Archivos antiguos ofrecen una nueva mirada a la masacre del día de San Valentín
En un bucle de pluma estilográfica negra sobre papel ahora dorado y agrietado en los bordes, se desarrolla una historia sombría:
Ambos torácicos. . . las cavidades contienen una gran cantidad de sangre, los pulmones están perforados 12 veces, hay laceración de la aorta torácica, laceración del hígado y del diafragma.
Eso es lo que fue de Reinhardt Schwimmer, un optometrista del North Side encantado por los adornos de la vida de un gángster y asesinado en uno de los capítulos más espeluznantes de la historia de la ciudad: la masacre del día de San Valentín de 1929.
Durante décadas, el informe de la autopsia de Schwimmer, así como los de las otras seis víctimas de la masacre, había sido casi olvidado, acumulando polvo en un archivador de metal en un almacén del gobierno del condado de Cook.
Ingresa James Sledge, el oficial ejecutivo del médico forense del condado. Sledge, un aficionado a la historia local y nativo de Chicago, se unió a la oficina en 2014 y pronto le preguntó si podía echar un vistazo a los informes de la autopsia de un ataque que se cree que fue ordenado por Al Capone.
El personal de Sledge tomó varios viajes al almacén para encontrar todos los informes, que ahora se han reunido con las transcripciones de la investigación pública sobre los asesinatos. Sledge y su oficina están considerando dónde es mejor guardar los documentos recién descubiertos.
Sentí un pequeño escalofrío en la espalda, dijo Sledge esta semana, recordando haber visto el papeleo por primera vez. Los informes son muy gráficos sobre lo sucedido. Lees sobre historia, hablas de ella, pero tener algo en tus manos te da una sensación extraña.
A fines de la década de 1920, cuando las guerras entre las mafias, los habitantes de Chicago se habían acostumbrado a las imágenes de los periódicos de cadáveres cubiertos con sábanas y automóviles acribillados con agujeros de bala.
Pero nada pudo preparar al público para lo que sucedió la mañana del 14 de febrero de 1929, dentro de un garaje de Lincoln Park en Clark Street. Al otro lado de las ventanas del garaje oscurecidas, el café burbujeaba en una estufa. Los hombres que estaban adentro masticaron galletas y siguieron adelante con los asuntos del día. Cinco de los hombres eran bien conocidos por la policía: gángsteres que trabajaban para George Bugs Moran, un rival irascible de Capone. Un mecánico con un mono se arremolinaba por el garaje, el cuartel general de Moran. Reinhardt, que no tenía antecedentes penales pero le gustaba relacionarse con la tripulación de Moran, también estaba allí.
Se abrió la puerta principal del garaje. Entraron dos hombres con uniforme de policía. Los siguieron otros dos hombres vestidos de civil. Los hombres llevaban escopetas y metralletas. Los intrusos ordenaron a los hombres que estaban adentro que se pusieran de pie y se alinearan contra una pared en el garaje. No hubo evidencia de lucha. Probablemente, los hombres de Moran pensaron que era una redada y estaban a punto de ser arrestados.
El New York Times describió lo que sucedió a continuación como la masacre de pandillas más a sangre fría en la historia del inframundo de esta ciudad.
Cuando el humo y el polvo de los ladrillos se asentaron, unos 160 proyectiles de ametralladora vacíos yacían esparcidos por un piso de concreto reluciente con ríos de sangre.
El rugido de las escopetas se mezcló con el rat-a-tat de la ametralladora, un estrépito como el de una mecanografía gigantesca, escribió un reportero del New York Times.
Debajo de su titular de la pancarta Masacre, The Chicago Daily News escribió: La escena de la matanza es demasiado espantosa para los espectadores.
La sospecha se desvió rápidamente en el camino de Capone. Pero tenía una coartada: estaba en su casa de invierno en Florida.
Es una guerra hasta el final, dijo a los periodistas el comisionado de policía de Chicago William F. Russell en ese momento. Nunca había conocido un desafío como este, los asesinos haciéndose pasar por policías, pero ahora el desafío se ha hecho, se ha aceptado. Vamos a hacer de esto el toque de pandilla en Chicago.
El crimen nunca fue resuelto.
Los documentos que ahora están en posesión de Sledge ofrecen una imagen fascinante de la investigación de 87 años, con detalles que van desde lo trágico hasta lo mundano y lo cómico.
Hay una entrevista de investigación con la madre desamparada de Schwimmer, en la que el forense, Herman Bundesen, prepara gentilmente al testigo para lo que está por venir.
Ahora, no le haremos más preguntas de las necesarias, y trate de prepararse lo mejor que pueda. . . , Le dice Bundesen a Josephine Schwimmer.
Schwimmer habla sobre la devoción de su hijo, y señala que ella lo veía todos los días y le había estado dando un poco de dinero para ayudarlo hasta que pudiera encontrar una nueva oficina de optometría.
Y les dijo a los investigadores que no creía que él hubiera tenido ningún tipo de problema, aunque conocía el gusto de su hijo por los amigos.
Dijo que su hijo le había vendido a Moran unos anteojos y había ido a los partidos de béisbol con él.
Como digo, muchas veces pagó por cosas, dijo Schwimmer. Quería acomodar a esa multitud.
Al final del informe de autopsia escrito a mano, dice simplemente, aparentemente de la mano de Schwimmer: Enterraré los restos.
Las transcripciones de la investigación también destacan las dificultades que enfrentaron los investigadores para resolver el crimen: testigos demasiado asustados para testificar, los límites de la ciencia forense de la época y los seres queridos de los gánsteres que afirman no saber nada de la línea de trabajo de su familiar.
En una transcripción, el médico forense insta a los miembros de la prensa que salivaban a que se portaran bien.
Se solicita, y les he pedido a los chicos del periódico que no tomen flashes hasta que estemos listos. . . . Queremos llevarnos bien con ustedes, muchachos, dice el forense.
Lo que Sledge encuentra fascinante, entre otras cosas, es lo poco que han cambiado los informes de las escenas del crimen a lo largo de los años.
La ciencia forense ha seguido evolucionando durante los últimos 100 años con muchos avances, pero al final del día, cuando se habla de la causa y la forma de muerte y la forma en que describimos las heridas de bala, son notablemente similares, dijo Sledge.
Desde entonces, las plumas estilográficas han sido reemplazadas por teclados de computadora, anotó.
Ahora que los papeles de la masacre del Día de San Valentín han sido recuperados de las sombras, dijo Sledge, está sopesando qué hacer con ellos.
Por un lado, queremos tenerlos fácilmente disponibles, dijo Sledge. Pero no queremos que sean tan accesibles como para enfadar de alguna manera a una parte de la población que siente que no estamos respetando debidamente a los fallecidos.
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