Marva Collins, 'una fuerza natural' en la educación del centro de la ciudad, muere a los 78 años
A fines de la década de 1970, el exreportero del Sun-Times, Zay Smith, abrió una curiosa carta de un maestro de West Side que se sintió obligado a responder a una historia que acababa de escribir y que detallaba lo poco que un grupo de estudiantes de secundaria sabía sobre Shakespeare.
Decía: Mis hijos saben quién es Shakespeare y pueden recitar pasajes. Ven a visitarnos en cualquier momento.
Firmado: Marva Collins.
Smith recibió el visto bueno de su editor y se dirigió a Garfield Park, donde, escondida en el segundo piso de una casa adosada, la Sra. Collins dirigía una escuela que estaba logrando cosas que eran difíciles de creer.
Había niños pequeños de cuatro años que leían mejor que muchos estudiantes de segundo año de secundaria. Todos estos pequeños niños de escuela primaria, recordó Smith.
Smith escribió sobre lo que vio: una mujer que, frustrada con las Escuelas Públicas de Chicago, se fue para enseñarle la vuelta a lo básico y estaba haciendo maravillas con los niños del centro de la ciudad.
En unos meses, la Sra. Collins apareció en 60 Minutes. A medida que su historia crecía, también lo hacían las donaciones a su causa. Suficiente para que la Sra. Collins construyera una escuela, Westside Prep, en Garfield Park. El cantante Prince visitó a la Sra. Collins, le dijo que le hubiera gustado haber asistido a una escuela como la de ella y le dio $ 500,000.
Educadores de todo el país vinieron a Chicago para aprender sus métodos de enseñanza sencillos y básicos que desafiaban a los jóvenes negros del centro de la ciudad con un plan de estudios avanzado. El presidente Ronald Reagan preguntó si ella sería su secretaria de educación. Ella lo rechazó. Una película hecha para televisión sobre su vida protagonizada por Cicely Tyson y Morgan Freeman.
La Sra. Collins murió el miércoles en Carolina del Sur, donde estaba bajo cuidados paliativos. Ella tenía 78 años.
Ella decía que todo lo que necesita un maestro son libros, una pizarra y un par de piernas que duren todo el día, recordó Smith el jueves. Ella era una fuerza natural.
Cuando se supo a principios de la década de 1980 que el jugador de baloncesto de la Universidad de Creighton Kevin Ross se había graduado, pero era analfabeto, acudió a la Sra. Collins en busca de ayuda.
Los impulsores de Creighton sintieron que me habían fallado educativamente y querían ayudar, así que me dieron una opción: ir a la escuela vocacional o ir a la escuela de Marva Collins, recordó Ross el jueves.
Con un metro ochenta y nueve y veintitrés años y volviendo a la escuela primaria, mucha gente, incluso mi mamá, pensó que sería vergonzoso para mí, pero sentí que había estado viviendo una mentira durante tantos años que quería hacerlo. 'Ser una persona completa y no una media persona, y cuando conocí a la señorita Collins y la miré a los ojos, sentí que realmente quería enseñarme', dijo.
Ella me ayudó a pasar de no poder leer a leer a nivel universitario en 12 meses. Ella no jugó. Ella era un capataz. Una vez tuve una novia en la ciudad y pedí un día libre, y ella dijo que si no iba a estar en clase a las 8 a.m. del día siguiente, no volvería nunca. Estuve allí a las 7:45, dijo Ross, que vive en Kansas City. No solo era la mejor maestra del mundo, también era mi mejor amiga, y seguramente la extrañaremos.
La Sra. Collins enseñó anteriormente en el sistema de Escuelas Públicas de Chicago, pero estaba irritada por la burocracia y por haber sido reprendida por no seguir el plan de estudios.
Ella estaba orgullosa de defender su posición, dijo su hijo, Eric Collins. Estaba orgullosa de ser rebelde y de haber establecido su propia escuela.
CPS dudaba en reconocer su éxito, dijo Eric Collins. Su relación era 'Yo trabajaré en mi lado de la calle, y tú trabajarás en el tuyo y nos saludaremos de vez en cuando', dijo.
Ella era una de las pocas personas que tenía un gran don. Como si hubiera nacido para enseñar. Y realmente le mostró al mundo que la situación económica de un niño o el lugar donde vivían no tenían nada que ver con lo que podían lograr, dijo Eric Collins.
Westside Prep de Collins cerró en 2008 en medio de una disminución de las inscripciones. Luchó durante años para encontrar donantes y mantener la matrícula baja. En un momento, incluso hipotecó su casa.
Su lema: 'No dejaré que fracases' era realmente cierto, dijo Eric Collins. Y sintió que el hecho de que seas pobre no significa que tenga que suavizarlo o simplificarlo, de hecho, debería ser más difícil. Los periodistas le preguntaban constantemente '¿Por qué un niño de la escuela primaria del centro de la ciudad necesita aprender Sócrates, Shakespeare o matemáticas avanzadas?' Y ella decía 'Son parte de un mundo más grande al que los niños deberían aspirar'.
Sus antiguos alumnos, que representan una amplia gama de historias de éxito, utilizaron Facebook el jueves para lamentar su pérdida.
A la Sra. Collins también le sobreviven su hijo, Patrick, y cuatro nietos, uno de los cuales se graduó en 2011 del Instituto de Tecnología de Massachusetts. También tuvo una hija, Cynthia, que murió en 2008.
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