La línea dominante de Boston College convirtió al no reclutado Mike Hardman en la firma de los Blackhawks
Hardman, un ala física que firmó con los Hawks el 31 de marzo, ingresó a Boston College como un recluta pasado por alto. Pero su éxito en una línea con los jugadores de primera ronda, y amigos cercanos, Alex Newhook y Matthew Boldy ayudó a elevar su perfil.
La mayoría de los entrenadores de hockey agitan sus líneas tan a menudo como los chefs de su equipo agitan las cenas de espagueti.
Pero en enero de 2020, cuando el entrenador de Boston College, Jerry York, vio la química que tenían tres de sus delanteros novatos, Matthew Boldy, Alex Newhook y Mike Hardman, juntos, los convirtió en una línea permanente.
Todos se complementaron, dijo York. Los tres trajeron algo diferente a la mesa.
Hardman no estaba tan condecorado como sus compañeros de equipo. Boldy y Newhook fueron reclutas altamente promocionados y selecciones de primera ronda en el Draft de la NHL 2019. Boldy fue 12º al Wild y Newhook 16º al Avalanche.
Hardman, quien firmó con los Blackhawks el mes pasado, nunca fue reclutado, ya tenía dos años fuera de la escuela secundaria y, en general, no se lo consideraba en ese grupo, dijo York. Pero el nativo del área de Boston rápidamente demostró que se merecía serlo.
Lo más importante para los tres es que estábamos muy cerca dentro y fuera del hielo, dijo Hardman. 'Bolds' y 'Newy' eran dos de mis mejores amigos. Hablé con ellos a diario. Cuando nos pusimos en línea juntos, obtuve mucha más confianza durante mi primer año.
En 2019-20, Newhook lideró a BC con 42 puntos en 34 juegos, pero Hardman casi iguala a Boldy al romper inesperadamente con 25 puntos, sexto en el equipo.
Con Newhook perdiendo una gran parte de la temporada 2020-21, Hardman subió al tercer lugar en el equipo en anotaciones, sumando 19 puntos en 24 juegos.
Sabían que tenía una mentalidad de disparar primero, y ambos son realmente buenos pasadores, dijo Hardman. Poder jugar con ellos y aprender unos de otros qué hacer [fue genial].
Después de que la temporada de los Eagles terminara el 28 de marzo, Newhook y Boldy firmaron con sus equipos titulares de derechos. Hardman, abordado por numerosos pretendientes de la NHL como agente libre no reclutado, también decidió renunciar a sus últimos dos años de elegibilidad universitaria para firmar con los Hawks.
El extremo de 6-2 y 205 libras ha estado practicando con los Hawks desde el 7 de abril y se espera que haga al menos algunas apariciones durante los juegos finales de la temporada regular.
Chicago fue uno de los primeros equipos con los que hablé, dijo. Fue el ajuste perfecto, mirando la imagen y la oportunidad [del gráfico de profundidad] aquí.
Al ser un agente libre sin restricciones, tenía cierto poder real sobre la organización a la que acudiría, dijo York. Los Blackhawks dijeron: 'Venid directamente a nuestro club de Grandes Ligas y quédate con nosotros'.
Para Hardman, llegar a la NHL es un logro en sí mismo. Un desarrollo tardío, ni siquiera habría sido clasificado como uno de los 50 mejores jugadores en Massachusetts en su último año de secundaria, dijo York.
Tampoco fue directamente a la universidad después de graduarse de la escuela secundaria, pasó una temporada con Des Moines de la USHL y otra temporada con West Kelowna de la BCHL, una liga juvenil canadiense de segundo nivel, antes de regresar a Boston.
Para él, hacer lo que ha hecho, lograr lo que tiene, es extraordinario, dijo York. Era un jugador de tercera y segunda línea en la escuela secundaria, y fue mejorando cada vez más. Casi deseó ser un jugador.
Ha mejorado enormemente su patinaje, considerado durante mucho tiempo su mayor debilidad, en los últimos años, dedicando muchas horas al trabajo de cantos y la explosividad de los primeros tres pasos.
Hardman se proyecta con seguridad como un molinillo de los últimos seis que puede proporcionar físico y un tiro decente a nivel profesional, incluso si es poco probable que crezca en más que eso. Los Hawks consideran que ese tipo de jugador está subrepresentado entre su actual cuerpo de prospectos avanzados.
Y una vez que las divisiones de la NHL vuelvan a la normalidad, Hardman, Newhook y Boldy se encontrarán todos rivales en la División Central.
[Quiero] divertirme con todo esto, dijo Hardman. Lo más importante para mí es que puedo ir a la pista todos los días y tratar de mejorar. Ese es mi trabajo.
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