Después de la explosión química de Rockton, protección de Rock River del petróleo entregado al propietario de la planta
El trabajo se deja en gran parte a Lubrizol, que es propietaria de la planta de Chemtool. Eso 'desafía la lógica', dice Angela Fellars, miembro de la junta del condado de Winnebago.
Una explosión industrial que sacudió a Rockton hace más de una semana ha preocupado a los funcionarios por la posibilidad de daños ambientales en el cercano río Rock, que enfrenta la amenaza de más de un millón de galones de petróleo crudo almacenados en la planta química ahora destruida al norte de Rockford.
La protección del río se deja en gran parte a Lubrizol, propietaria de la planta Chemtool, aunque las agencias ambientales estatales y federales dicen que están vigilando.
Cinco días después del desastre, el jefe de bomberos entregó el mando de respuesta al desastre al fabricante de productos químicos el 19 de junio.
Los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Advirtieron que el petróleo, gran parte todavía contenido en contenedores masivos que se dejaron estructuralmente debilitados, representa una amenaza significativa para el río que se encuentra a solo unos 700 pies de distancia.
Si el petróleo llegara al río, podría poner en peligro la vida silvestre y disolver ciertos químicos, dice Craig Thomas, coordinador en el lugar de la EPA federal. En este caso, me siento afortunado. Parece que todos los productos se han incluido en el sitio.
Chemtool también produce grasas, aditivos y otros fluidos industriales. La EPA estimó que el sitio contenía varios millones de galones de grasa.
Los funcionarios también están preocupados por la liberación de contaminantes tóxicos al aire y están realizando pruebas para determinar si los niveles de contaminación son seguros. Nada ha excedido los límites de seguridad establecidos por la EPA, pero ha habido cantidades excesivas de partículas contaminantes que pueden llegar a los pulmones y causar irritación y daños más graves.
Los funcionarios de Illinois están pidiendo a la compañía que calcule la cantidad de contaminación del aire y tenga remitió el asunto al Fiscal General Kwame Raoul.
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La compañía dice que está cooperando con los investigadores.
El río no es una fuente de agua potable, pero se utiliza para la pesca y la recreación y se conecta con el río Mississippi alrededor de Quad Cities. Partes del río ya están afectadas por la contaminación agrícola e industrial.
Los contratistas de Lubrizol han construido dos trincheras (1.400 pies y 1.600 pies de largo) para intentar capturar el petróleo y las aguas residuales antes de que lleguen al río. Y se colocaron 2,700 pies de barrera flotante cerca de la costa. Los contratistas también construyeron una berma de contención más cerca del edificio ahora nivelado que mide seis pies de alto, 50 pies de ancho y 250 pies de largo.
El refuerzo es necesario porque los grandes contenedores que contienen aceite y otros fluidos están mostrando daños estructurales, según Thomas.
La explosión del 14 de junio produjo una bola de fuego gigante, enormes nubes de humo negro e incendios que ardieron durante más de una semana, lo que obligó a los residentes cercanos a evacuar.
También desencadenó una investigación de una agencia federal que responde a los peores desastres químicos del país.
Esto nos llamó la atención debido al impacto potencial en la comunidad y el medio ambiente, dice David LaCerte, director gerente interino de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU.
Parece que una combustión inicial en la planta, posiblemente causada por la maquinaria que entra en contacto con una tubería, provocó explosiones posteriores, dice LeCerte.
Rockton, una ciudad de aproximadamente 7.600 habitantes, no estaba preparada para manejar un desastre de tal magnitud. Más de 160 departamentos de bomberos, con más de 350 bomberos, ayudaron a extinguir el fuego, según el jefe de bomberos de Rockton, Kirk Wilson.
Wilson estuvo a cargo de la respuesta de emergencia hasta que entregó el comando el fin de semana pasado al jefe de bomberos de Lubrizol, Robert Campise, quien no estuvo disponible para hacer comentarios.
Wilson dice que Lubrizol comprende mejor los desastres químicos. La compañía tuvo una gran explosión e incendio en una planta en Francia en 2019.
Con cualquier incidente de incendio industrial como este, este es su fuerte, dice Wilson.
Desafía la lógica, dice Angela Fellars, miembro de la Junta del Condado de Winnebago, sobre dejar a cargo a la compañía cuya planta explotó después. Pero hay muchas cosas en esta situación que desafían la lógica.
De la empresa El contratista roció una espuma dañina sobre el fuego. que requería que los funcionarios ambientales estatales analizaran el agua en el área para asegurarse de que no estuviera contaminada. Estos resultados aún no se han hecho públicos.
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Se han presentado tres demandas relacionadas con la explosión.
Algunos funcionarios han cuestionado las salvaguardias de Lubrizol y su manejo de la respuesta. Un grupo de Facebook, Citizens for Chemtool Accountability, se formó días después de la explosión. Elizabeth Lindquist, fideicomisaria del cercano municipio de Roscoe que ayudó a iniciar el grupo, dice que se sorprendió al enterarse de la amenaza del petróleo.
Estoy totalmente sorprendido, dice Lindquist. Supuse que había una cantidad decente, pero no tanto.
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Jim Webster, el miembro de la Junta del Condado de Winnebago que representa el área y vive en Rockton, dice que la mayoría de las personas con las que ha hablado no estaban demasiado dispuestas al respecto.
¿Hay algún motivo de preocupación? Webster dice. Si, absolutamente. Realmente no sabemos cuáles son los efectos a largo plazo. No sabremos sobre el largo plazo por un tiempo.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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