospital católico o un asilo de ancianos, con una pequeña estatua de la Virgen María en el jardín delantero. También es donde 16 sacerdotes que abusaron sexualmente de niños son alojados por la Arquidiócesis de Filadelfia.
Viven más cerca de las escuelas y los parques de lo que se les permitiría a algunos delincuentes sexuales condenados, pero no son delincuentes sexuales condenados. Fueron relegados al derecho canónico, las reglas de la Iglesia Católica que han reemplazado a las leyes estatales y federales durante décadas.
Los 16 admitieron haber abusado sexualmente de niños, pero sus delitos estuvieron ocultos durante décadas y se denunciaron después de que expirara el estatuto de limitaciones de Pensilvania sobre el abuso sexual infantil. Eso incluye la violación y el abuso sexual de niños y niñas adolescentes en múltiples ocasiones en las décadas de 1960, 1970 y 1980.
Aunque hay dos escuelas a media milla de distancia, y patios de recreo y oficinas pediátricas cercanas, la arquidiócesis no considera a estos hombres como una amenaza para la comunidad.
Los sacerdotes en oración y penitencia son monitoreados y sus movimientos y actividades están restringidos. La edad promedio de los sacerdotes en oración y penitencia es de 77,5 años, dijo Ken Gavin, director de comunicaciones de la Arquidiócesis de Filadelfia.
Los 16 de esos sacerdotes son grabados por cámaras y monitoreados por un monitor de tiempo completo, que es un ex oficial de libertad condicional, según los registros de la diócesis.
Las razones varían por qué esos 16 sacerdotes están viviendo vidas de oración y penitencia financiadas por la diócesis, en lugar de ser laicizados, dijo Gavin.
La salud y la edad avanzada son consideraciones importantes, dijo.
La salud es la razón principal por la que Joseph Pease no ha sido laicizado en la diócesis de Harrisburg, dijo el portavoz Mike Barley. Es el único sacerdote entre los 72 acusados en la diócesis de Harrisburg que todavía está en la nómina de la iglesia, y todo su pago se destina a la atención de su hogar de ancianos, dijo Barley.
Pease tiene 87 años, tiene demencia severa y no podría defenderse en el proceso legal de la iglesia, dijo Barley.
El abuso sexual de niños por parte de Pease se remonta a la década de 1960, cuando estaba sirviendo en el condado de York, y abarcó su carrera en 10 parroquias diferentes.
Los documentos de la Iglesia muestran que la diócesis de Harrisburg estaba al tanto del abuso y envió a Pease a un centro de tratamiento durante seis meses antes de devolverlo al ministerio activo en varias parroquias. El gran jurado de Pensilvania se refirió a ese cambio de parroquia en parroquia como lavado de sacerdotes acusados y permitir que los delincuentes conocidos regresen al ministerio.
En 1996, el entonces obispo Nicholas Dattilo estaba al tanto de las acusaciones contra Pease y le envió una carta en la que decía que era inapropiado que los menores estuvieran en cualquier lugar que no fueran las áreas públicas de la rectoría.
Pease permaneció en el ministerio activo hasta que se jubiló en 2002 en medio de sus confesiones de abuso sexual infantil.
Cuando la diócesis le preguntó a Pease sobre un supuesto asalto sexual que involucraba a un niño desnudo en la rectoría del piso de arriba, Pease dijo que recordaba el incidente y que la víctima debió haberse emocionado. Debo haberlo excitado más de lo que pensaba.
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La diócesis recibió múltiples quejas sobre Pease, pero pasaron 12 años después de su retiro antes de que el obispo Ronald Gainer, quien actualmente dirige la diócesis, suspendiera a Pease del ministerio.
Gainer se enteró de al menos tres víctimas más, pero le dijo al Vaticano que no estaba buscando laicización.
Le dijo al Papa que creía que el daño causado por la conducta sexual inapropiada pasada de Pease estaba siendo reparado suficientemente.
Gainer solicitó que Pease pudiera vivir los años que le quedaban en oración y penitencia, sin agregar más ansiedad o sufrimiento a su situación, y sin arriesgar el conocimiento público de sus crímenes.
El gran jurado no estuvo de acuerdo, diciendo que Pease no era apto para llevar el título de sacerdote y que el público necesitaba conocer sus crímenes.
Los sacerdotes que son ancianos o están enfermos es una de las principales razones por las que la iglesia elige asignarlos a una vida de oración y penitencia, en lugar de destituirlos, de acuerdo con la ley canónica.
Pero esa lógica es defectuosa, según un exfiscal.
No puede haber leyes especiales para los sacerdotes y otras leyes para el resto de nosotros, dijo Tom Kelly, un ex fiscal y juez del condado de York que ahora trabaja como abogado defensor.
Una parte importante del proceso legal que enfrentan todos, excepto estos clérigos católicos, es que el castigo en el sistema de justicia penal es información pública y le permite al público conocer los problemas de seguridad.
Si esa religión, y yo fui criada como católica, busca sobrevivir, es mejor que se deshaga de cada persona que haya cometido un crimen, dijo Kelly.
Un abogado que representa a unas 75 víctimas en Pensilvania dijo que también duda de qué tan bien la iglesia está monitoreando a los hombres en el programa de oración y penitencia.
No es posible creer que los facilitadores del encubrimiento puedan supervisar adecuadamente a los sacerdotes pedófilos católicos, dijo Mitchell Garabedian, un abogado de Boston cuyas numerosas demandas ayudaron a descubrir el escándalo en la Arquidiócesis de Boston en 2002.
Esta es solo otra capa del encubrimiento. Es otra forma de presentar a los sacerdotes como víctimas.
La ley canónica permite que cualquier sacerdote retirado del ministerio, pero no laicizado, reciba un pago de sustento para satisfacer sus necesidades básicas.
Los pagos de sustento varían según la diócesis, generalmente de $ 950 a $ 1300 por mes. Por ejemplo, en Scranton, los pagos son de $ 1,230.50 por mes, según el portavoz de la diócesis Bill Genello. Otras diócesis dijeron que no sabían o decidieron no revelar los montos de los pagos de manutención.
Si un sacerdote está más allá de la edad de jubilación y tiene un plan adquirido, recibe una pensión, no pagos de manutención. Las diócesis están obligadas por la ley civil a proporcionar pagos de pensión para todos los sacerdotes que tengan derechos adquiridos, incluso si confesaron haber abusado de niños o fueron laicizados.
El derecho civil también ayudó al ex coordinador defensivo de Penn State, Jerry Sandusky, a mantener su pensión después de ser condenado por abusar sexualmente de al menos 10 niños pequeños.
La gran diferencia con Sandusky es que está cumpliendo condena en prisión. En octubre de 2012, Sandusky fue condenado a entre 30 y 60 años de prisión. Ahora tiene 74 años, que es aproximadamente la misma edad que varios sacerdotes que están en el programa de oración y penitencia y no están procesados penalmente.
La oración y la penitencia no son justicia. Es solo otra forma en que la iglesia está cuidando a sus sacerdotes en lugar de a sus víctimas, dijo Michael McDonnell, líder de la sección de Filadelfia de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes.
Para mí, como víctima, siento que todos están siendo recompensados por mantener estos crímenes en silencio durante décadas.
El programa de oración y penitencia es una prueba de que el encubrimiento del abuso sexual infantil continúa hoy, según James Faluszczak, un ex sacerdote que fue abusado por sacerdotes.
Nada ha cambiado, dijo.
Los obispos actuales frecuentemente dicen que el abuso sexual infantil es una parte oscura del pasado de la iglesia o de los pecados de la década de 1970. Pero todos estos hombres estaban en posiciones de poder a través del encubrimiento, dijo Faluszczak sobre los obispos y líderes de la iglesia.
No se convierte en obispo a menos que el Vaticano confíe en usted para manejar este problema de la forma en que ellos quieren que se maneje, que es en silencio, dijo.
Esperando al papa
Los obispos tienen autoridad para remover sacerdotes del ministerio, pero solo el Papa puede laicizarlos, de acuerdo con la ley canónica.
Los funcionarios de la diócesis dicen que la acción del Vaticano ha tardado en llegar.
En todo Pensilvania, actualmente hay decenas de sacerdotes que han sido removidos del ministerio, pero no laicos:
- Allentown: 5 (un total de 10 sacerdotes o ex sacerdotes están recibiendo sus pensiones adquiridas)
- Erie: 10
- Greensburg: 5
- Harrisburg: 1
- Filadelfia: 16
- Pittsburgh: 20
- Scranton: 11
La diócesis de Altoona-Johnstown también tiene sacerdotes esperando ser laicizados, pero los funcionarios todavía están contando la lista. Esperan lanzarlo a finales de esta semana, según el portavoz Tony DeGol.
La diócesis de Harrisburg tenía dos sacerdotes acusados en nómina hasta octubre, cuando Thomas Scala murió como sacerdote a la edad de 71 años en Florida. Está identificado como reverendo y sacerdote retirado en su obituario.
La diócesis solicitó la laicización de Scala, quien fue acusado de conducta inapropiada con tres niños mientras se desempeñaba como sacerdote en el condado de York durante la década de 1970. La diócesis se enteró de las acusaciones en 2011, dijo Barley. El proceso de laicización avanzó lentamente y Scala murió con su pensión y beneficios intactos.
El proceso puede llevar mucho tiempo, más de lo que nos gustaría, dijo Barley.
Pero hay un ejemplo de un sacerdote de Pensilvania que se laicizó rápidamente que destaca lo que parece ser la clave para llamar la atención del Vaticano.
Ayuda tener el riesgo de un escándalo.
A principios de 2006, la diócesis de Erie informó al ex obispo de Harrisburg Kevin C. Rhoades que uno de sus sacerdotes abusivos, el padre William F. Presley, residía en Lancaster y se hacía pasar por un sacerdote honorable. Rhoades estaba obteniendo la información por primera vez e inmediatamente se unió a un esfuerzo para que Presley laicizara.
La historia de abuso de Presley incluyó la agresión sexual de niños y niñas durante un período de 16 años que comenzó en la década de 1970, según el informe del gran jurado de Pensilvania.
Una víctima le dijo al gran jurado que Presley trató de hipnotizarlo y le dio sedantes antes de abusar sexualmente de él varias veces. Durante uno de los asaltos, Presley trajo a una estudiante de secundaria. Usó su posición de poder para manipular a ambas víctimas y dijo que les enseñaría a tener relaciones sexuales. Presley usó fichas para guiar sus manos y cuerpos hacia donde quería que se tocaran, según el informe del gran jurado.
Presley dijo que todo eso estaba bien porque era sacerdote, según el informe del gran jurado.
Esos detalles fueron hechos públicos por el informe del gran jurado en agosto, unos 12 años después de que Rhoades envió una carta al Papa Benedicto XVI en 2006.
Se cree que esta línea en esa carta al Vaticano aceleró la solicitud de laicización:
Si se conociera esta información, especialmente a la luz de sus ofertas de asistencia pública en la Misa en varias parroquias, surgiría un gran escándalo público dentro de esta diócesis, escribió Rhoades sobre Presley.
Rhoades sabe que, cuando la oración que escribió se saca de contexto, parece que estaba protegiendo a Presley o tratando de ocultar el abuso, pero dijo que ese no es el caso.
El Vaticano quería que mencionáramos el escándalo en las cartas. Estaban más a favor de imponer la pena de laicización si había un escándalo. Era uno de los criterios, dijo Rhoades al York Daily Record de la diócesis de Fort Wayne-South Bend, Indiana, donde ahora sirve.
Según la ley canónica, uno de los propósitos clave de expulsar a un sacerdote es reparar el escándalo, dijo Rhoades.
El 6 de junio de 2006, pocos meses después de la solicitud de Rhoades, el Papa Benedicto XVI retiró a Presley del sacerdocio.
Siete años después, en febrero de 2013, el Papa Benedicto XVI renunció a su cargo para vivir una vida de oración y se convirtió en el primer Papa en dejar el cargo desde el Papa Gregorio XII en 1415. Su renuncia fue un shock porque todos los demás papas mantuvieron sus cargos hasta la muerte.
Presley fue uno de los 848 sacerdotes que el Papa Benedicto XVI destituyó, según estadísticas del Vaticano. Las estadísticas sobre el número de sacerdotes expulsados por el Papa Francisco no estaban disponibles de inmediato.
Después de que expulsaron a Presley, Rhoades escribió al fiscal de distrito del condado de Lancaster e informó a la policía sobre el abuso y el paradero de Presley.
En la carta al Vaticano, Rhoades dijo que temía que Presley, de 77 años, continuara con su patrón de insinuarse cuidadosamente en la vida de los demás como preludio de la violencia y la conducta sexual inapropiada. Dijo que la vejez de Presley no era necesariamente un obstáculo para su conducta sexual inapropiada.
Pero en lo que respecta al reverendo Francis Bach, Rhoades pensó que la edad de Bach en 2006 lo convertía en un mejor candidato para una vida de oración y penitencia que laicización. Bach tenía más de 70 años y estaba hospitalizado con coágulos de sangre en los pulmones y las piernas y ya llevaba una vida de oración y penitencia durante más de 10 años, dijo Rhoades.
En 1994, Bach admitió haber violado y abusado sexualmente de 14 niños de entre 14 y 16 años, según el informe del gran jurado. Su admisión y retiro ese año se produjo después de casi tres décadas de abuso, un arresto por solicitar un prostituto y ser trasladado de una parroquia a otra.
Más allá de su admisión de culpa, se presentaron más víctimas entre 1994 y 2016, alegando que Bach abusó de ellas cuando eran niños.
La diócesis de Harrisburg confrontó a Bach sobre esas afirmaciones, que se remontan a 1960 y al comienzo de su sacerdocio en St. Patrick en York.
Con mi historia, todo es posible, dijo Bach a los funcionarios de la diócesis, según el informe del gran jurado.
Rhoades todavía cree que Bach merecía una vida de oración y penitencia en 2006, no laicización.
Tenía una enfermedad terminal. No pensé que el proceso de laicización fuera necesario en este momento porque se estaba muriendo, dijo Rhoades.
Bach murió de cáncer en marzo de 2010. Su obituario hizo sonar como si fuera un sacerdote de buena reputación en la diócesis de Harrisburg.
Rhoades admite que el sistema de oración y penitencia no es perfecto y se arrepiente.
No existe una forma totalmente perfecta de monitorear a estos tipos. Si son expulsados del sacerdocio, no se les supervisa en absoluto. Mi temor es que algunos puedan volver a abusar si se eliminan por completo y no tenemos forma de rastrearlos, dijo Rhoades.
Él comprende que el programa de oración y penitencia no es de mucho consuelo para las víctimas.
Ojalá hubiera revelado los nombres de abusadores anteriores antes, dijo Rhoades. Publiqué los nombres de todos los que eliminé, pero desearía haber publicado la lista completa antes.
Su única razón para no hacerlo antes fue simplemente porque nadie más lo estaba haciendo en ese momento.
Ahora, los obispos de todo el país están publicando listas de sacerdotes acusados, incluido Rhoades en su nueva diócesis en Indiana.
Rhoades sirvió como obispo en Harrisburg desde 2004 hasta 2009. Comenzó como obispo de la diócesis de Fort Wayne-South Bend en Indiana en enero de 2010, donde todavía sirve y ha destituido a sacerdotes abusivos.
Algunos esperan ser laicizados. Algunos están arrepentidos, arrepentidos y entrarán en el programa de oración y penitencia.
Aquí es donde la fe y la religión chocan con el mundo secular. Las víctimas y otras personas disgustadas por el abuso sexual infantil quieren la justicia de la corte a la que se enfrentaría cualquier persona ajena a la tela. Para Rhoades y otros que han dedicado sus vidas a la fe católica, solo hay un árbitro de justicia.
Me encanta ser obispo, pero esta es la parte más difícil y la más dolorosa, dijo Rhoades.
Se ha encontrado con muchas víctimas y ha visto el daño psicológico, emocional y espiritual después de sus encuentros con un mal terrible.
Me rompe el corazón ver en un lugar donde deberían haber encontrado el amor de Dios, encontraron lo contrario, dijo Rhoades.
Algunas de esas víctimas han perdonado a sus abusadores. Otros nunca lo harán.
Rhoades no ve a los sacerdotes abusivos, ni a nadie, más allá de la redención.
Eso va en contra de la fe. Oramos por ellos. Es incompatible con la fe cristiana decir que no puede haber arrepentimiento para ellos, dijo Rhoades.
Dios es el juez supremo de estos hombres.
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