American Airlines y United Airlines ponen fin al distanciamiento social y reservarán vuelos a plena capacidad
'No puedo imaginar un peor momento para decirles a los pasajeros que los aviones en los que pueden estar estarán completamente llenos', dijo un portavoz del sindicato de pilotos.
American Airlines comenzará a reservar vuelos a plena capacidad la próxima semana, poniendo fin a cualquier esfuerzo por promover el distanciamiento social en sus aviones, incluso cuando Estados Unidos establece récords de nuevos casos reportados de coronavirus.
La medida de American coincide con la política de United Airlines, pero contrasta drásticamente con sus rivales que están limitando las reservas para crear espacio entre los pasajeros y minimizar el riesgo de contagio.
Henry Harteveldt, analista de viajes de Atmosphere Research Group, dijo que American está anteponiendo claramente su rentabilidad a la salud de los pasajeros y sus propios empleados.
Empacar un avión al 100% sin las pruebas de salud en su lugar es una decisión comercial arriesgada, dijo Harteveldt. Si alguien contrae el virus COVID-19 en un avión 100% lleno, demandará a American Airlines. El hecho de que otra aerolínea lo esté haciendo no significa que sea la decisión comercial correcta.
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Desde abril, American ha limitado las reservas a aproximadamente el 85% de la capacidad de un avión al dejar aproximadamente la mitad de los asientos del medio abiertos. Ahora, a partir del miércoles, la aerolínea comenzará a vender todos los asientos que pueda.
Un portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a los pilotos de American, dijo que la medida podría dañar la frágil confianza del público en volar.
No puedo imaginar un peor momento para decirles a los pasajeros que los aviones en los que pueden estar estarán completamente llenos, dijo el portavoz del sindicato, Dennis Tajer.
El sindicato de pilotos espera que la aerolínea reconsidere y en su lugar decida agregar más vuelos utilizando aviones y tripulaciones inactivos.
American dijo el viernes que continuará notificando a los clientes si es probable que sus vuelos estén llenos y les permitirá cambiar de vuelo sin costo adicional. La aerolínea dijo que también permitirá que los pasajeros cambien de asiento en el avión si hay espacio y si permanecen en la misma cabina.
Delta dice que limitará los asientos a aproximadamente el 60% de su capacidad y Southwest a aproximadamente el 67%, ambos hasta el 30 de septiembre. JetBlue dice que dejará los asientos del medio vacíos hasta el 31 de julio a menos que la persona viaje con un pasajero en un asiento contiguo.
United, Spirit Airlines y ahora American, sin embargo, están adoptando un enfoque diferente, argumentando que otros pasos, incluidos los procedimientos de limpieza intensificados y exigir que todos los pasajeros usen cubiertas para la cara, eliminan la necesidad de bloquear algunos asientos. El director ejecutivo de United, Scott Kirby, ha dicho que el distanciamiento social es imposible en los aviones de todos modos; que incluso con los asientos del medio vacíos, las personas están a menos de seis pies de distancia entre sí.
Fotos y videos de vuelos completos en American y United han generado críticas por su falta de distanciamiento social.
El número de nuevas infecciones confirmadas por COVID-19 en los EE. UU. Alcanzó un máximo histórico de 40.000 el viernes, eclipsando un récord establecido el 24 de abril, según la Universidad Johns Hopkins. Varios de los aeropuertos más transitados de American se encuentran en estados con tasas de infección que se disparan, como Texas, Florida, Arizona y Carolina del Norte.
La sede de American se encuentra en Fort Worth, Texas, donde el viernes el gobernador Greg Abbott revocó algunas medidas que el estado había tomado hace apenas dos meses en un intento agresivo por reabrir su economía.
A partir del martes, American pedirá a los pasajeros que confirmen que no han tenido síntomas de COVID-19 en los 14 días anteriores.
El agente de viajes Brett Snyder, que escribe un blog llamado Cranky Flier, dijo que American probablemente tenga datos para respaldar su decisión desde una perspectiva empresarial.
Si están haciendo este cambio para vender todos los asientos, entonces saben que la gente habla mucho de preferir los asientos del medio vacíos, pero, al final, seguirán volando si el precio es correcto, dijo Snyder.
Desde abril, American ofreció volver a reservar a las personas cuyos vuelos podrían estar llenos, pero solo alrededor del 4% de los pasajeros han optado por esa opción, según la aerolínea.
Snyder dijo que la mayoría de las personas que vuelan ahora son viajeros de placer que han decidido que es un riesgo aceptable. Dijo que las reglas sobre máscaras faciales, medidas de limpieza adicionales y sistemas de filtración de aire de alta eficiencia hacen que los aviones sean un lugar relativamente seguro.
Las aerolíneas han sido devastadas por la pandemia, ya que los viajes se redujeron en aproximadamente un 95% en su punto más bajo en abril. Desde entonces, el tráfico se ha incrementado ligeramente: el número de personas que pasaban por los controles de seguridad en los aeropuertos de EE. UU. El jueves fue un 77% más bajo que el día comparable del año anterior.
El portavoz de American Airlines, Ross Feinstein, dijo que la aerolínea ha estado considerando reservar a plena capacidad durante algunas semanas a medida que ha aumentado el número de pasajeros. El lunes, el tráfico de American fue el más alto desde marzo, dijo.
American tiene muchos aviones que han quedado en tierra debido a la pandemia, y tiene pilotos y asistentes de vuelo inactivos que deben permanecer en la nómina hasta septiembre como condición para recibir ayuda financiera federal.
Si un vuelo está lleno, ¿por qué no subes a otro avión? dijo el portavoz del sindicato de pilotos Tajer.
American está agregando vuelos. Incluyendo su subsidiaria regional American Eagle, la aerolínea ha programado 3.479 vuelos para julio, un salto del 60% con respecto a junio, pero todavía un 48% por debajo del cronograma de julio pasado.
Los ingresos de las aerolíneas se han desplomado desde principios de marzo, lo que obligó a las aerolíneas a depender de miles de millones en ayuda federal y préstamos privados para sobrevivir hasta que se recupere el viaje, lo que podría no suceder hasta que haya una vacuna COVID-19.
Frontier Airlines intentó cobrar a los pasajeros un extra para garantizar que estarían al lado de un asiento del medio vacío. La aerolínea económica se vio obligada a retirarse el mes pasado en medio de acusaciones de que intentaba sacar provecho del temor de la gente a contraer un virus mortal.
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