En las reservas forestales, las cabezas de pollo y de cabra podrían ser signos de ritual
Más allá de donde terminan sus jardines delanteros, al otro lado de la carretera, en medio de la maraña de espinos, arces y álamos, ahí es donde los encuentran.
En cajas de cartón, sacos de plástico o en la base de un árbol amontonados con símbolos del ritual (una muestra de tela roja, una cajita de madera) han estado encontrando cabezas de pollo con los ojos arrancados, cabras desmembradas. Apenas el fin de semana pasado, la sangre manchó la nieve recién caída donde los residentes encontraron dos cabezas de cabrito y varias partes de pollo, envueltas en pañuelos rojos.
Kathy Kajari vive aquí. Su patio delantero desciende hasta el borde de Forest Glen Woods en Edgebrook. Comenzó a encontrar partes de animales muertos en 1976, cuando ella y su esposo se mudaron aquí para formar una familia. No se asusta fácilmente. Es una subdirectora jubilada del Departamento de Policía de Chicago.
Nunca dejo que mis hijos jueguen en el bosque sin la compañía de un adulto por eso, dice Kajari. Si hubiera personas que le hicieran eso a un animal, no quiero imaginar lo que le harían a un niño.
Los residentes piensan que podría ser el trabajo de los practicantes de la santería, una derivación de una tradición de África occidental traída por esclavos a las Américas, en la que los animales son sacrificados para honrar y buscar la ayuda de los espíritus ancestrales.
Partes de animales han aparecido en las reservas forestales del condado de Cook al oeste, sur y noroeste de la ciudad, según media docena de informes policiales presentados este año y el año pasado y revisados por el sitio web y Fox 32 Chicago. La mayoría de las veces, son solo las partes. Pero en junio, una persona que llamó informó haber visto a cinco personas vestidas todas de blanco que parecían estar haciendo sacrificios de animales en pollos y gallos.
Willy Jefferson, quien ha trabajado en las reservas forestales durante 36 años, estuvo la semana pasada limpiando escombros de una carretera que serpentea a través de LaBagh Woods en el lado noroeste. Ha visto cadáveres de gatos, zorrillos y ciervos y numerosos pollos sin cabeza durante su tiempo en el trabajo.
No sabemos qué están haciendo [con ellos], dice Jefferson, que se deshace de lo que encuentra. Todo lo que digamos, lo estaríamos adivinando. Soy estadounidense, no sé nada sobre esas cosas rituales.
Hablar de santería a veces evoca pensamientos de magia negra y maldiciones. Una oficial de policía de North Miami Beach fue noticia en 2011 cuando, según informes de noticias, ideó un plan para rociar alpiste como parte de un rito de santería frente a la oficina del administrador de la ciudad que estaba recortando el presupuesto de la policía.
Joseph Murphy, profesor de teología de la Universidad de Georgetown, ha estudiado santería durante 40 años. Él dice que las tradiciones se malinterpretan con frecuencia, a menudo filtradas a través de una lente racista.
Los animales se sacrifican en condiciones muy estrictas, dice Murphy. Es muy parecido al kosher. Hay que decir oraciones. La hoja tiene que tener cierto estilo y nitidez. Es la matanza de un animal lo más humana posible.
Murphy, aunque no está familiarizado con los restos encontrados en el condado de Cook, dice que, en general, los animales se sacrifican para convocar a espíritus ancestrales para ayudar con asuntos de salud, riqueza y amor.
Sospecha que los restos se dejan en el bosque porque esos espacios se consideran sagrados entre los cientos de miles en América del Norte que se estima que están conectados de alguna manera con la santería.
Todo tipo de personas están involucradas en la santería, desde trabajadoras domésticas hasta empleados postales, dice Murphy. Conocí a médicos. Conozco a un cirujano que está involucrado en esto.
Aún así, sacrificar animales es ilegal en Illinois, según Cherie Travis, abogada de derechos de los animales y ex directora ejecutiva del Departamento de Control y Cuidado de Animales de la ciudad de Chicago. Una decisión de 1993 de la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la prohibición del sacrificio de animales en una ciudad de Florida porque su ordenanza señalaba a la santería. Pero Travis dice que la Ley de Cuidado Humano de los Animales de Illinois es una ley neutral, que no destaca una religión.
No tiene como objetivo la actividad religiosa, dice.
Las reservas forestales del condado de Cook abarcan alrededor de 70,000 acres, el 11 por ciento del condado. Aproximadamente 100 agentes vigilan la zona. Solo una vez en la memoria reciente, el incidente de junio, ha llegado un informe de alguien que fue sorprendido en el acto de un presunto sacrificio ritual. Sin embargo, cuando llegó la policía, no había nada que ver, dice Lambrini Lukidis, portavoz del distrito de reservas forestales. El vertido es ilegal y cualquiera que sea sorprendido sacrificando un animal podría ser arrestado, dice.
Respetamos la libertad de religión de todos, pero si vemos a alguien, podríamos tomar medidas bajo la ley estatal, dice Lukidis. Si argumentan que es por motivos religiosos, es algo que tendrían que argumentar ante un juez.
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Detrás de las polvorientas ventanas cubiertas con una rejilla de metal rojo, Alyce Colon, de 63 años, corre Botanika Chango Universal en el South Side. Velas rituales abarrotan sus estantes, junto con pequeñas botellas de aceites de colores, una pizca de los cuales puede traer salud, amor o incluso mala suerte, según Colón, un sacerdote de la santería.
Dice que participa en matanzas rituales de animales, aunque no los mata ella misma, y confía en que el fallo del tribunal superior de 1993 de hecho lo permite.
Mucha gente nos malinterpreta, dice Colón, quien creció en Puerto Rico, pero nació en Chicago. Creen que trabajamos con el diablo, pero no es eso.
Colón dice que acuden a ella los enfermos y los afligidos por la mala suerte. A veces, dice, ayuda un ritual con flores o frutas. Algo más serio podría requerir la matanza de un pollo, dice, o, para los problemas más difíciles, un animal más grande.
Cuando se le pregunta si lo que hace es cruel, dice que la gente debe mantener la mente abierta.
¿Y funciona el ritual?
Sí, dice Colón, quien recorre el país practicando su oficio. Lo veo muchas, muchas veces.
Tirar los cadáveres en el bosque elimina la mala energía que se ha liberado de los afectados, dice.
Puedes tirarlo porque otros animales en el bosque pueden comerlo, dice ella. Será como comida para los coyotes. Pero deberían tener más cuidado al hacer esas cosas.
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Poco después de mudarse a Edgebrook a mediados de la década de 1970, Kajari, la jefa adjunta de policía retirada, era una madre que empujaba el cochecito. En aquel entonces, encontrar una caja de cabezas de pollo a tiro de piedra de la casa era inquietante, dice. Ahora, es sobre todo molesto, sobre todo en el verano, cuando la carne podrida atrae moscas.
No juzgaré tus rituales religiosos, ¡sino que limpiaré tus cosas! dice una de las vecinas de Kajari desde hace mucho tiempo, Cheryl Targos.
No todas las gallinas de su vecindario de North Side vienen sin cabeza. Rudy, un hermoso gallo verde crema e iridiscente, es una prueba viviente. Apareció en el vecindario en febrero de 2015 y los residentes sospechan que esquivó una espada de sacrificio.
Le doy de comer, para disgusto de algunos de mis vecinos, dice Kajari.
Dice que se encuentra con restos decapitados una vez al año.
Cada vez que lo ves, te devuelve un poco de horror ... porque siempre sientes por los animales, dice Kajari.
Pero en 40 años, dice que nunca ha visto ninguna evidencia de los culpables. Otros vecinos dicen que a veces han escuchado tambores distantes.
Mi sensación es que lo hacen más profundo en el bosque, y luego simplemente tiran las cosas al salir, dice Kajari.
Contribuyendo: Dane Placko, Fox 32 Chicago
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