¿El último dolor de cabeza de los estudiantes universitarios? Tarifas de acceso digital además del aumento de los precios de los libros de texto
La fusión planificada de los gigantes editoriales McGraw-Hill y Cengage podría significar costos aún más altos, advierten los defensores de los consumidores y el senador estadounidense Dick Durbin.
Como estudiante de primer año recién llegada a la Universidad de Wisconsin-Madison, Kailey Brack se encontraba en los pasillos de la librería de la Universidad, mirando con incredulidad el paquete envuelto en plástico para su curso de inglés de nivel introductorio.
El paquete, requerido por su profesor, incluía un libro de texto, un libro de trabajo y una guía de escritura, junto con un código de acceso en línea. El precio: $ 230.
Brack, de 19 años, de Chicago, salió en estado de shock.
Ni siquiera lo compré ese día, dice. Yo estaba como, 'Esto no puede estar bien'.
Pero el precio era correcto.
Brack terminó regresando a la librería y haciendo la compra dolorosa, además de gastar alrededor de $ 165 más en libros y materiales de laboratorio para sus otras dos clases, por un total de $ 395 para este semestre, lo que Brack llama abrumador.
A medida que los estudiantes universitarios regresaron a clases este otoño, no solo han estado lidiando con libros de texto que cuestan más del doble de lo que pagaron sus padres, sino que también se enfrentan cada vez más a tener que comprar códigos de acceso en línea.
Y ahora el propuesta de fusión el próximo año de dos de los principales actores de la industria de los libros de texto: McGraw-Hill y Cengage - podría terminar exprimiendo a los estudiantes aún más, advierten los defensores de los consumidores, aunque las empresas dicen que eso no sucederá.
El panorama de los libros de texto universitarios es muy diferente de cuando los padres de los estudiantes de hoy estaban en la universidad, y los libros de texto impresos eran menos costosos y, a menudo, se revenden una y otra vez.
Los editores de libros de texto ahora introducen códigos de acceso digital a través de los cuales los estudiantes pueden obtener material de lectura en línea, realizar cuestionarios e incluso enviar tareas.
A diferencia de los libros de texto impresos, un código de acceso digital solo se puede usar una vez. Eso significa que los estudiantes no pueden hacer el equivalente digital de revender sus libros de texto cuando terminan con ellos con la esperanza de recuperar parte de lo que pagaron, dice Nicole Allen, directora de educación abierta de Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition, una grupo financiado por bibliotecas universitarias. El grupo ha pedido al Departamento de Justicia que bloquee los fusión por motivos antimonopolio.
Los estudiantes que no compren un código de acceso que esté vinculado a la tarea podrían perder hasta un 15 por ciento para su calificación final, según Allen. Como resultado, los editores tienen un mercado cautivo, dice.
Tienes que comprarlo para hacer el trabajo, dice el compañero de primer año de Brack, Riley Olson de Cambridge, Wisconsin, quien gastó alrededor de $ 300 este semestre en libros y códigos de acceso.
Los gigantes de los libros de texto planean una fusión
La fusión de Cengage y McGraw-Hill, anunciada en mayo y que se espera que se lleve a cabo a principios de 2020 si el Departamento de Justicia no se mueve para bloquear, dejaría a la nueva compañía y a Pearson como los dos jugadores gigantes de la industria.
La industria de los libros de texto en el pasado fue muy agresiva al subir los precios, dice Michael E. Hansen, director ejecutivo de Cengage, quien encabezaría la empresa fusionada.
Pero poner una carga tan pesada sobre los estudiantes fue un error, dice Hansen: no se puede ejecutar una estrategia exitosa si no se tiene en cuenta el beneficio del usuario final.
Él dice que aunque los materiales digitales no se pueden revender, en última instancia, ahorrarán dinero a los estudiantes.
Según cifras de la Asociación Nacional de Tiendas Universitarias, el gasto de los estudiantes en materiales del curso ha comenzado a disminuir, de un promedio de $ 701 al año en el año escolar 2007-08 a $ 415 en 2018-19.
El año pasado, Cengage lanzó un modelo de suscripción al estilo de Netflix: los estudiantes pagan una tarifa fija de $ 120 por semestre y obtienen acceso a 22,000 productos en línea. McGraw-Hill tiene un servicio de suscripción similar.
'Somos estudiantes universitarios quebrados'
Jevone Mayes de Chicago, de 21 años, estudiante de último año de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, intenta ahorrar tanto como sea posible en libros. Este semestre, obtuvo un libro de texto de lenguaje de señas, normalmente $ 70, por $ 17 usados. En otra ocasión, dividió el costo de un libro con un compañero de clase.
Pero con los códigos de acceso, dice Mayes, eso es imposible. Está molesta por los $ 60 que tuvo que pagar por un código de acceso para una clase de geología que no pertenece a su especialidad.
Somos estudiantes universitarios quebrados, dice Mayes. No necesitamos gastar todo este dinero cuando ya es tan caro ir aquí.
Algunos innovadores académicos, como OpenStax en Rice University en Houston y el Red de libros de texto abierta en Minneapolis, anime a los profesores a utilizar sus materiales gratuitos de código abierto para ayudar a reducir los costos para los estudiantes.
La primavera pasada, el senador estadounidense Dick Durbin, demócrata por Illinois, presentó el Ley de libros de texto universitarios asequibles , que autorizaría subvenciones para crear y ampliar la disponibilidad de libros de texto abiertos en todo el país. Durbin dice que tener materiales gratuitos ayudaría a los estudiantes más que la fusión corporativa planificada.
Soy escéptico de que consolidar el poder de mercado en la industria de los libros de texto sea lo mejor para los estudiantes a largo plazo, dice Durbin. Hemos visto lo que sucede cuando hay muy poca competencia en esta industria: los precios se disparan, lo que genera más deuda estudiantil.
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