El FBI había investigado al pistolero antes del ataque fuera del concurso de dibujos animados de Muhammad en Texas
WASHINGTON - Desde 2006, el FBI había estado investigando a Elton Simpson, uno de los hombres sospechosos de los tiroteos en Texas fuera de un concurso en el que aparecían caricaturas del profeta musulmán Mahoma.
Los agentes grabaron al joven de Phoenix hablando de luchar contra los no creyentes por Allah. Acerca de los planes para viajar a Sudáfrica y vincularse con hermanos en Somalia. Sobre el uso de la escuela como historia de portada para viajar al extranjero.
Simpson fue arrestado en 2010, un día antes de que las autoridades dijeran que planeaba irse a Sudáfrica. Pero a pesar de más de 1.500 horas de conversaciones grabadas, el gobierno lo procesó por un solo cargo menor: mentir a un agente federal. Los años dedicados a investigar a Simpson por vínculos con el terrorismo resultaron en tres años de libertad condicional y $ 600 en multas y honorarios judiciales.
Luego, el domingo, dos hombres a quienes las autoridades identificaron como Simpson y Nadir Soofi abrieron fuego en un suburbio de Dallas contra un oficial de seguridad desarmado que estaba fuera del concurso. Los funcionarios hablaron solo bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir la investigación por su nombre.
Los investigadores empaquetaron un arma de asalto el lunes afuera del Curtis Culwell Center en Garland, Texas. | Brandon Wade / AP
Se esperaba que el concurso deliberadamente provocador provocara la indignación de la comunidad musulmana. Según la tradición islámica dominante, cualquier representación física del profeta Mahoma, incluso una respetuosa, se considera blasfema, y dibujos similares a los presentados en el evento de Texas han provocado violencia en todo el mundo.
Simpson y Soofi llevaban chalecos antibalas y uno le disparó al oficial de seguridad en la pierna. El portavoz de la policía de Garland, Joe Harn, dijo el lunes que un solo oficial de policía de Garland sometió a los dos hombres armados, pero que después de sus disparos iniciales, los agentes SWAT cercanos también dispararon contra los dos hombres. Harn dijo que la policía no sabe quién hizo los disparos letales.
El oficial de seguridad fue tratado por su lesión en un hospital y dado de alta.
El secretario de Seguridad Nacional, Jeh Johnson, dijo en un comunicado el lunes que las autoridades policiales están investigando los motivos de los hombres y todas las circunstancias que rodearon el ataque.
Si bien aún no se conocen todos los hechos, el ataque de anoche sirve como un recordatorio de que un discurso libre y protegido, sin importar cuán ofensivo sea para algunos, nunca justifica la violencia de ningún tipo, dijo Johnson.
Simpson, descrito como tranquilo y devoto, había estado en el radar de la policía debido a su presencia en las redes sociales, pero las autoridades no tenían indicios de que estuviera planeando un ataque, dijo un funcionario federal familiarizado con la investigación.
En un comunicado emitido el lunes por la noche por el bufete de abogados de Phoenix, Osborn Maledon, la familia de Simpson dijo que está luchando por comprender cómo sucedió el incidente.
Estamos seguros de que mucha gente en este país tiene curiosidad por saber si teníamos alguna idea de los planes de Elton, dice el comunicado. A eso decimos, sin lugar a dudas, que no lo hicimos.
El comunicado, que no identifica a los familiares, también dice que la familia está desconsolada y en un estado de profundo shock y envía oraciones a todos los afectados por este acto de violencia sin sentido, especialmente al guardia de seguridad que resultó herido.
Simpson había adorado en el Centro Comunitario Islámico de Phoenix durante aproximadamente una década, pero dejó de aparecer en los últimos dos o tres meses, dijo el presidente de la mezquita a The Associated Press.
Simpson, un converso al Islam, atrajo la atención del FBI por primera vez en 2006 debido a sus vínculos con Hassan Abu Jihaad, un exmarinista de la Marina de los Estados Unidos que había sido arrestado en Phoenix y finalmente condenado por cargos relacionados con el terrorismo, según los registros judiciales. Jihaad fue acusado de filtrar detalles sobre los movimientos de su barco a los operadores de un sitio web en Londres que abrazó abiertamente la yihad violenta contra Estados Unidos.
En el otoño de ese año, el FBI le pidió a uno de sus informantes, Dabla Deng, un inmigrante sudanés, que se hiciera amigo de Simpson y le pidiera consejo sobre el Islam. Deng había trabajado como informante del FBI desde 2005 y recibió instrucciones de decirle a Simpson que era un converso reciente a la religión.
Durante los próximos años, Deng grabaría sus conversaciones con Simpson con un dispositivo de grabación oculto que acumulaba más de 1.500 horas de conversaciones, según los registros judiciales.
Te lo digo, hombre, podemos llegar al campo de batalla, dice Simpson el 29 de mayo de 2009. Es hora de rodar.
En el tribunal, los fiscales presentaron solo 17 minutos y 31 segundos durante el juicio de Simpson, según documentos judiciales.
Debo decir que sentí que estos cargos fueron completamente inventados, que solo estaban tratando de encubrir lo que había sido una investigación muy larga y costosa y simplemente no podían irse sin algún tipo de cargos, la abogada de Simpson, Kristina Sitton , dijo.
Sitton describió a Simpson como tan devota que ni siquiera le estrechaba la mano y, a veces, interrumpía sus reuniones legales para poder orar. Ella dijo que no tenía indicios de que él fuera capaz de violencia y asumió que simplemente se rompió.
Se sabía menos sobre Soofi, quien aparentemente nunca fue procesado en un tribunal federal, según una búsqueda en los registros judiciales.
Sharon Soofi, su madre, que ahora vive en un pequeño pueblo al suroeste de Houston, le dijo a The Dallas Morning News que no tenía idea de que él recurriría a la violencia.
Ella dijo que su hijo fue criado de una manera estadounidense normal y estaba muy involucrado políticamente con el Medio Oriente. Solo consciente de lo que está pasando.
No sé si algo se rompió, dijo.
Dijo que la última vez que se había comunicado con su hijo fue el mes pasado y le envió un mensaje de texto para desearle un feliz cumpleaños a su nieto.
Puso a su hijo por encima de todo, pensé, dijo al periódico. Lo difícil es comprender por qué haría esto y dejaría atrás a un hijo de ocho años.
Un mensaje dejado en el buzón de voz de Sharon Soofi por The Associated Press no fue respondido el lunes.
El lunes, agentes federales pasaron horas en un complejo de apartamentos de Phoenix donde aparentemente vivían los hombres. Bob Kieckhaver, uno de los residentes que fueron evacuados durante aproximadamente nueve horas de unidades cercanas al apartamento de los hombres, dijo que uno de ellos tenía barba y llevaba una versión islámica de una gorra de oración. Estaba callado, pero el segundo hombre era más abierto y saludaba a los demás en los buzones. Ambos hombres fueron vistos alimentando gatos callejeros, dijo.
Simpson estaba callado, nunca se enojaba y era un habitual en la cancha de baloncesto jugando con los miembros jóvenes de la mezquita, dijo Usama Shami, presidente del Centro Comunitario Islámico de Phoenix, donde Simpson adoró durante años. Hizo preguntas sobre la oración y el matrimonio, dijo Shami. Y estaba desconcertado por la investigación del FBI sobre él años antes. Shami dijo que la mayoría de la gente en la mezquita sabía que Deng era un informante porque mostró muy poco interés en aprender sobre el Islam.
Nunca lo he visto enojado, dijo Shami sobre Simpson. Esa es la pura verdad. Siempre estaba sonriendo.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER Y RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer informó desde Phoenix. Contribuyeron los reporteros de Associated Press Brian Skoloff y Paul Davenport en Phoenix y Jamie Stengle en Garland, Texas.
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