Nuestra agua nos pertenece a todos. Su propiedad nunca debe privatizarse
El valor del agua, del lago Michigan y de los ríos locales, trasciende los dólares y los centavos. Nunca debe comprarse y venderse como una mercancía más.
Cuando era niño, mi hermano, mi hermana, mi mamá y mi papá iban cada dos domingos a la playa. Cuando era niño, recuerdo ver las velas blancas de los barcos sobrevolar las brumosas aguas azules del lago Michigan. Estaba paralizado porque sentía que estaba viendo a los ángeles bailar en el horizonte infinito del cielo.
Hoy, como defensor del agua limpia por el interés público desde hace 35 años, sé que el lago Michigan no es infinito. Aunque el lago parece que podría durar una eternidad, no puede aguantar todo lo que le arrojamos. O volcar en él.
Al igual que el lago Michigan y otras vías fluviales, el sistema del río Chicago también tiene limitaciones en lo que puede absorber y, al mismo tiempo, nos proporciona agua potable saludable, recreación segura y empleos.
Opinión
Este mes, mis colegas y yo en la Junta de Comisionados del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua votamos por unanimidad para declarar el agua y el saneamiento como un derecho humano básico. También reafirmamos que nuestra agua debe estar en fideicomiso para el público.
Eso no quiere decir que los servicios privados no puedan ayudar a tratar, diseñar e implementar planes de agua potable. Es decir que nuestra agua puede y nunca debe venderse.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por esto ahora? Después de todo, recientemente experimentamos niveles de lagos mensuales récord. Verdadero. Pero pensé que esta medida era importante en este momento porque doy muchos discursos y presentaciones. Y he notado que recibo más preguntas sobre cómo monetizar nuestra agua. De hecho, el pasado mes de diciembre en California, el agua se convirtió en el tema del primer mercado de futuros del país.
Me preocupa la mercantilización del agua, la asignación de un valor en dólares a nuestras invaluables vías fluviales. Una vez que se coloca un valor en dólares en nuestra agua para comprar y vender, ese se convierte en el primer paso hacia la privatización de nuestra agua. Una vez que el agua se desconecta de nuestra administración colectiva, perdemos conexiones que no podemos recuperar. Como dicen mis amigos de la comunidad nativa americana, cuando trabajé con ellos para proteger los Grandes Lagos durante mi tiempo en el servicio federal, el agua es vida.
Las Naciones Unidas estiman que para 2025, 1.800 millones de personas vivirán en condiciones extremas de estrés hídrico. Hace solo unos años, vimos que Ciudad del Cabo, Sudáfrica, evitaba por poco el Día Cero, el día en que se cortaba el suministro de agua. En los Estados Unidos, gran parte del oeste está experimentando una mega sequía que amenaza con desencadenar reducciones automáticas del uso de agua en varios estados debido al agotamiento de los recursos hídricos.
Aquí, más cerca de casa, ciudades como Joliet y University Park han visto cómo es cuando el acceso al agua potable se vuelve difícil. Con más del 90% del suministro de agua dulce superficial del país, los Grandes Lagos hacen de nuestra región la región más rica en agua del mundo. Sin embargo, en lugares como Toledo, Ohio, Flint, Michigan y el condado de Kewaunee, Wisconsin, el suministro de agua potable y limpia se ha interrumpido con dolorosas consecuencias.
El acceso a agua potable y saneamiento no es un problema futuro. Está aquí y ahora y su gravedad aumentará exponencialmente si no lo abordamos de frente.
El valor del agua trasciende los dólares y los centavos. Nos brinda oportunidades para nadar, pescar, salud y momentos con la familia, como tuve la suerte de haber crecido y ahora con mis hijos. A diferencia de un galón de gasolina, estos recuerdos no tienen precio. Y solo nuestras vías fluviales pueden proporcionarlos.
Cameron Davis es un comisionado del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua. Se desempeñó como zar de los Grandes Lagos del presidente Barack Obama desde 2009 hasta 2017. Es un abogado de interés público de la Ley de Agua Limpia y desde 1998-2009 se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la Alianza para los Grandes Lagos con sede en Chicago.
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