La ex juez Jessica Arong O’Brien se derrumba antes de ser condenada a 1 año de prisión

Melek Ozcelik

Juez del condado de Cook Jessica Arong O'Brien, en el Palacio de Justicia Federal de Dirksen el año pasado | Foto de archivo Sun-Times



Con la amenaza inminente de una sentencia de prisión colgando sobre su cabeza, la mujer que una vez llegó a convertirse en la primera jueza filipino-estadounidense del condado de Cook, sollozó abiertamente en un tribunal federal el jueves.



Jessica Arong O’Brien se llamó a sí misma una vergüenza. Dijo, repetidamente, que era estúpida. Y expuso los detalles personales detrás de las transacciones hace más de una década que llevaron a su condena por fraude a principios de este año.

Cuando terminó, el juez de distrito de los EE. UU. Thomas Durkin le dijo a O'Brien, todavía creo que tiene dificultades para admitir que hizo algo mal. Pero le dio crédito al largo historial de servicio público de O’Brien antes de sentenciarla a un año y un día de prisión.

La sentencia no se trata de que usted haya sido juez, dijo Durkin. Aun así, O'Brien trabajaba como abogada cuando cometió sus delitos. Y Durkin dijo que los abogados tienen la responsabilidad especial de seguir la ley.



La sentencia del jueves en el Palacio de Justicia Federal de Dirksen trajo un cierre dramático a un caso que probablemente habría recibido poca atención si no hubiera comenzado con la rara acusación de un juez en funciones del condado de Cook por cargos de fraude federal.

Un jurado declaró culpable a O'Brien en febrero después de que los fiscales dijeron que se embolsó 325.000 dólares en un plan de fraude hipotecario que tuvo lugar hace más de una década, antes de convertirse en juez en 2012. Es probable que ahora pase unos nueve meses tras las rejas.

A pesar de su condena a principios de año, O'Brien no dejó el banco hasta septiembre. Le pagaron $ 151,200 en 2018, según una base de datos de la contraloría estatal.



El abogado defensor Steve Greenberg dijo que O’Brien se pasó la vida realizando esfuerzos públicos y caritativos porque quería ayudar a los demás. Llamó a su vida una historia de pobreza a riqueza, pero ahora ella ha caído más que nadie a quien he representado.

El fiscal federal adjunto Matthew Madden le pidió a Durkin que enviara a O'Brien a prisión durante dos años, argumentando que abusó de la confianza pública cuando trabajaba en el Departamento de Ingresos del estado, cometiendo fraude regularmente mientras trabajaba allí.

Ella cometió un crimen, y fue flagrante, dijo Madden.



Cuando se le ofreció la oportunidad de hablar, O'Brien se acercó a un atril de la sala del tribunal y comenzó a desnudar emocionalmente su alma a Durkin, diciéndole que necesito que sepas la verdad.

No soy inocente, dijo O'Brien. Obviamente, el jurado me declaró culpable, así que tengo que ser culpable.

Greenberg intentó intervenir. Finalmente, O'Brien rompió a llorar. Ella insistió en seguir adelante, pero Durkin pidió un receso.

Es mi sala de audiencias, dijo Durkin. Al igual que usted era juez, es mi sala de audiencias.

Los sollozos de O'Brien continuaron llenando la habitación durante el descanso. Cuando recuperó la compostura, Durkin volvió al banco y O'Brien siguió adelante.

Se llamó a sí misma una vergüenza para las personas que la eligieron para el banco. Dijo que su familia se verá afectada para siempre por esto, y repetidamente le dijo a Durkin que debería haberlo sabido mejor.

Durkin dijo, obviamente, estás sufriendo mucho. Pero dijo, tu familia no se estropeará para siempre. Le dijo a la ex juez que ella todavía tiene mucho que aportar a la sociedad. Y destacó un historial de servicio público que incluía la tutoría de abogados jóvenes y el inicio de becas.

Viviste una buena vida ayudando a los demás, dijo Durkin, y eso tiene que contar para algo.

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