Los principales funcionarios de CPS advirtieron en privado que una nueva escuela del Cercano Sur podría socavar las escuelas vecinas y dañar a los estudiantes negros

Si bien la alcaldesa Lori Lightfoot ha promocionado la nueva escuela para servir a Chinatown y otros vecindarios, los ex alumnos de CPS e incluso el personal dentro de CPS temen que dañe las escuelas existentes que atienden predominantemente a estudiantes afroamericanos.

Pat Nabong/Sun-Times

Los funcionarios de la ciudad y las escuelas prometieron públicamente que su plan para construir una nueva escuela secundaria pública de $ 120 millones en el lado sur cercano de Chicago no causará un daño significativo a las escuelas cercanas históricamente negras que temen perder estudiantes y fondos.

Pero esa perspectiva optimista repetidamente promocionada por la alcaldesa Lori Lightfoot, el jefe de escuelas Pedro Martínez y otros líderes de la ciudad es muy diferente de lo que mostró un análisis distrital premonitorio el año pasado.

los Sun-Tiempos y WBEZ se enteraron de que un equipo de altos funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago advirtió en privado a los líderes que el proyecto podría socavar esas escuelas y, en última instancia, perjudicar a los estudiantes negros.

Escribieron en un memorando confidencial que su análisis preliminar mostró que una nueva escuela “aceleraría la disminución de la inscripción en varias escuelas cercanas, causando que las escuelas se vean limitadas financiera y académicamente para brindar una experiencia de aprendizaje equitativa a todos los estudiantes”.

Continuó diciendo que debido a que muchos estudiantes negros van a escuelas con matrículas insuficientes, incluso las pequeñas 'reducciones en la inscripción total como resultado de la nueva escuela secundaria propuesta tendrán resultados negativos para las escuelas donde los estudiantes negros están actualmente matriculados'.

La evaluación inicial de los funcionarios de un antiguo límite que desde entonces se ha reducido mostró que 18 escuelas enfrentarían repercusiones negativas de alguna manera, y 16 de ellas atienden a estudiantes mayoritariamente negros. Recomendaron un análisis completo del impacto de la equidad racial antes de que avanzaran los planes. Eso nunca ocurrió.

CPS ha dicho públicamente que algunas escuelas existentes podrían perder estudiantes, pero pronosticó que las pérdidas serían pequeñas. El nuevo límite todavía incluye partes de los límites de asistencia de las escuelas del lado sur que el memorando predijo que se verían afectados negativamente.

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Estas escuelas secundarias públicas de Near South Side ya han pasado por una transformación interminable durante el siglo pasado, algunas de ellas una vez casi todas negras, centros educativos en auge, a menudo abarrotados de estudiantes. Luego vinieron años de desinversión y falta de fondos a medida que las tasas de natalidad decrecientes, el crecimiento de las escuelas chárter y el éxodo de Chicago por parte de los residentes negros destruyeron las escuelas negras. La inscripción de CPS se ha desplomado en 82,000 niños durante la última década.

A pesar de las garantías del distrito, muchas familias, educadores y ex alumnos temen que su próximo capítulo, la competencia con una escuela nueva y brillante llena de recursos, pueda significar que pronto se agotarán sin retorno.

Los nuevos límites para la escuela de vecindario propuesta para 1200 estudiantes en las calles 24 y State capturan Chinatown, South Loop, Bridgeport, Douglas y partes del Near West Side, que incluyen algunas áreas prósperas con importantes poblaciones blancas y asiáticas. Los residentes de estas áreas se han quejado durante mucho tiempo de que no tienen una escuela secundaria viable en el vecindario a la que enviar a sus hijos, rechazando en gran medida las escuelas secundarias en su mayoría negras a las que sus hijos podrían asistir.

CPS

Shimaya Hudson-Puller, madre y presidenta del consejo escolar local en la Academia Wendell Phillips, dijo que quiere trabajar en la escuela del vecindario de Bronzeville, que está a unas dos millas al sur de la nueva escuela propuesta. Los límites de la nueva escuela incluyen aproximadamente la mitad del límite actual de Phillips.

“Espero que muchos padres no se desvíen hacia la escuela South Loop. Puede sonar bien, pero la hierba no siempre es más verde del otro lado”, dijo. “Quiero [la] oportunidad que le dan a otras escuelas y escuelas nuevas”.

Algunos dicen que la escuela no debe construirse hasta que el distrito dirija una discusión difícil sobre los problemas intrínsecos de raza y clase. Otros admiten que se construirá la escuela secundaria y exigen que el distrito invierta dinero en sus edificios para darles una oportunidad de luchar.

Los defensores de la vivienda y los residentes están enojados con el plan de construir la escuela en un antiguo terreno de vivienda pública. Y los expertos financieros no entienden cómo es posible gastar $120 millones ($70 millones de CPS y $50 millones del estado) en un edificio nuevo en un distrito que pierde miles de niños al año, con escuelas con matrículas insuficientes en el área y un precipicio financiero acercándose rápidamente.

Pero la ciudad avanza, duplicando cada faceta de su plan a medida que Lightfoot intensifica su campaña de reelección.

Ashlee Rezin/Sun-Times

CPS insiste en que la escuela ayudará a los estudiantes negros en el área, así como a los estudiantes asiáticos, reduciendo significativamente sus tiempos de viaje y quizás atrayendo a miles de niños que viven en el área pero que no asisten a las escuelas cercanas. La mayoría de los estudiantes en Chicago no asisten a la escuela secundaria de su vecindario, pero las tasas en Near South Side están muy por debajo del promedio. Ahora, muchos nuevos inmigrantes que viven en Chinatown eligen asistir a Kelly College Prep, a más de cuatro millas de distancia, en lugar de asistir a la mayoría de las escuelas negras cercanas.

Los funcionarios también dicen que anticipan que la población de la escuela secundaria en el Near South Side aumentará en los próximos años. La Autoridad de Vivienda de Chicago dice que tiene la intención de construir las unidades de vivienda pública prometidas para la comunidad, pero en un área cercana más densa.

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El distrito escolar promociona la escuela propuesta como un 'desarrollo primero en su tipo' ubicado en el mismo lugar que las viviendas de CHA y 'diverso por diseño'. La escuela, escribió en una descripción del plan, “puede servir como modelo de cómo diversos distritos en ciudades con diferentes necesidades pueden desarrollar cuidadosamente un plan para una nueva escuela”.

“Seguimos comprometidos”, agregó CPS en un comunicado, “para garantizar que los miembros de estas comunidades continúen colaborando con nosotros a través de nuestro proceso de diseño y desarrollo, ya que esta escuela está destinada a satisfacer las necesidades de la creciente población estudiantil de estas comunidades”.

La junta escolar votará el miércoles para seguir adelante con la planificación y el diseño de la escuela propuesta y la compra de terrenos cercanos para transferirlos a la CHA a cambio de un contrato de arrendamiento en las calles 24th y State.

Pat Nabong/Sun-Times

Las escuelas declinan pero siguen orgullosas

Wendell Phillips Academy se considera la primera escuela secundaria negra en Chicago. Cuando las familias se establecieron en el histórico Black Belt en el lado sur durante la Gran Migración, sus hijos asistieron a Phillips. Los alumnos notables incluyen a John H. Johnson, fundador de la revista Ebony, y los cantantes Nat King Cole y Dinah Washington.

Dunbar Career Academy, en King Drive, a poco más de una milla al sur de la escuela propuesta, se fundó para que los estudiantes negros pudieran aprender oficios y mantener a sus familias. Los adolescentes pueden aprender todas las facetas de la construcción de una casa, desde la colocación de ladrillos hasta la electricidad y la carpintería. Los estudiantes manejaban una tintorería y aprendían a confeccionar y confeccionar vestidos. Y podrían aprender a arreglar autos y aviones.

“Fue la bomba”, dijo Shari Nichols-Sweat, quien asistió a Dunbar en la década de 1970 y enseñó allí durante más de 30 años.

Anthony Vázquez/Sun-Times

Pero las dos escuelas comenzaron a perder población en la década de 2000. Primero, la ciudad derribó enormes desarrollos de viviendas públicas. Luego, los profesionales negros comenzaron a regresar a Bronzeville, algunos sin hijos y otros que no eligieron estas escuelas. El South Loop también se puso de moda a medida que los edificios industriales se convirtieron en lofts y se construyeron nuevas casas adosadas.

Desde entonces, miles de familias negras de bajos ingresos han abandonado el área, empujadas por la disminución de los recursos y los cambios demográficos. Y entre los que todavía están allí, solo el 8% se inscribió en Phillips el año pasado. En otra escuela de Near South Side, Tilden Career Community Academy, solo alrededor del 6% de los estudiantes de secundaria en el límite se inscriben en la escuela, según CPS. Dunbar acepta estudiantes de cualquier parte de la ciudad. El límite propuesto de la nueva escuela incluye partes de los límites actuales de las escuelas secundarias Phillips, Tilden y Wells, que se encuentra en West Town.

Hace quince años, Phillips, Dunbar y Tilden juntos tenían 3700 estudiantes. Este año, están sirviendo colectivamente a un tercio de ese número. Tilden es la más pequeña, con solo 215 niños inscritos este año, aunque la población aumentó ligeramente desde el año pasado.

Ahora tienen una inscripción muy baja: el año pasado, Tilden estaba al 9% de su capacidad, Dunbar al 26% y Phillips al 32%, según datos del distrito. Los tres también atienden a muchos estudiantes que llegan a la escuela secundaria atrasados ​​académicamente y se gradúan a tasas inferiores al promedio de la ciudad.

“Dejan que los vecindarios se deterioren y luego vienen con esta propiedad inmobiliaria de alto precio y la gente no puede permitirse el lujo de quedarse allí”, dijo Nichols-Sweat.

Anthony Vázquez/Sun-Times

Al mismo tiempo, CPS estaba abriendo nuevas escuelas, incluidas las chárter privadas. En el área alrededor de Dunbar y Phillips, se han abierto seis escuelas secundarias desde 1999.

Tilden, otra milla al suroeste de Phillips, sirvió durante mucho tiempo a una población estudiantil mayoritariamente negra. Perdió niños debido a la proliferación de escuelas chárter y las percepciones anticuadas de la escuela como insegura que han sido difíciles de sacudir, un problema para muchas de las escuelas de mayoría negra del área. Pero cuando CPS abrió la nueva Englewood STEM High School en 2019, los estudiantes afroamericanos acudieron en masa y Tilden ahora es aproximadamente mitad hispana y mitad negra.

Debido a que los presupuestos escolares en Chicago están vinculados a la inscripción, estas escuelas han visto disminuir sus fondos año tras año. El distrito escolar gastó $10.6 millones combinados, un 34% menos, menos en Dunbar, Phillips y Tilden el año pasado en comparación con hace una década. Si bien estas escuelas han visto disminuir su población, los salarios y otros costos también han aumentado.

Con menos dinero, estas escuelas han tenido que recortar programas, haciéndolos menos atractivos para los estudiantes. Las tres escuelas también se encuentran en edificios antiguos que necesitan reparaciones en cafeterías y gimnasios obsoletos con paredes agrietadas y pedacitos de pintura que se caen.

Aun así, los padres y ex alumnos quieren que los de afuera entiendan que ya están sucediendo cosas buenas en las escuelas y que se podría hacer más para mejorarlas.

Hudson-Puller, la madre de Phillips y presidenta del LSC, está orgullosa de la escuela. Su hijo mayor jugaba al fútbol y se graduó el año pasado y se fue a la Universidad del Norte de Illinois. En 2015 y 2017, el equipo de fútbol ganó el campeonato estatal.

Este año, Phillips tiene un nuevo director, y este mes se llevó a cabo una ceremonia de inauguración para un nuevo gimnasio anexo, un guiño a los deportes más importantes.

“Mi experiencia allí personalmente ha sido buena porque tengo una excelente relación con los maestros”, dijo Hudson-Puller. Su hijo menor es estudiante de tercer año en Phillips. “Estoy totalmente de acuerdo con mantener a mi hijo allí”.

Anthony Vázquez/Sun-Times

Alarma dentro de CPS sobre la nueva escuela propuesta

No son solo los padres y los exalumnos los que hacen sonar las alarmas sobre el impacto de la nueva escuela.

El otoño pasado, altos funcionarios de CPS, incluida Ushma Shah, ahora superintendente en Oak Park, y la gerente de planificación y datos Iliana Vargas, escribieron un memorando al director ejecutivo interino de CPS, José Torres, expresando profundas preocupaciones sobre los planes de la escuela secundaria Near South. Maurice Swinney, efectivamente el funcionario de segundo rango del distrito en ese momento, fue copiado en el memorándum. Fue el primer director de equidad del distrito.

Los funcionarios pidieron al personal del distrito que realizara una evaluación del impacto de la equidad racial antes de que CPS procediera a planificar una nueva escuela. Con base en los límites de asistencia que desde entonces se han ajustado ligeramente, predijeron que las escuelas en el área circundante se clasificarían en tres categorías: impacto negativo (18 escuelas), alivio del hacinamiento (3 escuelas) o impacto neutral (19 escuelas). Y para aquellos afectados por la propuesta, una nueva escuela “exacerbaría los desafíos de inscripción existentes”.

Tanto Swinney como Shah han dejado CPS desde entonces y no se ha realizado la evaluación. Swinney no comentó sobre el plan y Shah no devolvió las llamadas telefónicas.

Martínez, el director ejecutivo de CPS, ha insistido en que una nueva escuela ayudaría a los estudiantes negros y asiáticos por igual, desde reducir los tiempos de viaje hasta introducir oportunidades educativas adicionales. El distrito dice que el 86% de los estudiantes en el nuevo límite tendrían tiempos de viaje más cortos si se inscribieran en la nueva escuela. CPS también ha dicho que podría atraer a nuevos estudiantes que actualmente no asisten a ninguna de las escuelas del área.

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Miles de estudiantes en Near South Side están eligiendo otras opciones como escuelas de inscripción selectiva, chárter, otros programas de vecindario o magnet o escuelas privadas. El año pasado, alrededor de 9443 estudiantes de secundaria vivían en los límites de asistencia de Phillips, Tilden y Kelly. (Dunbar no tiene un límite como escuela de toda la ciudad). Solo alrededor del 16 % asiste a las tres escuelas con límites de asistencia.

CPS también pronostica un aumento de la población de estudiantes de secundaria en el área en base a los avances recientes en la escuela primaria. Los datos preliminares muestran aumentos modestos para los grados más jóvenes del área este año.

La portavoz de CPS, Mary Fergus, dijo que el distrito considerará la recomendación de un análisis de impacto de equidad racial. Pero dijo que CPS ya está tomando en cuenta las voces de los estudiantes, las familias y los miembros de la comunidad y ha organizado docenas de reuniones públicas. Ella dijo que su aporte “es vital para el éxito de esta escuela propuesta”.

Fergus también dijo que el distrito tuvo en cuenta los comentarios y ajustó el límite de asistencia propuesto para minimizar esos efectos adversos. La porción incluida de los límites de la Escuela Secundaria Wells se redujo significativamente.

Los directores de Phillips, Dunbar y Tilden se han reunido con los funcionarios de CPS para compartir sus preocupaciones, al igual que los residentes de viviendas públicas molestos con el plan para construir en el antiguo sitio de viviendas públicas de Harold Ickes Homes. Los defensores han organizado varias protestas contra el plan.

Algunos se han preguntado si Dunbar podría reinventarse como una escuela de vecindario en lugar de una opción para toda la ciudad: el edificio puede acomodar a otros 1400 niños. Pero los defensores más incondicionales de la escuela quieren asegurarse de que su enfoque siga siendo brindar oportunidades a los estudiantes negros, como se pretendía.

Muchos otros ven una solución en Jones College Prep, cuyo nuevo edificio se inauguró en South Loop en 2013. Es una de las mejores opciones de inscripción selectiva que muchos en la comunidad quieren convertir en una escuela de vecindario. Pero CPS y algunos en Jones son muy reacios.

Anthony Vázquez/Sun-Times

El impulso de Chinatown para una nueva escuela secundaria

Los defensores más firmes de la nueva escuela, que se inaugurará en 2025, han sido los residentes de Chinatown, y algunos han estado luchando durante dos décadas.

La comunidad de Chinatown ha duplicado su población desde el año 2000 y recientemente obtuvo un nuevo poder político. Los padres han dicho que quieren una escuela más cerca de casa que satisfaga sus necesidades culturales: programas bilingües en mandarín y cantonés, servicios para estudiantes inmigrantes y un personal culturalmente consciente.

Las escuelas no chárter administradas por el distrito más cercanas al sitio propuesto están entre 1.1 millas y 5 millas de distancia. Kelly College Prep, un viaje en autobús de 5 millas por Archer Avenue en Brighton Park, ha sido la escuela elegida por muchos estudiantes asiáticos del área.

Atiende a alrededor de 200 estudiantes de habla china, la mayor concentración de CPS. Kelly ahora tiene un programa bilingüe chino. Aunque Kelly alguna vez estuvo significativamente superpoblada, ahora se considera que tiene un poco más de capacidad con su inscripción actual de 1,750.

No hay duda de que la nueva escuela propuesta atraería a los hablantes de chino.

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'Para los estudiantes de ESL que solo hablan uno o dos idiomas chinos y que no hablan inglés con fluidez, creo que sería de gran ayuda tener una escuela que definitivamente tendría más oportunidades y programas dedicados específicamente para ellos', dijo Lena Wu, estudiante de tercer año. en Kelly, que toma el autobús de Archer Avenue desde Armor Square.

Probablemente hubiera elegido una escuela más cercana a su casa si hubiera existido, aunque le encanta cómo Kelly le abrió los ojos a nuevas culturas. Wu toma clases de banda de música, cine y mandarín. Kelly es mayoritariamente latina.

Ashlee Rezin/Sun-Times

La representante estatal Theresa Mah, una demócrata de Chicago, obtuvo los $50 millones en fondos de capital del estado para sus electores, pero también es miembro del Consejo Escolar Local de Kelly desde hace mucho tiempo y ha visto aumentar la inscripción entre los estadounidenses de origen asiático.

“Creo que hay suficiente necesidad de una escuela más cerca de Chinatown para atender a todos los estudiantes del área”, dijo Mah. Ella dijo que Kelly ha abordado algunas de las necesidades, especialmente para los nuevos inmigrantes, pero no todos los hablantes de chino son aceptados en Kelly porque algunos viven fuera del área de asistencia.

“Mi esperanza es que la inscripción [de Kelly] no se vea muy afectada”, dijo, señalando un estudio que mostró que un tercio de los estudiantes asiático-estadounidenses en el área eligen escuelas cercanas, mientras que otro tercio va a la inscripción selectiva y el Descansa viaja lejos para conocer otras opciones.

Una división racial

Muchos en las comunidades negras circundantes piensan que hay una razón por la cual Kelly se convirtió en la escuela elegida por las familias de Chinatown. Sarah Rothschild, investigadora del Sindicato de Maestros de Chicago que vive cerca de Tilden en el vecindario South Side Canaryville y es miembro del consejo escolar local, dijo que la raza ha jugado un papel durante mucho tiempo.

De las escuelas en el área, Kelly es la única de mayoría hispana, con estudiantes asiáticos que representan el 11.5%. En Phillips, el 88 % de los estudiantes se identifican como negros, al igual que el 96 % de los estudiantes de Dunbar. Tilden, durante mucho tiempo una escuela de mayoría negra, ahora es mitad hispana y mitad negra.

“Siempre ha sido una división racial. Eso es muy histórico, se remonta a décadas”, dijo Rothschild. “Y hay realidad en ello. La gente ha estado testificando sobre cómo es ser el único niño asiático en una escuela y lo aterrador que es. Están preocupados por su seguridad. Pero eso es algo con lo que CPS debería estar lidiando”.

Los defensores de Chinatown se han encogido ante la explicación de larga data de que las familias asiático-estadounidenses no quieren enviar a sus hijos a escuelas de mayoría negra.

Han instado a CPS a no dividir a las dos comunidades tomando de una para dársela a la otra. Los defensores se han puesto de pie recientemente con los residentes negros de viviendas públicas para rechazar la ubicación 24 y State en antiguos terrenos de viviendas. Y han pedido inversiones en escuelas negras como parte del trato para un nuevo edificio.

Lo primero que suele desaparecer cuando los estudiantes se van y los presupuestos se reducen son los programas especiales de una escuela, como clases y actividades bilingües, y son esas campanas y silbatos las que atraen a las familias.

Mah dijo que se ha comprometido con las personas preocupadas por las escuelas existentes de que abordará la fórmula de financiación con los líderes de CPS, pero esas conversaciones aún no se han llevado a cabo.

“No creo que deba ser un juego de suma cero”, dijo Mah. “Creo que puede haber inversiones en aquellos programas que se necesitan y se están utilizando y aumentando. Hacer un pastel más grande es el objetivo aquí”.

Los padres y ex alumnos de Phillips y Dunbar no están convencidos. Les preocupa que el dinero invertido en una nueva escuela secundaria Near South desvíe los recursos. No solo se necesitarán $ 120 millones para construirlo: se dedicará dinero cada año para financiar sus operaciones.

“No queremos que [los funcionarios de CPS] digan: 'Bueno, ya saben, la escuela no tiene tanta asistencia, vamos a cerrar esto'”, dijo Marilyn Pye Sanders, graduada de Phillips en 1968 y activa alumbre. “Tenemos que luchar contra eso”.

Nader Issa y Lauren FitzPatrick son reporteros del Chicago Sun-Times. Sarah Karp y Natalie Moore informan para WBEZ.

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