Los Spurs se pierden los playoffs por primera vez en 23 años
Por primera vez desde abril de 1997, los Spurs jugaron un partido sabiendo que los playoffs estaban fuera de su alcance. La racha de 22 años de puestos en los playoffs empató a la franquicia de los 76ers de Filadelfia por la más larga en la historia de la NBA.
LAKE BUENA VISTA, Fla. - Gregg Popovich no pensó mucho en la racha de playoffs de San Antonio cuando avanzaba.
Él tampoco está pensando en eso ahora.
La racha récord de los Spurs de 22 apariciones consecutivas en los playoffs terminó, y la temporada más larga en la historia del equipo, casi 300 días desde el primer juego hasta el último, también, extrañamente, terminó antes de lo que la NBA está acostumbrada a ver. El resultado final fue una derrota por 118-112 ante los Utah Jazz el jueves por la noche, un juego que no tuvo sentido en la clasificación.
Mirar el pasado no sirve de mucho, dijo Popovich. Cualquier éxito que hemos tenido se debe a que hemos tenido grandes jugadores.
Rayjon Tucker tuvo 18 puntos para el Jazz, que terminó con ocho jugadores en cifras dobles y utilizó a sus habituales con moderación o en absoluto. Jarrell Brantley y Georges Niang agregaron 13 cada uno para el Jazz y el escolta All-Star Donovan Mitchell tuvo 11 puntos en solo 11 minutos en su última puesta a punto antes de los playoffs.
No se puede decir lo suficiente sobre los Spurs, dijo el entrenador del Jazz, Quin Snyder. Han sido la principal franquicia de la NBA durante mucho tiempo.
Keldon Johnson anotó 24 puntos para liderar a siete Spurs en cifras dobles. Marco Belinelli y Luka Samanic tuvieron 16 cada uno para San Antonio.
Los Spurs fueron expulsados oficialmente cuando Memphis venció a Milwaukee, y Phoenix completó una racha invicta de ocho juegos en la burbuja de reinicios de la NBA con una victoria sobre Dallas.
Esos juegos terminaron poco antes de que comenzara San Antonio-Utah. Los Spurs necesitaban que los Grizzlies o los Suns perdieran para tener alguna posibilidad de entrar en la serie de play-in del Oeste que comienza el sábado para decidir el último puesto de postemporada de la NBA.
Es difícil, dijo el base de los Spurs, DeMar DeRozan. Es más difícil poner tu fe en manos de otra persona.
La rutina de Popovich parecía normal. Se reunió con los asistentes para discutir la estrategia antes de dirigirse a los jugadores durante los tiempos muertos. Cuando alguien necesitaba una pequeña instrucción individualizada, se acercaba y ofrecía una palabra o dos.
Tenía el mismo aspecto que siempre. Solo que esta vez fue muy diferente.
Por primera vez desde abril de 1997, los Spurs jugaron un partido sabiendo que los playoffs estaban fuera de su alcance. La racha de 22 años de puestos en los playoffs empató a la franquicia de los 76ers de Filadelfia por la más larga en la historia de la NBA. Los 76ers, que comenzaron como los Syracuse Nationals antes de mudarse a Filadelfia, fueron a los playoffs todos los años desde 1950 hasta 1971.
Con San Antonio fuera, la racha activa más larga de postemporada ahora pertenece a los Houston Rockets. Estarán en los playoffs por octavo año consecutivo a partir de la próxima semana.
Así es como duró la racha: David Stern no estaba ni siquiera a la mitad de su carrera de 30 años como comisionado cuando comenzó. Los Charlotte Bobcats, eso es lo que pasaban los Hornets de hoy en día, todavía estaban a 6 años y medio de jugar su primer juego. Pat Riley todavía estaba entrenando, luego con el Miami Heat.
Y ahora, por primera vez desde 1981, los playoffs se llevarán a cabo sin Riley ni Popovich como entrenadores en jefe.
Los Spurs ganaron cinco campeonatos durante la racha. Jugaron 284 partidos de postemporada durante esos años; las únicas franquicias dentro de 100 de eso fueron los Lakers (218), Miami (196) y Boston (192). Y los Spurs ganaron 170 partidos de playoffs en ese lapso; solo siete franquicias tienen más victorias en playoffs en toda su historia.
Todas las 170 de esas victorias para los Spurs estuvieron bajo Popovich, un total que le da más victorias de playoffs en su carrera que los dos entrenadores actuales combinados. Hubo 102 jugadores que participaron en al menos un juego de playoffs de los Spurs durante la racha, incluidos los actuales entrenadores en jefe de la NBA Jacque Vaughn, Steve Kerr y Monty Williams.
Los Spurs llegaron a Disney como tiros lejanos de los playoffs y sintieron que los ocho juegos que tenían garantizados durante el reinicio serían formas de hacer que los jugadores jóvenes crezcan de la competencia. Llegaron al último día posible de contienda.
En este punto, ha sido un gran éxito para nuestro equipo y nuestros jugadores jóvenes, el desarrollo del que hemos hablado desde el principio, dijo Popovich. Estamos muy contentos con lo que ha sucedido aquí.
Ha dado críticas favorables al reinicio, tanto dentro como fuera de la cancha.
Popovich, un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea y entrenador de la selección nacional masculina de USA Basketball, usó una camiseta antes del juego que decía Vote Your Life Depends On It. Se ha mantenido franco sobre la necesidad de poner fin a la injusticia racial y la brutalidad policial durante el tiempo de los Spurs en la burbuja, hablando de eso quizás tanto, si no más, como lo ha hecho sobre el baloncesto.
Es importante mencionarlos, por dolorosos que sean, dijo Popovich. Algunas personas hablan de cansarse de escucharlo. Pero ese es el punto. Tiene que cambiar.
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