El daño de por vida que hacemos en el condado de Cook cuando encarcelamos a niños de tan solo 10 años
Los niños accidentalmente me llamaron mamá o me pidieron que les leyera libros como El gato en el sombrero.
El año pasado, la Junta del Condado de Cook aprobó una ley que prohíbe la cárcel para niños de 10 a 13 años.
Pero la semana pasada, una corte de apelaciones de Illinois dictaminó que la ley del condado entra en conflicto con la ley estatal, por lo que los jueces pueden continuar encarcelando a estos niños pequeños.
En casi una década de trabajo como educador en el Centro de Detención Temporal Juvenil del Condado de Cook, enseñé a muchos niños que tenían entre 10 y 13 años y aprendí cuán dañina puede ser una estadía en Audy Home del Condado de Cook.
Opinión
Les enseñé a niños que eran tan pequeños que sus monos se arrastraban por el suelo y sus mangas eran demasiado largas para sus pequeños brazos. Conocí a niños que extrañaban tanto a sus madres que accidentalmente me llamaron mamá o me pidieron que me sentara a su lado y les leyera libros como El gato en el sombrero.
Una gran cantidad de investigaciones muestran cuán dañina puede ser la detención para toda la trayectoria de vida de un niño.
Es hora de que el condado de Cook desarrolle alternativas significativas a la detención para los niños, algunos de tan solo diez años, que están detenidos en espera de juicio, y que aún no han sido condenados por un delito.
El JTDC se utiliza con frecuencia como refugio para jóvenes que esperan ser colocados en una vivienda o en un hogar de crianza. Simplemente, no hay ningún otro lugar al que puedan ir. Este año, hay alrededor de 240 niños entre las edades de 10 y 17 detenidos en el Centro de Detención de Menores del Condado de Cook en una noche cualquiera.
Menos de 50 de estos niños están allí por cargos graves. La mayoría podrían ser liberados sin ninguna amenaza para la seguridad pública.
Encarcelar a los niños no debería ser nuestra solución predeterminada para cuidar a los jóvenes que no tienen un refugio seguro. Y el condado de Cook está pagando caro.
Cuesta 520 dólares al día detener a un niño en el JTDC, pero el año pasado se detuvo a 2.764 niños y en el primer trimestre de este año se detuvo a 578 niños. La duración media de la estancia este año es de 34 días para los machos y de 22 días para las hembras.
Esto significa que, en promedio, detener a un joven en el JTDC antes del juicio les cuesta a los contribuyentes $ 17,680. Esto suma más de $ 30 millones por año que podrían usarse para crear más estructuras de apoyo para estos niños, soluciones que realmente mejoran la seguridad.
Los jóvenes detenidos tienen más probabilidades de abandonar la escuela, lo que a su vez aumenta la probabilidad de ser arrestados nuevamente y regresar a la cárcel. Encarcelar a los jóvenes crea y perpetúa un círculo vicioso. Los estudios muestran una fuerte correlación entre la cantidad de días que un joven pasa en prisión preventiva y tasas más altas de arresto y reencarcelamiento.
Ser encarcelado o en prisión preventiva tiene consecuencias a largo plazo para un joven, que puede verse obligado a abandonar la escuela o perder un trabajo. La educación y el empleo son los principales impedimentos de que se repitan los arrestos y ayudan a los jóvenes a hacer la transición a una vida adulta productiva. Las investigaciones muestran que, con acceso a la educación y el empleo, la mayoría de los jóvenes superan la conducta delictiva a mediados de los 20 años.
Entonces, lo que se pretende como una estrategia para aumentar la seguridad pública está teniendo el efecto contrario, aumentando la actividad delictiva, las tasas de arrestos y el número de jóvenes desconectados de la escuela y el trabajo.
Mantener a los niños en prisión preventiva también es discriminatorio. En el condado de Cook, los jóvenes negros son detenidos a tasas significativamente más altas en comparación con todos los demás grupos raciales y étnicos. En 2018, el 70% de todas las admisiones al JTDC fueron jóvenes negros. Los jóvenes latinos representaron el 14% de las admisiones y solo el 10% de las admisiones fueron de raza blanca.
El impacto devastador del encarcelamiento para todos los jóvenes es aún más extremo para los jóvenes negros, ya que se suma a otros factores sociales que son el resultado del racismo histórico y actual. La educación, el trabajo y las oportunidades económicas futuras están en peligro, y esto tiene implicaciones más amplias para la familia, la comunidad y el futuro de un joven.
Los niños en los centros de detención también son vulnerables a la violación y el abuso. En la Encuesta Nacional de Jóvenes en Custodia de la Oficina de Estadísticas de Justicia, alrededor del 10% informó haber sido victimizado por el personal, y otro 2,6% informó haber sido agredido por otros jóvenes encarcelados. La mayoría de los jóvenes detenidos en el Centro de Detención de Menores del Condado de Cook ya han experimentado traumas, incluidos abusos sexuales y violencia.
Esto se ve agravado por el alto uso que hace la JTDC del confinamiento solitario, una práctica considerada tortura por las Naciones Unidas, que conduce a la depresión, la ansiedad y mayores tasas de suicidio. Hubo 1,000 confinamientos punitivos más en 2017 que en 2016, incluso cuando la población promedio cayó alrededor del 20 por ciento.
Se ha dicho que se puede juzgar la moralidad de una nación por la forma en que trata a sus niños.
La detención, el confinamiento solitario, el aislamiento y el abuso no pueden conducir a los niños y adultos jóvenes en una dirección saludable y afirmativa de la vida. Más cierto para los niños detenidos mientras esperan el juicio. Si se presume que somos inocentes a menos que se demuestre lo contrario, ¿por qué estamos castigando a los niños de maneras que se ha demostrado que los marcan y los dañan de por vida?
Es hora de que el condado de Cook invierta en alternativas a la detención de jóvenes que tengan sus raíces en la psicología del desarrollo y la equidad, y que realmente crearán seguridad y justicia para todos los habitantes de Chicago.
Amanda Klonsky es una educadora y académica cuyo trabajo se centra en ampliar el acceso a la educación para las personas en cárceles y prisiones. Puede encontrarla en www.amandaklonsky.net o @ aklonsky1 en twitter.
Envíe cartas a: letters@suntimes.com .
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