Un día con Hank Aaron en 2009 reveló cómo se sentía acerca de las estrellas de la era de los esteroides y el Salón.
Probablemente hubiera tenido tanta tentación como cualquier otra persona, dijo. La razón de esto es una gran cantidad de billetes de un dólar.
Con los resultados de las elecciones al Salón de la Fama del béisbol de 2021 que debían presentarse el martes por la noche, me encontré pensando en el gran Hank Aaron: que murió el viernes a los 86 - todo de nuevo.
Más específicamente, pensando en un día en 2009 cuando, en un trabajo anterior, pasé la mañana con Aaron en su oficina del estadio de béisbol en Atlanta antes de dar un paseo y disfrutar del almuerzo juntos. Fue una entrevista programada para su 75 cumpleaños.
No te permiten ir tan rápido en la autopista, dijo cuando se le preguntó si 75 era mayor.
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Habría muchos cumpleaños por venir, gracias a Dios, y hablamos por teléfono unas cuantas veces más, la más reciente por esta época en 2015 después de la muerte de Ernie Banks. Pero lo que agitó los recuerdos el martes de esa entrevista de 2009 fueron los destinos Hall de Barry Bonds, Roger Clemens y cualquier otro superhéroe de la era de los esteroides. Para 2009, Bonds había batido el récord de jonrones de todos los tiempos de Aaron. Aaron se había negado a asistir a los juegos de Bonds cuando cayó el récord.
Le pregunté a Aaron: Si hubiera subido 30 años después, ¿se habría sentido tentado por los esteroides? Su respuesta fue sencillamente honesta.
Probablemente hubiera tenido tanta tentación como cualquier otra persona, dijo. No estoy exento de eso. Probablemente hubiera tenido la tentación de hacerlo. La razón de esto es una gran cantidad de billetes de un dólar. Había mucho dinero flotando por ahí.
Algunas otras ex estrellas en ese momento fueron desafiantes en apoyo del récord de Aaron. Reggie Jackson me dijo en términos inequívocos en ese entonces que Aaron era el mejor jugador de todos los tiempos y, en lo que a él respectaba, seguía siendo el campeón de jonrones. Pero Aaron no trazó la misma línea en la tierra, y no fue solo su humildad el que habló.
Tienes que recordar, dijo, que si un niño pequeño se acercaba en esa época y él se sentaba en un rincón y miraba el físico cincelado de Barry, con músculos como los de Popeye, él iba a decir: 'Oye, ¿qué hago? que tienes que hacer para empezar a lucir así?
Aaron, el jugador, se veía tan diferente a eso; es otra cosa que vale la pena recordar aquí. Bonds, cuando rompió el récord de Aaron de 755 jonrones en 2007, pesaba 240 libras. Aaron, cuando rompió el récord de Babe Ruth de 714 en 1974, no pesaba más de 190.
La imagen perdurable que muchos, si no la mayoría, de los jóvenes fanáticos del béisbol tienen de Aaron es la de un viejo jugador de aspecto grande, lento y no tan atlético que rodea las bases después de aplastar al número 715 en Atlanta. Pero esos jóvenes fanáticos deberían haber visto a Aaron en su mejor momento, que duró casi una eternidad. Medía 6 pies y pesaba apenas 175.
En mi mejor momento, pesaba 175, dijo. No más de 180. Si llegué a 185, me volví demasiado grande en el pecho y los hombros. Cuando pesaba 175 libras, podía hacer todas las cosas que quería hacer: salir y jugar una doble cartelera, jugar 10 días seguidos sin cansarme. Fue entonces cuando estaba en mi mejor momento.
Usemos la lista de los White Sox para tener una perspectiva sobre eso. El toletero Eloy Jiménez tiene 235. El esculpido jardinero central Luis Robert tiene 210. ¿Sabes quién tiene aproximadamente la misma altura que Aaron y pesa, 185, más que la cantidad ideal de Aaron? El flaco Tim Anderson, ese es. ¿Sabes quién inclina la balanza al 175 ideal de Aaron? Tiny Nick Madrigal, ese es quién.
Lo que produjo Aaron - él es el No. 1 de todos los tiempos en carreras impulsadas, hits de extrabase y bases totales también, y jugó en 24 Juegos de Estrellas - para un jugador de tamaño modesto nunca deja de sorprenderme. Estoy con Reggie: este es el mejor jugador de todos.
Un recuerdo más para compartir de esa entrevista en 2009. Mientras estábamos almorzando, llegó un informe de la televisión en la pared sobre nosotros que Manny Ramírez había rechazado una oferta de un año y $ 25 millones de los Dodgers. Eso es un año en, es casi doloroso decirlo, exactamente 100 veces la cantidad más alta que Aaron haya ganado en una temporada.
Aaron miró fijamente la pantalla un rato antes de poner los ojos en blanco, mirándome, inexpresivo, y luego regresó a su sopa. Todo sin decir una palabra. Casi quería dar la vuelta a la mesa en protesta en su nombre, pero ese no es el tipo de hombre que era.
Esto no fue un obituario; es un par de días tarde para eso. Pero Aaron, el hombre, era, por supuesto, mucho más que béisbol. Su mejor amigo durante más de 50 años, el exalcalde de Atlanta, congresista de Estados Unidos y embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Andrew Young, describió tratar de hacer que Aaron hablara con palos y bolas como algo prácticamente inútil.
Preferiría hablar de política, negocios o problemas con los jóvenes, dijo Young en 2009.
Su esposa Billye Aaron dijo que nunca se vio a sí mismo como un gran problema porque había sido un jugador de béisbol.
Él siempre ha sido Henry Aaron el hombre, el esposo, el padre, el participante de la comunidad, dijo entonces. Y no creo que sean mejores.
No en el béisbol, no es así, durante la era de los esteroides o en cualquier otro momento desde el apogeo de Aaron. Ciertamente no antes que él, considerando que comenzó con Banks en las Ligas Negras. No, de hecho, nunca.
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