Una linda casa, Ron: el ex toletero de los Sox todavía trabaja con madera, creando piezas impresionantes
Ron Kittle dijo que prefería morir de un ataque al corazón que dejar que alguien me supere.
En su modesta pero encantadora casa cerca del final de un callejón sin salida en el suroeste de los suburbios de Mokena, el ex toletero de los White Sox, Ron Kittle, está rodeado de sus propias creaciones.
Hay una enorme mesa de comedor hecha a mano de 80 por 80 pulgadas que pesa 440 libras en exhibición tan pronto como entras por la puerta principal. En la cocina, hay una impresionante isla de arce de 3 pulgadas de grosor que, según Kittle, alguna vez fue un mostrador de Dunkin ’Donuts.
Los árboles de madera que están perfectamente alineados a lo largo del alféizar de la ventana también son algunas de las obras maestras de Kittle. Le gustan especialmente los hechos de nogal negro.
Kittle se enorgullece de decir que él solo ha construido la mayoría de los muebles de su casa.
Les digo a todos que no hay nada que no pueda hacer, excepto un motor, dijo Kittle. No me meto con los motores porque estas manos son demasiado grandes para los motores.
Planea diseñar y fabricar un botellero usando barras de refuerzo tratadas para rodear su humidor lleno de exquisitos puros.
Por desgracia, otro proyecto se agregó a su interminable lista de tareas pendientes. La mejor mitad de Kittle, Barb Fernandez, le dice casi todos los días que disminuya la velocidad.
Ella dice: 'Te vas a matar. Ya no tienes 30 años; tienes 61 años ', dijo Kittle. Y digo: 'Pero me siento bien cuando estoy haciendo cosas'.
Kittle nunca ha aprendido a quedarse quieto, incluso después de 10 temporadas agotadoras y plagadas de lesiones en las mayores. Dijo que prefería morir de un ataque al corazón que dejar que alguien me supere.
Es una forma de pensar que adoptó de su padre, Jim, que trabajaba en una acería.
De hecho, Kittle planeaba seguir los pasos de su padre. Jugaba a la pelota en la escuela secundaria, pero los cazatalentos lo pasaban por alto porque usaba anteojos.
Eso fue un detrimento: 'Nunca llegarás allí porque tienes anteojos', dijo Kittle, que es de Gary, Indiana. Y me molestó, y tuve que demostrarle a alguien que estaba equivocado. Y ese se convirtió en mi mantra para pasar al siguiente nivel y hacerlo bien.
Pero después de no ser reclutado, Kittle abandonó su sueño de béisbol y comenzó a trabajar como aprendiz de obrero siderúrgico. Los días eran largos, pero el dinero era bueno.
Un día, Kittle se estaba limpiando las botas cuando Jim lo animó a asistir a la prueba abierta de los Dodgers en La Porte, Indiana.
El poder de Kittle en el plato impresionó a los cazatalentos de los Dodgers y firmó su primer contrato profesional el 4 de julio de 1976. La primavera siguiente, fue enviado a Clinton, Iowa, para jugar para los Dodgers de Clase A.
Emocionado sería quedarse corto.
En su primer juego y primer turno al bate profesional en 1977, Kittle conectó un doble. Luego Mike Scioscia conectó sencillo. Kittle dobló tercero, y mientras se deslizaba por el plato, el receptor aterrizó sobre él y le rompió el cuello.
Me paralizó, dijo Kittle, que fue llevada en una camilla y luego entró en coma inducido médicamente después de la colisión.
Kittle estuvo fuera por un tiempo, luego trató de superar la lesión por el resto de la temporada. Después de regresar a casa durante la temporada baja, tenía un dolor intenso. Todo dolía. Le sangraban las encías.
Finalmente fue al Northwestern Hospital para averiguar qué le pasaba: tenía tres vértebras aplastadas y la médula espinal fracturada.
Los médicos me dijeron: '¿Qué haces jugando?' '', Recuerda Kittle.
Ese era el final, pensó Kittle.
Aquí hay un chico de 18 años que empieza a jugar béisbol, y mi carrera terminó a los 19, dijo Kittle. Yo tuve una cirugía. No estaba haciendo nada y odiaba a mucha gente. Y no había ninguna razón en particular. Me preguntaba por qué me pasó a mí.
Me dijeron que nunca volvería a practicar ningún tipo de actividad deportiva con la gravedad de esto.
Su padre no le tenía mucha simpatía. Unos días después de que Ron tuvo una fusión espinal, Jim dijo: ¿Vas a levantarte de la cama o vas a colgar de las tetas de tu madre por el resto de tu vida?
Fue liberado por la organización de los Dodgers en 1978. Así que regresó a la acería. Kittle había llegado a un acuerdo con el final de su carrera en el béisbol y disfrutaba trabajando en el molino. Pero, según el destino, tendría otra oportunidad de convertirse en profesional.
Los Medias Rojas le dieron a Kittle una prueba privada en el 78 después de que Bill Veeck y Billy Pierce supuestamente vieron un jonrón que pegó en una carretera durante un juego semiprofesional. Los Sox firmaron a Kittle y, en 1982, hizo su debut en las Grandes Ligas a los 24 años.
Mi primer año [como trabajador siderúrgico], gané $ 72,400 en 1977, dijo. En 1982, cuando llegué a las Grandes Ligas, gano $ 30.000. Recibí un recorte salarial en el béisbol profesional. . . . No creo que muchos puedan decir eso.
Kittle era un favorito de los fanáticos en el equipo Winning Ugly Sox de 1983 que ganó 99 juegos e hizo la primera aparición de la franquicia en postemporada desde la Serie Mundial de 1959. Esa temporada, Kittle fue un All-Star y ganó los honores de Novato del Año de la Liga Americana después de conectar 35 jonrones (un récord del club para un novato en ese momento) y conducir 100 carreras.
Jugó para cuatro equipos durante esas 10 temporadas en las Grandes Ligas antes de terminar su carrera con los Sox en 1991.
Aunque Kittle se retiró de jugar béisbol hace casi tres décadas, no ha dejado de trabajar. Es conocido en el mundo del béisbol por su habilidad con la madera, especialmente por sus bancas únicas que constan de 18 bates, nueve pelotas de béisbol y tres bases. Kittle ha hecho bancas para la leyenda de los Yankees Derek Jeter y el manager de los Indios Terry Francona.
En su tienda, Kittle tiene partes de un banco rosa firmado por la presentadora de un programa de entrevistas Ellen DeGeneres. También tiene el banco patriótico que hizo para el ex presidente George W. Bush.
Junto con los bancos, Kittle fabrica ceniceros para puros con granito, humidores, exhibidores de bolas y cajas de sombras. Como dijo antes, lo que sea, y él lo construirá.
Me mantiene en espíritu, dijo Kittle, quien también trabaja como embajadora de los Sox. Probablemente moriré trabajando. No voy a estar sentado en una silla. Viajo mucho por todo el mundo.
Con sus días de juego atrás, Kittle está contento con el lugar al que lo ha llevado su vida.
¿Extraño jugar al béisbol? No en el mercado actual, dijo Kittle. Me gustaría ganar el dinero que están ganando, no me malinterpretes. Quiero decir, usaría un vestido feo y tacones de 16 pulgadas por el resto de mi vida para ganar el dinero que están ganando ahora.
El juego ha cambiado. Están haciendo su trabajo, pero tienen iPads, están estudiando todo. Crecí prestándome atención a mí mismo. No necesitaba que alguien me dijera qué hacer o cómo hacerlo. Yo sabía que hacer. Así que creo que muchos de estos muchachos confían en un programa de computadora para decirles lo que está sucediendo en el juego. ¿Los hace mejores? No sé.
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