Lo que podría haber sido: una mirada retrospectiva a los jugadores de baloncesto de élite de la escuela secundaria que se fueron de Illinois
¿Imagínese el baloncesto de la escuela secundaria de Illinois en este momento si Patrick Baldwin Jr. se acabara de graduar y Amari Bailey fuera un futuro mayor?
¿Imagínese el baloncesto de la escuela secundaria de Illinois en este momento si Patrick Baldwin, Jr., se acabara de graduar y Amari Bailey fuera un futuro mayor?
Es cierto que son solo dos jugadores. Pero qué par sería.
Eso habría sido como pasar por el carril de la memoria con años consecutivos de tener otra ronda de Jabari Parker y Jahlil Okafor, tal como lo hicimos en 2013 y 2014 cuando esos dos obtuvieron titulares nacionales a lo largo de sus carreras.
Baldwin y Bailey nunca jugaron un minuto de baloncesto en la escuela secundaria en este estado. Aunque ambos eran prodigios de la escuela secundaria y ya eran bien conocidos en el deporte, Baldwin se fue meses antes de asistir a la Academia Loyola, mientras que se rumoreaba que Bailey se inclinaba hacia Whitney Young en el octavo grado.
En la primavera de 2017, armé una encuesta sobre el poder de las estrellas de Illinois que clasificaba a todos los mejores jugadores del estado como prospectos, independientemente de su edad o clase.
La palabra clave, tal como dije hace poco más de cuatro años, es perspectiva. Como siempre, estamos hablando de proyección y futuro más que del mejor jugador actual.
Hay mucha singularidad en todo el artículo detallado que escribí hace cuatro años, tanto entonces como ahora, mirando hacia atrás.
El mejor jugador que aparece en esa historia (Baldwin) ni siquiera estaba en la escuela secundaria, mientras que otro jugador clasificado entre los mejores prospectos en ese momento (Bailey) era solo un estudiante de séptimo grado !
Cualquiera que siga mi trabajo de cerca sabe que trato de evitar exagerar y enfadarme con cualquier jugador antes de ingresar a la escuela secundaria. Aproximadamente el 99 por ciento de las veces no es necesario. Pero ha habido algunas excepciones, un momento en el que simplemente no se puede ignorar lo obvio.
Durante los últimos 10 años, sé que me excedí con Jabari Parker, Jahlil Okafor y Jalen Brunson antes de que estuvieran oficialmente en la escuela secundaria. Esos tres salieron bien y algo más.
Había muchos nombres familiares en la historia de esa clasificación de hace cuatro años. EJ Liddell de Belleville West y Ayo Dosunmu de Morgan Park estaban cerca de la cima. Un par de jóvenes estrellas en ciernes en ese momento, DJ Steward y Adam Miller, acababan de completar su segundo año en Fenwick y Morgan Park, respectivamente.
Pero los dos que llamaron la atención en ese entonces y aún se destacan hoy son los mencionados Baldwin y Bailey. De hecho, los superlativos fluían antes de que estuvieran en la escuela secundaria.
Baldwin, recién salido de Haven Middle School en Evanston en la primavera de 2017, estaba en la cima. Era el estudiante de octavo grado de 14 años a quien clasifiqué como el mejor prospecto universitario del estado, independientemente de la clase.
Ayudó que en ese momento no hubiera ninguna estrella trascendente del baloncesto de preparación en la escuela secundaria. No había una versión de Parker, Okafor o Anthony Davis, todos los cuales serían más seguros como estudiante de tercer o cuarto año de secundaria que cualquier estudiante de octavo grado. Pero Baldwin fue tan obvio, incluso a esa temprana edad.
En lugar de ir a la Academia Loyola en su primer año, Baldwin se dirigió a los suburbios de Milwaukee para jugar baloncesto en la escuela secundaria. Su padre, Pat Baldwin, Sr., quien entonces era entrenador asistente en Northwestern, fue contratado como entrenador en jefe en Wisconsin-Milwaukee en junio de 2017.
Por lo tanto, todo lo que tiene el entrenador de Loyola, Tom Livatino, es el recuerdo imborrable de entrenar a uno de los jugadores de élite del país durante un par de semanas en el verano, que incluyó el debut público de Baldwin en el Riverside-Brookfield Shootout.
Todo lo que hizo Loyola sin Baldwin ganó 24, 23 y 30 juegos y tres títulos regionales en las primeras tres temporadas de Baldwin antes de la temporada acortada por Covid de 14 victorias al año.
¿Hoy dia? Baldwin fue un recluta de cinco estrellas y uno de los cinco mejores jugadores del país en la Clase de 2021. Fue nombrado McDonald's All-American. El alero con 6-10 y tiros suaves jugará el próximo año para su padre en UW-Milwaukee y, en última instancia, será elegido por la Lotería de la NBA más temprano que tarde.
También en lo alto de esa lista hace cuatro años estaba Amari Bailey. Era un guardia zurdo sedoso 6-2 que acababa de terminar el séptimo grado en la escuela primaria Skinner West en 2017. Aquí estaba la descripción de Bailey de esa historia:
Rara vez el Informe City / Suburban Hoops ha destacado a jugadores tan jóvenes. Pero es imposible mantenerlo fuera de la lista. Él ya trae un factor sorpresa para un jugador tan joven con una habilidad de baloncesto pura y natural y herramientas físicas únicas. Su habilidad de pase está fuera de serie y juega el juego con calma y frialdad mientras presenta un saltador legítimo con un rango de tres puntos.
Bailey era solo uno de esos raros talentos que ves a una edad tan temprana y que sabes que está destinado a ser un profesional siempre y cuando el camino permanezca libre de escombros.
Desafortunadamente, tampoco pudimos ver a Bailey jugar en este estado. Bailey se fue de Chicago a California, donde actualmente juega en el centro de atención con el hijo de Lebron James, Bronny, en Sierra Canyon.
Desde su salida de Chicago, la publicidad que rodeaba a Bailey solo se expandió y aumentó. Ahora Bailey, un compromiso de UCLA, es una elección de lotería de la NBA proyectada en 2023 que se junta con Lebron y el ícono de la música Drake. Las cosas le salieron bastante bien al niño.
Con los dos mejores jugadores en la Clase de 2022, Jalen Duren de la Academia Montverde en Florida y Emoni Bates de Michigan, reclasificando recientemente a la Clase de 2021, Bailey es ahora el jugador clasificado No. 2 en el país en su clase por tanto Rivals como 247Sports. ESPN ya ha elevado a Bailey a la cima de la clase.
Imagínese si el estado hubiera tenido la suerte de que Baldwin y Bailey jugaran baloncesto en la escuela secundaria aquí en Illinois.
En lugar de discutir cómo el estado ha estado careciendo de perspectivas universitarias de alto nivel infalibles en los últimos años, Baldwin y Bailey habrían estado en línea con tantos otros grandes del pasado que este estado ha producido.
Las estrellas del baloncesto de la preparación destacan este deporte, especialmente en el estado de Illinois. Estos dos solo se habrían sumado al gran legado del baloncesto en Illinois y mejorado el poder de las estrellas que este estado ha producido y por el que ha sido reconocido.
La pérdida de Baldwin y Bailey en la Clase de 2021 y la Clase de 2022, respectivamente, siguió a la partida de otro jugador de alto rango que abandonó el estado: Nimari Burnett.
Después de hacerse un nombre en Beasley Elementary, Burnett actuó como estudiante de primer año en Morgan Park durante la temporada 2016-17. Anotó 20 puntos en la victoria del juego del campeonato estatal sobre Fenwick. Pero Burnett inició una ola de grandes talentos para dejar el estado.
Burnett partió hacia California y terminó su carrera de preparación en Profilic Prep como el jugador número 27 clasificado en la Clase de 2020.
Burnett, quien fue nombrado McDonald's All-American, firmó con Texas Tech cuando terminó la escuela secundaria. Se transfirió el año pasado y comenzará su segundo año en Alabama este año.
Si bien Burnett, Baldwin y Bailey fueron estrellas de secundaria que acapararon los titulares a nivel nacional, ha habido muchos otros que también se han ido de Illinois.
Actualmente, Jeremy Fears, Jr., quien dejó Joliet West por La Lumiere en Indiana después de su primer año, tiene un montón de grandes intereses y ofertas. El base 6-1 es otro de los 100 mejores talentos a nivel nacional que habría generado rumores y titulares si se hubiera quedado jugando en Illinois.
Y Matas Bazelis, un hábil y versátil junior de 6-8, sería el jugador número 2 del estado en la Clase de 2023 si se hubiera quedado en Illinois. Pero Bazelis, otro gran talento que se encuentra entre los 50 mejores jugadores del país, se fue a la Brewster Academy en New Hampshire después de un año en Hinsdale Central.
Estas cinco salidas en particular - Baldwin, Bailey, Burnett, Bazelis y Fears - han cambiado por completo el panorama del baloncesto de las escuelas secundarias de Illinois durante esta ventana de cinco años.
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