Ser una persona sin hogar no es para los pretendientes, pero el evento Sleep Out ofrece una oportunidad única para considerar la experiencia de las personas sin hogar
No durarías ni una noche.
Esas palabras, que me dijeron hace unos 20 años, dejaron una impresión duradera.
Provenían de un joven latino sin hogar a quien había conocido a través de Southwest Chicago PADS, un refugio para personas sin hogar que presta servicios en el área de Marquette Park.
Durante el año anterior, había escrito varias historias sobre el refugio y sobre las personas sin hogar que lo frecuentaban en busca de ayuda.
Ese día en particular, me invitaron a un evento en el refugio en el que traté de entablar una conversación con el tranquilo joven, a quien conocía por intentos anteriores de mostrarse reacio a hablar en absoluto, y mucho menos a hablar con franqueza. mente, una de las razones por las que sus palabras causaron tal impacto.
Acababa de compartir con él mi idea de pasar algunas noches en Marquette Park con las personas sin hogar que vivían allí, durmiendo afuera en el parque mismo, para poder comprender mejor sus vidas y escribir más historias. Su respuesta fue inmediata:
No durarías ni una noche.
Lo dijo sin animosidad ni drama, simplemente exponiendo hechos, lo que solo hizo que mi vergüenza fuera más completa. Mi ingenuidad se estaba mostrando.
Él estaba en lo correcto. No habría durado ni una noche ahí fuera.
Esa es la larga historia detrás de mis planes de participar en Sleep Out Chicago de este año el 18 de noviembre, cuando se espera que cientos de habitantes de Chicago pasen la noche al aire libre para crear conciencia sobre los jóvenes sin hogar y recaudar fondos para Covenant House Illinois, una organización. que se preocupa por ellos.
Algunos de los participantes de Sleep Out pasarán la noche en el patio seguro fuera de la nueva sede de Covenant House en la cuadra 2900 de West Lake Street en East Garfield Park. Se espera que muchos más se unan de forma remota desde sus propios patios o sótanos acompañados de familiares y amigos.
Después de dos décadas de informar sobre el tema, me doy cuenta de que la falta de vivienda no es algo que se pueda experimentar al acampar, ni siquiera en una fría noche de otoño en Chicago sin nada más que un saco de dormir y una caja de cartón para protegerse.
Pero admiro a las personas que están dispuestas a enfrentar incluso ese nivel de incomodidad para apreciar mejor los obstáculos que enfrentan las personas sin hogar y demostrar su compromiso de ayudarlos.
Es una experiencia asombrosa. Cambia su percepción de las personas que tienen estos desafíos, dijo Jim Coleman, director ejecutivo senior de Accenture en Chicago y presidente del esfuerzo de recaudación de fondos de este año.
Este es el quinto año consecutivo de Dormir fuera de chicago en apoyo de Covenant House, una organización nacional dirigida a personas sin hogar de 18 a 24 años que abrió un refugio sin cita previa aquí en 2017 en el antiguo edificio de Lawson House YMCA en Chicago Avenue.
En sus instalaciones recientemente inauguradas en West Side en un antiguo edificio industrial, Covenant House espera expandir su capacidad de camas de refugio durante la noche a 40 durante el próximo año, luego a 60 poco después, en comparación con las 12 actuales.
Además de la vivienda, Covenant House ofrece a sus clientes sin hogar comidas, servicios educativos, atención médica, servicios de salud mental, capacitación laboral y más, para ayudarlos a volver a encarrilar sus jóvenes vidas.
Coleman dijo que ha participado en Sleep Out desde el primer evento aquí en 2017 y dijo que aguantó toda la noche cada vez, incluso el año en que nevó.
No puedo decir que haya dormido toda la noche, se apresuró a agregar.
La mayoría de las personas nunca consideran los ruidos que enfrentan las personas sin hogar que intentan dormir al aire libre en la ciudad: las bocinas de los autos, las sirenas y más que no escuchamos en nuestras casas, dijo Coleman.
Aún así, reconoce Coleman, esa es la parte fácil de estar sin hogar.
La parte difícil es encontrar un lugar seguro, anotó.
Es la sensación de inseguridad que acompaña a ser verdaderamente un vagabundo, el no saber dónde volverá a recostar la cabeza, ya sea en la calle o en el sofá de un amigo, lo que no puede ser simulado por simpatizantes bien intencionados.
No estamos fingiendo que somos personas sin hogar, enfatizó Johnpaul Higgins, director asociado de desarrollo de Covenant House, y calificó a Sleep Out como un evento de recaudación de fondos experiencial diferente a cualquier otro evento.
Hasta la fecha, Covenant House Illinois ha dependido completamente de la financiación privada, pero eso podría cambiar pronto. La organización ha solicitado dólares para servicios para personas sin hogar de la ciudad, dijo Higgins.
Planeo inscribirme y llevar mi saco de dormir a Covenant House el 18 de noviembre. Higgins dijo que la organización proporcionará las cajas de cartón y algunos programas educativos.
Por mi cuenta, todavía no duraría una noche, pero con el apoyo del grupo, tal vez pueda sobrevivir lo suficiente para contárselo.
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