'Barrio Sésamo' cumple 50 años con una celebración de la 'bondad y el humor'
El programa ganador del premio Emmy recibirá un Kennedy Center Honor 2019 por logros artísticos de por vida en diciembre, la primera vez que un programa de televisión recibirá el premio.
NUEVA YORK - Hace cincuenta años, la querida artista Carol Burnett apareció en la primera transmisión de un peculiar programa de televisión que presentaba un montón de títeres peludos.
Vaya, Wanda la bruja es rara, comentó Burnett. Y luego, puf, se fue.
Ese programa fue Barrio Sésamo y Burnett, como muchos niños, se enganchó instantáneamente. Regresaría al programa varias veces, incluidas visitas para demostrar a los espectadores de preescolar dónde estaba su nariz y besar a un patito de goma.
Yo era un gran admirador. Habría hecho cualquier cosa que ellos quisieran que hiciera, dijo. Me encantó estar expuesto a toda esa bondad y humor.
Este primer episodio de Barrio Sésamo, patrocinado por las letras W, S y E y los números 2 y 3, salió al aire en el otoño de 1969. Fue una época turbulenta en Estados Unidos, sacudida por la Guerra de Vietnam y cruda por el asesinato de la Dr. Martin Luther King Jr. el año anterior. Los medios, como hoy, estaban atravesando una disrupción.
Ingrese a los creadores de Barrio Sésamo, Joan Ganz Cooney y Lloyd Morrisett, quienes trabajaron con el psicólogo del desarrollo de la Universidad de Harvard, Gerald Lesser, para construir el enfoque único de enseñanza del programa que ahora llega a 120 millones de niños. El legendario titiritero Jim Henson suministró las criaturas.
Si pudieran aprovechar ese poder para enseñarles el alfabeto y sus números en lugar de las palabras de los comerciales de cerveza, es posible que pueda hacer una gran diferencia, dijo Steve Youngwood, director de operaciones de Sesame Workshop.
El programa fue diseñado por profesionales de la educación y psicólogos infantiles con un objetivo: ayudar a los estudiantes de bajos ingresos y de minorías de entre 2 y 5 años a superar algunas de las deficiencias que tenían al ingresar a la escuela. Los científicos sociales habían notado durante mucho tiempo que los niños blancos y de mayores ingresos a menudo estaban mejor preparados.
Entonces, no fue un accidente que el espectáculo se desarrollara en una calle urbana con un elenco multicultural. La diversidad y la inclusión se incluyeron en el programa. Los monstruos, los seres humanos y los animales vivían juntos en paz.
Bert, Ernie y la pandilla dejaron una impresión instantánea en la actriz Sonia Manzano. Vio un barrio que se parecía al de ella. Vio personas que se parecían a ella. Ella se convertiría en un miembro del elenco, María, en el programa, protagonizando y escribiendo para él desde 1971 hasta 2015, incluido casarse en el aire.
Me criaron sin ver gente de color en la televisión. Entonces, cuando me dieron la oportunidad de ser una persona de color en la televisión, lo aproveché, dijo Manzano, quien es de ascendencia latina. Y creo que tuve éxito como María porque nunca olvidé que podría haber un niño pequeño como yo viendo televisión y formándose ideas sobre el mundo.
A lo largo de los años, Barrio Sésamo ha recibido a muchos más: ha tenido títeres con VIH y en hogares de acogida, ha invitado a niños en sillas de ruedas, ha tratado temas como padres encarcelados, adicción y recuperación, falta de vivienda, derechos de las mujeres, familias militares e incluso niñas cantando sobre amando su cabello.
Presentó a la bilingüe Rosita, la primera Muppet latina, en 1991. Julia, una Muppet de 4 años con autismo, llegó en 2017. Y Barrio Sésamo se convirtió en el primer programa para niños en presentar a una persona con síndrome de Down. Tan importante es el programa que PETA pidió recientemente la creación de un Muppet vegano.
Somos un espejo de la sociedad aquí a pesar de que estamos tratando con pájaros, pollos y monstruos, dijo Matt Vogel, el titiritero que interpreta a Big Bird y el Conde y que creció viendo Barrio Sésamo.
Cuando el actor Will Lee, que interpretó al tendero Sr. Hooper, murió en 1982, el programa explicaba la muerte a los niños. Cuando Big Bird perdió su nido a causa de un huracán, la comunidad reconstruyó su casa. Para ayudar a los niños después del 11 de septiembre, Elmo quedó traumatizado por un incendio en la tienda de Hooper, pero le dijeron con dulzura que los bomberos estaban allí para ayudar.
Las apariciones de celebridades, comenzando con Burnett y ahora con 650, no son solo un componente divertido del programa, son parte de la lección. Desde Janelle Monae hasta Sarah Jessica Parker, desde Anderson Cooper hasta Danny DeVito, todos son parte de un intento de atraer a los padres para que también lo vean.
Cuando los padres ven el programa con sus hijos, el aprendizaje es más profundo porque tienen una conversación sobre lo que vieron juntos. Hablas de eso, dijo Benjamin Lehmann, productor ejecutivo. Los padres están ahí para apoyar las lecciones.
No todo el mundo ha adorado el programa, especialmente aquellos que se quejan de que los fondos federales van a una organización sin fines de lucro que gana millones en licencias para todo, desde loncheras y juguetes hasta pañales y comerciales de Farmers Insurance.
En 2015, el programa de PBS firmó un pacto de cinco años con HBO que le dio al canal de cable premium el derecho a transmitir nuevos episodios nueve meses antes de que salgan al aire en PBS. Eso provocó algunas críticas de que Sesame Workshop favorecía a los espectadores que podían pagar HBO sobre los que no.
Antes de cada temporada, los educadores y creadores se reúnen para alinear el plan de estudios con las últimas ideas. En el pasado, por ejemplo, las historias narrativas se dividían en pequeños fragmentos porque en ese momento se pensaba que los niños no podían seguir una historia larga. Eso resulta no ser cierto, y Barrio Sésamo ahora ofrece narrativas de 10 minutos.
Algunos programas han durado más, entre ellos Meet the Press y The Tonight Show, pero pocos han tenido un impacto cultural tan grande. Barrio Sésamo se muestra en más de 150 países, ha ganado 193 premios Emmy, 10 premios Grammy y recibirá un Kennedy Center Honor de 2019 por logros artísticos de por vida en diciembre, la primera vez que un programa de televisión recibirá el premio.
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