El estado de Washington pone fin a la pena de muerte por 'prejuicios raciales'

Melek Ozcelik

La cámara de ejecución en la Penitenciaría del Estado de Washington se muestra con la galería de testigos detrás de un vidrio a la derecha, en Walla Walla, Washington. La Corte Suprema del estado de Washington ha dictaminado que la pena de muerte viola su Constitución. El fallo del jueves 11 de octubre de 2018 convierte a Washington en el último estado en eliminar la pena capital. Ordenaron que las personas que actualmente se encuentran en el corredor de la muerte tengan sus sentencias convertidas en cadena perpetua. | Foto de archivo AP



OLYMPIA, Wash. - La Corte Suprema de Washington anuló por unanimidad la pena de muerte del estado el jueves por considerarla arbitraria y con prejuicios raciales, convirtiéndolo en el vigésimo estado en eliminar la pena capital.



La ejecución ya era extremadamente rara en Washington, con cinco prisioneros ejecutados en las últimas décadas y una moratoria impuesta por el gobernador que bloquea su uso desde 2014.

Pero la opinión de la corte lo eliminó por completo, convirtió las sentencias de los ocho condenados a muerte del estado en cadena perpetua sin liberación, y promovió una tendencia a alejarse de la pena capital en los EE. UU.

La pena de muerte se está volviendo cada vez más aislada geográficamente, dijo Robert Dunham, director ejecutivo del Centro de Información sobre Pena de Muerte con sede en Washington, DC. Todavía está en los libros en 30 estados, pero no se usa en 30 estados. Se está convirtiendo en una criatura del sur profundo y el suroeste.



Texas sigue ejecutando a más prisioneros que cualquier otro estado: 108 desde 2010. Florida ha ejecutado a 28, Georgia 26 y Oklahoma 21 en ese período de tiempo. Pero a nivel nacional, las condenas a muerte han bajado un 85 por ciento desde la década de 1990, dijo Dunham.

En los últimos 15 años, siete estados (Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, Nueva Jersey, Nuevo México y Nueva York) han abandonado la pena capital mediante orden judicial o acto legislativo, y tres (Colorado, Oregón y Pensilvania) han adoptado moratorias.

En New Hampshire y Nebraska, los legisladores prohibieron la pena de muerte, pero vieron esas decisiones anuladas por veto o referéndum.



Las preocupaciones citadas en esos estados van desde cuestiones de procedimiento, como la información proporcionada a los jurados que dictan sentencia en Nueva York, hasta preocupaciones sobre la ejecución de una persona inocente o disparidades raciales y de otro tipo en cuanto a quién es condenado a muerte, como fue el caso en Washington.

La pena de muerte se aplica de manera desigual, a veces según el lugar donde se cometió el delito, el condado de residencia, los recursos presupuestarios disponibles en un momento dado o la raza del acusado, escribió la jueza principal Mary Fairhurst en la opinión principal.

Ella agregó: Nuestra ley de pena capital carece de 'justicia fundamental'.



Los abogados defensores habían desafiado durante mucho tiempo la pena de muerte por esos motivos, y señalaron que los peores asesinos en masa y asesinos en serie del estado, entre ellos el asesino de Green River Gary Ridgway, habían sido condenados a cadena perpetua, no a muerte. En un fallo de 5-4 en 2006, los jueces rechazaron un argumento de un preso condenado a muerte de que no debería ser ejecutado porque Ridgway no había sido ejecutado.

Esta vez, los críticos de la pena de muerte contaron con más datos sobre cómo funciona la pena capital, incluido un análisis estadístico realizado por sociólogos de la Universidad de Washington. Su informe mostró que aunque los fiscales no eran más propensos a buscar la ejecución de acusados ​​negros, los jurados tenían cuatro veces más probabilidades de condenar a muerte a acusados ​​negros.

Ahora la información está claramente ante nosotros, escribió Fairhurst. En la medida en que la raza distingue los casos, es claramente inadmisible e inconstitucional.

El gobernador Jay Inslee, un antiguo partidario de la pena capital, impuso la moratoria de 2014.

El estado de Washington se encuentra ahora entre un número creciente de estados que ha eliminado este costoso y caprichoso programa de sentencia de la pena capital, dijo Inslee en una conferencia de prensa. La certeza de la muerte en prisión sigue siendo la misma. La decisión de hoy no deja salir a nadie de la cárcel.

El fallo se produjo en el caso de Allen Eugene Gregory, un hombre negro que fue condenado por violar, robar y matar a Geneine Harshfield, una mujer de 43 años, en 1996.

Independientemente de lo que uno piense acerca de la conveniencia de la pena capital en teoría, en la práctica la pena de muerte se impone de manera injusta, arbitraria y con prejuicios raciales, dijo una de sus abogadas, Lila Silverstein, en una declaración escrita.

Docenas de ex jueces estatales dieron el paso inusual de instar al tribunal a utilizar el caso de Gregory para anular la pena capital. Entre ellos se encontraba el ex juez Faith Ireland, que se puso del lado de la estrecha mayoría en la defensa de la pena capital en 2006.

El tribunal no descartó la posibilidad de que la Legislatura pudiera proponer otra forma de imponer sentencias de muerte que fuera constitucional. El gobernador dijo que no esperaba que los legisladores lo intentaran, pero que si lo hicieran, lo vetaría.

El fiscal general Bob Ferguson ha dicho que planea pedirle a la Legislatura que mueva la próxima sesión para eliminar la ley de pena de muerte de los libros, algo que Inslee dijo que firmaría.

Dunham dijo que era importante que el fallo se basara en los hechos del uso de la pena capital por parte de Washington.

Esos son problemas que afectan a la pena de muerte en todos los lugares donde se administra, dijo. Estamos seguros de que veremos a presos impugnando la pena de muerte en otros estados utilizando el razonamiento de la Corte Suprema de Washington.

El tribunal no reconsideró ninguno de los argumentos de Gregory relacionados con la culpabilidad, y señaló que su condena por homicidio agravado en primer grado ya ha sido apelada y confirmada por este tribunal.

A principios de este año, el Senado estatal aprobó una medida que abolía la pena de muerte, pero no fue aprobada en la Cámara.

Hay un cambio profundo en nuestro estado y país en el que la pena de muerte está por debajo de nosotros como sociedad civil, justa y moral, dijo en un mensaje de texto el senador demócrata Reuven Carlyle, quien había sido patrocinador de esos intentos anteriores.

El senador republicano Mike Padden, que votó en contra de la abolición de la pena de muerte, dijo que estaba preocupado por el impacto del fallo.

La pena de muerte debería utilizarse con poca frecuencia, pero creo que debería ser una opción en los casos más atroces, dijo.

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